Пока мы так болтали, в моей голове пыталась сформироваться какая-то догадка. Иногда так бывает: строишь фразу, необходимое слово вертится буквально на языке, но от сознания ускользает, так и тут. Ладно, потом пересмотрю бумаги, немного подумаю, и нужная мысль всплывет на поверхность.
Тем временем Ирина закончила с готовкой, отошла от плиты и заглянула в мой компьютер. На мониторе я успела открыть еще одну страницу, описание самого знаменитого случая ведьмовского дела.
– Слушайте, это произошло семнадцатого сентября 1679 года. По распоряжению князя Одоевского была повешена Агафья Кожевникова, двадцати одного года от роду. Девушку обвинили в колдовстве и сначала попытались сжечь в собственном доме. В деревянном срубе были заблокированы двери и все окна, а само строение обложено соломой и подожжено слугами князя. К величайшему удивлению и ужасу всех присутствующих, начался страшный ливень. Огонь был потушен практически мгновенно. Потом Агафью пытались повесить на могучем дубе Княжьего лога. Первые две ветки обломились, что привело в трепет княжеских слуг и укрепило их в мысли, что девушка точно ведьма. Казнь удалась только на третьей ветке. Впоследствии этот случай оброс легендами. Фантастическая история! Правда? – обратилась я к Ирине, заметив, что она следит глазами за страницей.
– М-м-м, – сосредоточенная, она не отвечала.
– Гроза, наверное, и так собиралась, а ветки, скорее всего, были сухие.
– Агафья Кожевникова – мой далекий предок.
– Так ты потомственная ведьма?! – удивился и чему-то обрадовался Антон.
– Прости, я не знала, – прошептала я.
– Ты и не могла знать. История казни Агафьи в нашем роду передается из поколения в поколение. Это настоящий пример мужества и самоотверженности.
– Прости, мы не совсем тебя понимаем. Она ведьмой все-таки была? Или обвинение ложное?
– Эта история почти детективная. Разумеется, Агафья умела колдовать, но никогда никому не делала зла. Наоборот, лечила людей заговорами и травами. Могла гадать, видеть ауру. Мой дар немного схож с ее умениями. Агафью обвинили в смерти княжеской жены, хотя она, наоборот, пыталась спасти женщину. По слухам, князь Одоевский сам приложил руку к отравлению супруги, а потом виртуозно замел следы и обвинил Агафью в своем преступлении, умело разжигая страхи и опасения, которые крестьяне всегда питали в отношении чародеев, колдунов и ведьм.
– Я все равно не поняла про самоотверженность.
– Ведьмы умеют управлять весом своего тела, в некоторой степени, конечно. Можно сделать вес меньше, можно наоборот – тяжелее. Если искусно овладеть этим умением, можно летать по воздуху на таком простом приспособлении, как метла.
– Хочешь сказать, Агафья сломала ветки, специально утяжелив тело? А как же дождь?
– Ветер, облака, их интенсивность – да, погодой можно управлять. Ведьмы, виртуозно владеющие этой способностью, могут вызывать дождь. И даже бурю.
– Все равно не понимаю. Обломанные ветки, ливень – зачем был нужен весь этот цирк, если девушка не спасла свою жизнь?! Только не говори, что бедняжку угораздило влюбиться в князя и она спасала мерзавца!
– Конечно, нет! – возмутилась Ирина. – Ведьмы умеют чувствовать суть людей, особенно близких.
– Что же тогда?
– Ты была права, когда предположила, что девушка старалась не для себя. Агафья спасала крошку-дочь.
– У нее были дети? В двадцать один год? – изумился Антон.
– В то время девушек выдавали замуж лет в пятнадцать-шестнадцать, – хмыкнула я.
– Как же маленькая девочка смогла выжить одна?
– Кажется, ее взяли на воспитание хорошие люди. Но это потом. Главное, Агафья смогла увести прислужников князя от дома. Ей удалось отвлечь их внимание, потянуть время, и ребенок успел убежать и спрятаться.
– Да, вот так история!
– Я не совсем понял, – Антон почесал затылок. – Так Женя давеча не шутила, когда говорила, что Ирина может превратить меня в жабу?!
Мы, переглянувшись, рассмеялись и не стали отвечать.
Ирина предложила попробовать обед. Я унесла в комнату ноутбук. Антон с Ириной тем временем накрывали на стол. Мысли о молодой женщине, красивой и бесспорно неглупой, не оставляли меня. Агафья, вероятно, немного опередила свое время, по крайней мере, в ловкости ей не откажешь. Ведь умудрилась же она провернуть такие реалистичные фокусы, чтобы обмануть толпу и спасти дочь. Да, суровые были в ту пору нравы! Другое дело – сейчас. По телевидению показывают соревнования экстрасенсов. Газеты пестрят объявлениями: маги и гадалки всех цветов и мастей предлагают свои услуги. Никто ничего не скрывает. И никто не осуждает за колдовство, по крайней мере, не казнит. В этот самый момент долгожданная догадка всплыла на поверхность. Но прежде чем озвучить эту мысль, нужно кое-что проверить.
За обедом мы некоторое время болтали о разной ерунде. Потом я рискнула спросить:
– Ира, помнишь, ты рассказывала о мистической, магической атмосфере салона. Как там была построена работа, костюмы, антураж?
– Конечно, ты к чему клонишь?
– Просто спросить хочу: ваши костюмы были идентичны? А внешность Елены? Цвет и длина ее волос, фигура? Девушку могли принять за тебя?
Ирина ненадолго задумалась.
– Пожалуй, нас можно было перепутать. Это не планировалось специально, мы заказали несколько комплектов балахонов для работы. И со временем так получилось – стали одеваться абсолютно одинаково. Мы действительно были похожи внешне: цвет и примерно одинаковая длина волос, фигура. Накидкой можно полностью прикрыть волосы и лицо. Во время работы мы часто создавали полумрак, освещали помещение таинственно мерцающими свечами. Иногда мы шалили и менялись местами. Если случай несложный или клиент – скучающая дама, что посещает подобные салоны постоянно. Тогда я подсказывала Елене, как действовать, какие дать рекомендации. А напустить тумана, немного расширить их или облечь в определенные рамки Лена могла и сама. Она хорошо разбиралась в людях, была замечательным психологом, на уровне интуиции.
Значит, настоящей целью преступника была Ирина? А Елена пострадала потому, что работала в салоне и была внешне похожа на Ведьму Карину? Или все же обе девушки? Просто на Лену напали первой. То есть Ирина действительно до сих пор в опасности. Но причины все равно нет. Недовольные заказчики, конечно, могут быть у всех. Но не такие, чтобы убить. Мы проверили многих, всех, кого Ирина смогла вспомнить. И Василий особо подозрительных пробил по полицейской базе. Результат практически нулевой.
– Женя, ты почему замолчала? – вывела меня из задумчивости Ирина.
– Пришла одна мысль в голову. Немного дикая, правда.
– Какая мысль?
– Может, на тебя напали просто потому, что ты ведьма? А Елену убили по ошибке? Или тоже приняли за ведьму? Тогда этот человек, как бы выразиться, – я немного замялась.