«Так! — рявкнула на себя. — Слушай сюда! Рот закрыла, слюни подобрала! И не ведешь себя, как озабоченная идиотка!»
Вроде подействовало. По крайней мере, дыхание выровнялось точно. Но я вдруг начала понимать, что волк на соседней кровати — это не просто временное неудобство. Тут что-то куда большее. Думаю, был бы он иной расы, я бы на него совсем иначе смотрела.
«А может, нужно просто привыкнуть?» — предположила, укладываясь на жесткую подложку криокамеры. И, уже глядя, как закрывается ее крышка, поняла, что не хочу привыкать. Да это и не нужно. Через три месяца от лорда Танта останутся только воспоминания. А если воспользоваться новейшей корейской разработкой — не будет даже их.
«Нужно собраться с силами и просто переждать!» — твердо решила, закрывая глаза.
Сон пришел мгновенно, и как мы взлетели, я уже не ощутила.
То, что спутник «Талия 50–12» будет перевалочным пунктом, я поняла еще на Земле. А вот то, что это перевалочный пункт контрабандистов, обнаружилось только в момент высадки. Когда лорд Тант вдруг самолично провозгласил себя штурманом и опустил «Кассиопею» за три километра от заданной цели на плохо освещенном пустыре.
— Обычное задание, да, лорд Тант?! — процедила я, оглядываясь по сторонам. Команда за спиной не роптала, но тоже не выглядела слишком довольной.
— По крайней мере, здесь можно дышать. — Вейлинг спрятала прибор в карман скафандра. — Магний, хром, свинец — все в норме.
И она первая подняла смотровое стекло своего шлема.
А вот я нахмурилась еще сильнее. Мне не нравилось то, что здесь происходит. Пускай с воздухом и полный порядок, а порывы ветра и практически полное отсутствие естественного освещения — нормальное явление для планет с искусственной атмосферой, но какого черта нужно было высаживаться среди древних развалин вместо того, чтобы воспользоваться местным аэродромом? И пока я не разберусь, в чем дело…
— Герметичность не нарушать! — рявкнула на Вейлинг по внутреннему каналу связи. А затем подняла раздраженный взгляд на Танта: — Разве нас не должны были встретить?
Волк отвечать не стал — попросту не успел. Я уже услышала быстрый топот чьих-то ног по бетонному полу. А спустя пару мгновений увидела его источник: невысокого нелюдя с длинным гибким хвостом и испуганными маленькими глазками. Типичная крыса-переросток. То есть, простите, крфрит. Инопланетное существо с отлично развитым чувством самосохранения и такой бешеной интуицией, что в казино их не пускают даже с чемоданом кредиток (кредиты, кстати, выдают охотно — этот народец умеет зарабатывать).
— Вы прибыли! — вместо приветствия воскликнул он и бросился к Танту. — Но я не ждал вас так рано!
— Я распорядилась перенести время вылета, — хмуро ответила этому неприятному нелюдю.
Он повернул ко мне лохматую голову:
— Вы?!
Фенрир самодовольно ощерился, но я сделала вид, что не заметила.
— Старший сержант Джейн Доусон прибыла для получения груза, — ответила с каменным лицом. — Вы Пэттер?
Мужчина неуверенно кивнул и уставился на меня так, будто у меня вдруг выросли рога. Потом перевел вопросительный взгляд на Танта:
— Мэтр Вальтерс не говорил, что груз будет забирать волчица.
Эйва бесшумно ступила ближе.
— Мэтр Вальтерс? — шепотом повторила она мне на ухо.
Я чуть заметно повела плечом: «Не имею представления».
Но познакомиться хотелось очень сильно. Особенно когда Тант «успокоил» связного фразой:
— Совершенно верно, груз буду принимать я. Леди Доусон и ее группа обеспечат прикрытие.
«Что?!» — вытаращилась я на волка, но вовремя вспомнила, что это задание — в целом была его идея, так что слишком удивляться не стоит. И тем не менее…
— Лорд Тант, — протянула елейным голосом, с удовольствием наблюдая, как бледнеет Пэттер, глядя в мои совершенно черные глаза. А то, что они почернели, сомнений не вызывало — в тот момент я почти шипела от злости. — Можно вас на пару слов?
Волк ответил радушным оскалом и махнул рукой: мол, дамы, вперед. Ну, дама не стала заставлять себя упрашивать и быстрым шагом отправилась на какую-то полуразвалившуюся бетонную постройку. А там просто приперла Танта к стенке, причем буквально: прижав локоть к горлу.
— Какого черта, майор?!
Он внимательно посмотрел на мое пышущее гневом лицо, потом опустил глаза на руку, хорошенько так помявшую горловину его скафандра, и криво усмехнулся в ответ:
— А что вас не устраивает, леди? Здесь все, как написано в файле. То же место, тот же связной и тот же груз.
— Но там нигде не было сказано, что этот груз нам придется украсть!
Тант на мгновение замер, будто пытался сообразить, как я смогла догадаться. Да у него прямо на лбу был написан вопрос: «Неужели ваша капуста в шлеме умеет думать?!»
«Гад!» — мрачно решила я. Шовинистская сволочь. Конечно! Как я, глупая женщина, могла понять, что груз нам не вынесут на блюдечке? Ведь для этого всегда нужно прятаться в недрах старинных развалин на дальнем участке!
— Леди, — почти мурлыкнул Тант, — вас не устраивает сложность задания?
— Лорд Тант, — прорычала в ответ, чувствуя, как волчьи клыки вырываются за пределы рта. Говорить сразу стало неудобно. — Кажется, вы не понимаете, в каком вы положении! Это — моя группа. И мое задание! А вы здесь просто сторонний наблюдать. Без права голоса!
— То есть вы отказываетесь выполнять задание?
Вот же мерзкий тип! Я клацнула зубами, убирая руку от его горла. Отошла на два шага, заглянула за угол, бросила взгляд на ожидающую решения команду.
Отступить сейчас?! Наверное, это было бы очень мудрое решение. Разве можно отправляться в атаку, не зная… да практически ничего не зная о том, что нас ждет?!
С другой стороны, я уже сейчас могла представить, какими аргументами будет забрасывать меня Тант на собрании комиссии. И о том, что ни одна операция не проходит без неожиданных сюрпризов, а значит, ко всему подготовиться все равно невозможно. И о том, что ничего совсем уж страшного произойти не могло. По крайней мере, сам Фенрир в это так верил, что без каких-либо сомнений решил участвовать в операции. И не дай мне бог его сейчас отстранить — тут же стану лидером, не умеющим правильно использовать доступные ресурсы…
Черт! Может, при других обстоятельствах я бы и смогла отстоять свое мнение, но Тант уже показал, как сильно к нему благоволит начальство. Да я никогда в жизни не смогу доказать, что это — подстава, если остановлюсь сейчас!
Так что же делать? Отказаться от риска, вернуть группу домой и в очередной раз расписаться в собственной несостоятельности? Или все-таки полезть на рожон, угнать этот чертов груз и доставить по назначению? А потом накостылять Фенриру Танту так, что мама не горюй?