— В качестве кого? Благотворителя?! — широко открыла глаза Екатерина Дмитриевна.
— Вы не ослышались, — подтвердил мэтр Нодэн, — вы должны понять, что для месье Ламбера ваш замок является фамильным гнездом и он совершенно неравнодушен к его дальнейшей судьбе.
Мать с дочерью переглянулись. И одна и другая были уверены, что за подобным благородным предложением явно скрывается какая-то ловушка. Только какая?
— И в чем будет заключаться в таком случае ваша благотворительная миссия? — прямо спросила мать.
— Я бы хотел принимать прямое участие в разработке проекта реставрации. Например, я могу найти гораздо более дешевую рабочую силу, нежели вы. Мой друг, предприниматель из Германии, располагает бригадой очень опытных румынских рабочих-реставраторов, работавших в Чехии и Австрии. И румынская зарплата, сами понимаете, ни в какое сравнение не идет с французской. И если вы позволите мне вам помогать, то реставрация вам обойдется гораздо дешевле. Потом, у меня есть знакомые в Памятниках Франции, которые могут выделить беспроцентную ссуду, если понадобится. И, наконец, можно будет образовать нечто вроде фонда восстановления замка.
— И что вы попросите взамен?
— Если честно, мне хотелось бы почаще бывать в замке. Человек я одинокий, прямых наследников у меня тоже нет. И если я и настаивал на возвращении мне замка, то с единственной целью: довести до конца реставрационные работы, начатые Фредериком! Но, понаблюдав за вами, я понял, что Фредерик все решил правильно. И теперь мне хочется вам помочь, — почти по-человечески улыбнулся Ламбер.
— Мне необходимо подумать над вашим предложением, — осторожно ответила Екатерина Дмитриевна.
— Конечно, мы понимаем, — с явным облегчением сказал нотариус и протянул ей прозрачную папку с бумагами, — я приготовил для вас полное досье, ознакомьтесь с ним и держите нас в курсе.
— Хорошо, — кивнула Касина мать и собралась было уходить. Но Кася наконец вступила в разговор.
— Это план замка? — обратилась она к хозяину, показывая на привлекшую ее внимание гравюру.
— Да, — кивнул тот, — я с детства изучал его. Хотите посмотреть?
— Если можно.
— Почему же нельзя, — пожал Раймон плечами. Племянник Фредерика становился почти симпатичным.
Кася подошла к плану и принялась его внимательно изучать.
— Что-то не клеится, — задумчиво произнесла она.
— В каком смысле? — напрягся хозяин дома.
— Не знаю, но что-то не то, — продолжила Кася, — я могу снять его на мобильник?
— Не думаю, что снимок получится удачным, — вновь «заморозился» Раймон, но тут же исправился и через силу улыбнулся, — вы можете приходить сюда и изучать его столько, сколько вам захочется.
Гостьи спорить не стали и, попрощавшись, вышли из дома.
— Ты же уже сфотографировала план, зачем тебе понадобилось просить о дополнительной съемке?
— Ты заметила?
— Конечно, слава богу, не слепая.
— А они, как ты думаешь, заметили?
— Не бойся, полагаю, что нет. На тебя они особенного внимания не обращали.
— Ну и замечательно, только снимки получились не очень. Освещение неважное, поэтому я и попросила поближе подойти и сфотографировать со вспышкой.
Когда добрались до замка, увидели припаркованную рядом с въездом машину Бернара.
— Его нам только и не хватало, — недовольным голосом произнесла Кася.
— Ты что-то на Бернара надулась, словно мышь на крупу, что-то между вами случилось?
— Ничего особенного, если не считать того, что он меня опустил ниже уровня городской канализации, когда я ему заикнулась о Черной Королеве.
— Не обращай внимания, на него история Черной Королевы действует словно красная тряпка на быка. Не раз уже замечала.
Бернар вылез из машины и направился к ним. Екатерина Дмитриевна опустила стекло.
— Здравствуй, Бернар, ты давно нас ждешь? Что-то срочное?
— Нет, просто остановился на секунду предупредить, что завтра будет заседание нашей ассоциации. Вы тоже приглашены.
— Я не уверена, что мы сможем, — ответила Екатерина Дмитриевна, — много работы. Вот, надо предложение Раймона изучить.
— Вы познакомились с Раймоном? — широко раскрыл от удивления глаза Бернар.
— Да, познакомились, и он предложил помочь в проведении реставрационных работ, — не без удовольствия влезла в разговор Кася.
— Помочь в реставрации! И вы собираетесь связаться с этим мошенником! Ну, в конце концов, это ваш выбор. Позвольте с вами попрощаться, дамы, мне надо спешить, — и не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к своему автомобилю.
— С чего это он так взбеленился? — удивилась Екатерина Дмитриевна. — И кто меня за язык тянул, а ты еще добавила, — обратилась она к дочери.
Но увидев сияющую от торжества Касину физиономию, поняла, что к совести дочери взывать абсолютно бесполезно. Кася получила свой реванш. Бернар узнал, что он — не единственный помощник в реставрации. Завтра же весь их клуб престарелых идиотов (иначе теперь бернаровскую ассоциацию она не называла) узнает, что не они одни интересуются восстановлением замка. Тем более Ламбер пообещал настоящую помощь, хотя это больше напоминало ловушку. Но ничего, об этом она подумает завтра. Этим вечером же она займется более интересными проблемами.
Вернувшись домой, накормив Лорда Эндрю и перекусив, мать и дочь занялись каждая своим делом. Екатерина Великая, не откладывая дела в долгий ящик, принялась за изучение документов, предложенных мэтром Нодэном. Кася же стала внимательно рассматривать скачанные на компьютер фотографии гравюры со схемой замка.
Гравюра была сделана в 1586 году, то есть где-то за век до посещения замка неизвестным аристократом, дневник которого она прочитала у Армана. Кася отправилась в библиотеку за современными планами замка. Сравнивала до боли в глазах, выверяла, вычисляла, слонялась по замку с несколько растерянным видом. Даже, захватив с собой для верности Эндрю, спустилась в подземелье. Но безрезультатно.
— Что с тобой? У тебя вид настоящего зомби? — удивилась Екатерина Великая, увидев погруженную в размышления Касю. — Чуть этажерку с места не снесла.
— Ничего, просто кое-что мне кажется странным.
— Что именно?
— Пока не знаю, но у меня ощущение, что наш замок еще не открыл все свои тайны.
— Это Арман оказал на тебя такое влияние?
— Просто я привыкла, что никто ничего зря не рассказывает.
— Из серии, что в каждой лжи есть доля истины?! — саркастически заметила Екатерина Великая.
— Как и в каждой истине есть доля лжи, — усмехнулась Кася.
— Все это хорошо, но не забывай, что нам необходимо ответить на предложение Раймона.