— Из чего следует, что за всем этим скрывается какая-то история, — сделала вывод Кася.
— Сначала пообещай, — продолжала настаивать Екатерина Великая.
— Мама, ты сама знаешь, что требуешь невозможного, — вздохнула Кася и терпеливо, как маленькой, продолжила объяснять своей родительнице, что если есть история, каким-то образом связанная с ними, то остаться в стороне не получится. — Ты же сама понимаешь, что не от нас все это зависит. Единственное, что мы можем сделать, это быть настороже и попытаться понять, какая опасность нас преследует. Но как я могу понять, чего мне бояться, если ты отказываешься ввести меня в курс дела.
— Ладно, шут с тобой, — капитулировала Екатерина Дмитриевна, — я не знаю подробностей, но Марк хотел меня о чем-то предупредить.
— О чем? — насторожилась Кася. — О том, что племянник Фредерика оспаривает завещание? Но вроде бы он уже нас и раньше предупреждал об этом.
— Дело не только, вернее, не столько в Раймоне, — медленно, словно размышляя, продолжила мать, — а в том, кто стоит за ним.
— И кто?
— К сожалению, Периго не хотел говорить об этом по телефону.
— Ты можешь передать мне слово в слово, о чем вы говорили?
— Слово в слово не гарантирую, но примерно попытаюсь. Вначале он сказал, что нам необходимо встретиться. Дело настолько срочное, что не терпит никаких отлагательств. Потом… — Мать помолчала и после недолгого размышления продолжила: — Задал вопрос, в курсе ли я действий Раймона. Я ответила, что да. Дальше я спросила, серьезна ли ситуация. Вот тогда он и сказал, что сам Раймон не представляет никакой опасности, зато те, кто стоит за ним…
— Что — те, кто стоит за ним? — переспросила Кася.
— Подожди, дай время вспомнить его точное выражение. Никак не приходит в голову. Ну что-то вроде того, что с этим человеком или организацией шутки плохи. Но самое главное, похоже, что даже не это тревожило мэтра Периго. Он закончил как-то странно… Говорил, что нужно быть готовыми ко всему, путано объяснял о каких-то падающих масках. А в конце добавил, что Фредерик был не последним…
— Фредерик был не последним! — подскочила на месте Кася. — И ты от меня скрывала!
— А что ты мне предлагаешь! — взорвалась, в свою очередь, Екатерина Дмитриевна, — как ты не понимаешь… я заставила тебя приехать сюда, вместо того чтобы ты оставалась в Москве в безопасности!
— Любая безопасность, мама, относительна, — примиряюще произнесла Кася, — и не кори себя, лучше не будет. Все, наоборот, правильно.
— Что правильно?! — взволнованно произнесла Екатерина Великая. — Подвергать опасности жизнь собственной дочери!
— Рассудим логически. Марк Периго был уверен, что Фредерик умер не своей смертью, это ясно. Иначе не сказал бы, что Фредерик не будет последним, то есть последней жертвой. Он приехал сюда с целью предупредить нас, но поговорить вы не успели. Несчастный случай! Очень удобно, не правда ли. И слова его оправдались. Фредерик оказался не последним, нотариус последовал за ним. И, кстати, зря ты думаешь, что в Москве я была бы в безопасности. Я тоже наследница, не забывай. И Фредерика, и твоя, единственная.
— Я об этом не подумала, — честно призналась Екатерина Дмитриевна.
— Вот и напрасно. Предположим, ты стоишь у них на пути. Сначала они расправляются с тобой, а потом со мной. Ты-то меня с того света не предупредила бы и не защитила. Да и в Москву им ехать бы не пришлось. Если бы с тобой что-то произошло, я тут же бы и примчалась. Вот и решили бы эти милые господа или дамы все проблемы одним махом!
Мать вместо ответа только промолчала. Комментарии тут были излишними. Кася была абсолютно права.
— Так что ситуация, мама, не так уж плоха. Мы предупреждены, и мы вдвоем, вернее, втроем, — улыбнулась она, взглянув на лежащего рядом с печкой Лорда Эндрю. Нам просто надо будет продумать, как действовать… Только вот одного я совершенно не могу понять. Неужели этот замок обладает невероятной ценностью, чтобы пойти на такой риск?
— Сама сообразить не могу, — удрученно произнесла Екатерина Дмитриевна, — самый максимум он стоит миллион-полтора, да еще и не всякий купит, и уже два трупа. В полиции тоже не дураки сидят.
— Вот именно, если кто-то и идет ва‑банк, значит, за этим нечто скрывается. Вот только что?..
* * *
В антикварной лавке царил абсолютный и восхитительный беспорядок. Но, на Касин взгляд, в этом был особенный, неповторимый шарм, которым и должно было обладать подобное заведение. В конце концов, чехарда предметов напоминала чехарду веков, непредсказуемость людских судеб и полный хаос истории человеческой цивилизации. А именно об этом думаешь, оказавшись в подобном скопище обломков минувшего. Начищенные керосиновые лампы, добротная, но уже изрядно потускневшая мебель конца девятнадцатого века, старые ламповые радио, которым приходилось вещать своим внимательным слушателям и новости о биржевом кризисе 1930 года, и более приятные новости о введении обязательных отпусков, и о трагическом и позорном для Франции начале Второй мировой войны, и о долгожданной победе, или об удивительно холодной зиме 1952 года.
— Не ожидал вас увидеть, Кася, — вышел из-за какого-то подобия прилавка Арман.
— Мне захотелось поговорить, — улыбнулась она.
— О Черной Королеве? — с пониманием произнес Арман, и лихорадочный блеск на мгновение возник в его черных глазах.
— О ней и узнать побольше об истории замка.
— Понятно. Надеюсь, это никоим образом не связано с гибелью вашего нотариуса. Кстати, вам известна причина его гибели? — спросил он торопливо.
— Пока нет, — ответила она, исподтишка рассматривая антиквара. Он сегодня явно был на взводе. И эта странная привычка постоянно сплетать и расплетать пальцы. Не захочешь, а внимание обратишь. Тем более что пальцы у него были удивительно изящными, с ровными и ухоженными ногтями. Она подумала, что всегда представляла себе представителей этой профессии несколько иначе.
— Жаль. — Явное разочарование промелькнуло на его смуглом лице, но он тут же исправился. — Бедняга, приехать сюда, чтобы найти свою смерть!
Его интерес Касю несколько удивил, но она тут же успокоила себя. Событий в небольшой деревушке было мало, и любое происшествие вызывало вполне нормальное в данных условиях любопытство.
— Вы успели с ним встретиться? — задал он следующий вопрос.
— Нет, к сожалению, не успели, — призналась она.
— Значит, вы так и не узнали, зачем он сюда приезжал, — с непонятным облегчением произнес Арман.
— Нет, — слегка напряглась Кася и не стала вдаваться в подробности, ни тем более пересказывать непонятные слова погибшего о какой-то странной организации, стоявшей за внезапным интересом Раймона Ламберта, ни о странном предсказании, что Фредерик был не последним. Однако нотариусу не было суждено узнать о том, что его предсказание сбылось.