Кресла были покрыты светло-розовыми чехлами. Андрей сел в то, что у окна. Отец Егорий садиться не стал, прохаживался между застеленным скатертью столом и сервантом, время от времени бросая хищные взгляды на закрытую дверь. Хозяйка сразу же ушла на кухню. Может, готовила что-то или просто давала гостям время осмотреться?
Отец Егорий остановился у образа, потрогал пальцем оклад.
– Ишь ты, серебро,– пробормотал он.
В этой квартире было по-домашнему уютно. Ну и что?
Отец Егорий уже понял, что легче всего определить, кто перед ним – слуга сатаны или грешный человек,– интуитивно. Вернее, спросивши у Бога с правильной молитвой в сердце. У Бога спросишь – Бог ответит. Или не ответит, оставив человека наедине с его пресловутой «свободной волей».
Андрей, пользуясь своим отличным зрением, не вставая, изучал корешки книг.
Две полки эзотерической литературы, томов десять – по христианству: «Добротолюбие», «Жития», Священное Писание, конечно… Остальное – вразброд: «травники», Достоевский, астрология, сказки Афанасьева, «Дыхательная гимнастика йоги», драгоценные камни… И ни одного томика так называемой массовой литературы: детективов, фантастики… Хотя что может быть более «массовым», чем Библия? Иное дело, что читают ее редко, а не «каждодневно», как требует отец Егорий.
В лоджии на цветочных ящиках лежал снег. Тусклый зимний день. Вьюга. А здесь хорошо. «Затишно», как говорил Зимородинский. Почему так? Тепло? Запах? Андрей принюхался: пахло едой, хорошим мылом, свежевыглаженными простынями и чуть-чуть – гарью.
«Ведьма,– подумал он.– Ну и ну!»
После обеленного наставником «тибетского мага» и чуть не прикончившего их вампира – такая обыденная квартира. Дети в школе, муж на работе… «Нет у нее ни мужа, ни детей!» – по неким неуловимым признакам определил Андрей. Может, это вроде ямки муравьиного льва? Уютная такая вороночка в песке. Похожая на сотню других, даже еще безобиднее. Давай, мурашка, добро пожаловать! Или это обычная женщина, добрая, умная и потому одинокая… ведьма?
Отец Егорий мерил комнату широкими шагами. Паркет под ковровой дорожкой негромко поскрипывал. Большие ступни в черных полушерстяных носках мягко распределяли вес его могучего тела. Отец Егорий нервничал. Он чувствовал себя охотником, пытающимся угадать лежку зверя под толстым слоем снега.
«Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас!» – повторял он механически, в такт собственным шагам, мысленно осеняя себя крестным знамением.
Отец Егорий помнил ту, с голым черепом. Ее он узнал бы под любой личиной. Эта – другая. Кто?
Запах разогретого сливочного масла появился первым. Следом – хозяйка. Улыбнулась поочередно обоим, поставила блюдо на стол и снова исчезла на кухне. Вернулась с чайником, вареньем и чашкой сметаны. Только что испеченные блины пахли потрясающе.
– Присаживайтесь! – пригласила хозяйка.
– Спаси Бог! – сказал отец Егорий и покосился на образ Богоматери. Пламя ровное, не шелохнется.
Андрей немедленно пересел к столу. На улыбку хозяйки ответил улыбкой же, но особой, «обаятельной». И с удовольствием отметил – задел. К такой улыбке ни одна женщина не может остаться равнодушной.
– Ну а вы, батюшка? – спросила хозяйка у отца Егория.– День сегодня не постный, разве нет?
– Я не голоден,– сказал отец Егорий.
– Ой ли? А подумать можно – боитесь. Не бойтесь, не отравлю! И не заколдую! – Она рассмеялась.– Вот герой,– Антонина кивнула на Ласковина,– он-то знает: сначала у Бабы Яги завтрак стребуй, а потом за горло бери! Похожа я на Бабу Ягу, батюшка? – И подбоченясь, с вызовом, засмеялась. Не для Игоря Саввича – для Андрея.
Чем-то все же она напоминала Потмакову ту, лысую. Но Бог молчал, и, пробормотав: «Смехи да хихи…» – отец Егорий сел за стол. Упорствовать было глупо, а выглядеть глупо Игорь Саввич не любил.
«А у нее хорошая фигура,– отметил Ласковин.– И лицом недурна. Вот только подать себя не умеет. Или не хочет?»
Блины оказались замечательные, нежные, с вишневым вареньем – сущий деликатес. Андрей и не заметил, как умял полную дюжину. Да и отец Егорий не очень-то отстал. Хозяйка глядела с удовольствием, с улыбкой.
Лицо у нее было неяркое, скуластое, глаза невелики, но живые, блестящие, с «игрой», как агаты. Волосы темно-русые собраны на затылке узлом, попросту. И никакой косметики, хотя, если б ей подчернить брови и ресницы, хуже не было бы. Неярка, но кожа хорошая и шея длинная. По закрытому вороту платья – орнамент из розовых цветков в тон обоям и мебельным чехлам.
«Если ей и за тридцать, то совсем чуть-чуть»,– подумал Ласковин, любуясь гладкой шеей хозяйки.
– Как тебя величать? – спросил отец Егорий. «Как стыдно! – спохватился Ласковин.– Мы ведь даже не представились!»
– А то не знаете? – улыбнулась женщина.– Антониной!
– А по отчеству?
– Сергеевной! – И хихикнула.
– Игорь Саввич! – сказал Потмаков.– А друг мой – Андрей Александрович!
– А по чину кто? – дразня, спросила Антонина.– Друг ваш,– «глазки» в сторону Андрея,– диакон, должно быть. А уж вы-то не меньше как иерей?
– Не угадали! – отрезал отец Егорий.– А вот расскажи-ка мне, Антонина Сергеевна, чем ты живешь?
– Чем Бог пошлет! – Она снова рассмеялась.
И смех этот Ласковину почему-то не понравился.– А есть у вас право вопросы мне задавать?
– Не отвечай, неволить не будем,– сказал отец Егорий.
– Да ладно.– Хозяйка махнула рукой.– Не вы первые. Отвечу. Раз уж такие симпатичные ко мне пожаловали! Людям я помогаю. Кого – от болезни, кого – от жизни нерадостной лечу. Порчу снимаю, учу, как здоровье укрепить. Только вам, вижу, ни здоровья, ни доброты не требуется!
– На здоровье пока не жалуемся,– сказал Игорь Саввич.– От порчи же нас Бог защитит да святые праведники. А вот доброта, она всем нужна, какая – вот в чем вопрос?
Но говорил он мягко, спокойно, принявши решение не обижать женщину, пока не обличил ее Бог в сатанинском служении.
– Могу вам судьбу открыть,– лукаво предложила Антонина.– Какую пожелаете: прошлую, будущую…
– Судьбу узнавать – Бога гневить,– все еще добродушно возразил Игорь Саввич.– Не нужно нам это.
– Вам-то, может, и не нужно, а вот Андрею Александровичу очень может пригодиться. И не столько будущую, сколько прошлую. Интересное у него прош-лое, батюшка, ой интересное!
– Не искушай! – буркнул отец Егорий, сразу позабыв о своем намерении держаться по-доброму, когда ведьма, как ему показалось, «нацелилась» на Андрея.– Ходят слухи, ты колдовством занимаешься? Зелье приворотное, прочее непотребство!
– Законом не воспрещается! – отрезала Антонина.– А от моих зелий еще никто не пострадал!
– Как знать!