– Смотри, не покалечь меня перед балом, – проворчал второй творец, и они вышли.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Я была удивлена, Лидия так вообще находилась в шоке.
– Что это… только что было? – подала через некоторое время голос подруга. – Разинский… флиртовал с тобой?
– Не знаю, – честно призналась я. – Думаю, он все-таки просто пригласил меня на бал.
– Ольга, ты не можешь не понимать, что появление на таком приеме со спутницей – если она не сестра или родственница – означает, что мужчина заявляет о своих симпатиях. Разинский еще ни разу не появлялся на подобном балу с женщиной. Всегда приходил один.
– Что-то на него не очень похоже, – усомнилась я.
– Я же не сказала, что он и уходил один. На балу он подбирал себе спутницу по вкусу и, поскучав положенный минимум, уходил в приятной компании. А тут он приглашает девушку на бал в качестве своей спутницы. Это странно…
Последние слова подруги обидели меня.
– Что именно? То, что мужчина пригласил меня на прием?
– Не обижайся, – лицо Лидии стало виноватым. – Просто Алексею не свойственно подобное поведение. С чего вдруг такие перемены?
– Может, он решил что-то изменить в жизни?
– Может, – задумчиво кивнула подруга.
Больше мы не разговаривали. Каждая была занята своими мыслями.
* * *
Алексей Разинский
Когда Ольга открыла мне дверь, я понял, что у меня серьезные проблемы. Орлова выглядела красивой и элегантной, но очень юной.
Нежно-желтого цвета платье с серым цветочным орнаментом мягко струилось до пола. А на плечи была накинута белая шубка, которая закреплялась над грудью ярким бантом в виде розовато-желтой бабочки.
Белый мех искрился в свете огней, добавляя Ольге хрупкости и беззащитности.
Избежать сплетен и пересудов не удастся.
Неудача! Что, нельзя было попроще одеться?!
– Добрый вечер, – поприветствовал я свою даму.
Легкое прикосновение к затянутой в перчатку ручке девушки. Та чуть опустила ресницы, и я повел свою спутницу на выход из Цитадели.
Необходимо что-то сказать по поводу ее неотразимости, но я плохо представляю, как это качество можно приписать Ольге. Вот только говорить какие-то банальности нужно.
– Вы прекрасно выглядите. Я не мастер говорить комплименты, но постараюсь выразить весь восторг от вашего внешнего вида.
В этот момент мы спускались с лестницы. После моих слов девушка споткнулась на последней ступеньке и едва не упала, отдавив мне при этом ногу.
Стиснув зубы, я понял, что вечер будет долгим. Это просто агония – находиться с этой клушей на балу!
Знакомым своим точно представлять ее не буду. Если она скажет что-то о моральных качествах, это будет катастрофой. Или покажет, какой простушкой является. Моя репутация будет уничтожена, а друзья будут смеяться до колик.
За такими вот мыслями мы незаметно добрались до места.
Открытие зимнего сезона – одна из самых пышных церемоний этой половины года. Дворец сиял, как и сотни гостей, приглашенных на этот бал.
Но, видно, фортуна сегодня отвернулась от меня, так как, выйдя из кареты, я практически сразу наткнулся на нескольких своих знакомых, которые прибыли чуть раньше. Кивнув мне, они с любопытством принялись рассматривать мою спутницу.
Кошмар!
– Дворец очень красив, не правда ли? – нервно спросил я, чтобы хоть что-то сказать.
– Да, вы правы. И вечер прекрасный. Спасибо, что пригласили меня. Это было приятной неожиданностью.
Ее слова ввели меня в ступор. Вот что ответить на подобную любезность? Разве нормальная женщина скажет такое?
– Мне невообразимо приятно, что вы согласились пойти со мной.
Какие глупости я несу! И ради чего обманываю ее?
– Ольга, скажите мне, как вы узнали о нашем первом совещании без вас? – ненавязчиво поинтересовался я, поднимаясь по лестнице.
Рука на моем локте напряглась, и я почувствовал, что спутница замыкается в себе. Рано, еще слишком рано! Но как далеко я готов зайти, чтобы узнать нужную информацию?
– Почему вы спрашиваете? – Ольга вгляделась в меня своими добрыми ясными глазами.
– Мне просто стало любопытно, – пожал я плечами и добавил: – Пойдемте потанцуем.
Надо ее отвлечь.
– Э… конечно… – снова промямлила она.
Я подавил раздражение. Она умеет нормально разговаривать или нет?
Едва мы заняли свои места среди желающих танцевать, как заиграла музыка. Я помнил, что Ольга прекрасно танцует, но последующие полчаса убедили меня в обратном.
Она отдавила мне обе ноги. Стоило прижать ее к себе посильнее – и она сбивалась с такта. К концу танца я напоминал хромого калеку и был просто счастлив, когда музыка смолкла. Что за агония, в конце концов?
Покосившись на партнершу, я повел ее между гостей, размышляя при этом над вопросом: сделал ли я достаточно для первого вечера или мне придется находиться при ней неотлучно?
Задумавшись, сам не заметил, как допустил оплошность, и очнулся, только когда мы оказались в опасной близости от ее родственников. Скрыться не успеваем – нам уже приветливо улыбается ее мать.
Молча мы направились к ним. Я не мог отделаться от ощущения, что Ольга не хочет идти к семье еще больше, чем я!
– Добрый вечер, госпожа графиня, мадемуазель Орлова, – поприветствовал я дам, склоняясь к их ручкам. – Рад приветствовать вас.
Мать Ольги смотрела то на меня, то на дочь, и с ее губ не сходила довольная улыбка.
«Реакция женщины вполне понятна», – усмехнулся я про себя.
Но вот бесстрастная маска дочери смущала. Открытое лицо Ольги, на котором обычно отражались все эмоции, заледенело. Что явилось тому причиной?
Сестра Ольги (не помню, как ее зовут) тоже не улыбалась и кидала по сторонам какие-то лихорадочные, возбужденные взгляды.
– Ваше сиятельство, вы позволите нам с дочерью поболтать с глазу на глаз? На деликатные темы? – обратилась ко мне графиня, что-то шептавшая до этого Ольге.
Бросив взгляд на свою спутницу, я увидел все ту же маску, но отошел. Дольше медлить было неприлично.
Рассматривая в ожидании Ольги гостей, я наткнулся на пронизывающий взгляд графа Орлова. Он смотрел пристально, испытующе. Странное поведение для этого обычно спокойного человека. Тому причиной мой интерес к Ольге, как к женщине, или вообще мой интерес к ее персоне? Впрочем, главное – все идет по плану.
Постояв еще немного и перекинувшись парой слов с некоторыми знакомыми, я понял, что нужно возвращаться. Моя передышка, какой бы приятной она ни была, уже и так затянулась. Я подошел к своей спутнице с приглашением – и вот мы снова среди танцующих.