– Кофе будет? – спросила я, усаживаясь за стол.

– Но ведь уже поздно, – удивился Максим, – и потом, у меня только растворимый.

– Да, это плохо, – покачала я головой, – ну тогда налей чаю.

Максим взялся за чайник. А я попросила Оксану показать мне, где можно помыть руки.

Когда мы вернулись на кухню, хозяин уже накрыл стол. Особого изобилия не наблюдалось, но конфеты и пряники у холостяка нашлись.

Я отобрала у него чайник и разлила кипяток сама.

У Оксаны дрожали руки, когда она взяла чашку. Подержала ее и поставила обратно.

– Максим, как ты мог? Зачем? – не сдержалась она.

– А ты не знаешь, что я тебя люблю?! – выкрикнул в ответ Куркин.

– Но это же не причина, чтобы убивать! – чуть слышно прошептала Оксана.

– Это одна из причин, – объяснила я. – А самые главные – зависть и жажда славы.

Максим с ненавистью посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Вы одного возраста – вместе учились или рядом жили? – решила уточнить я, прежде чем расставлять все точки над i.

– Мы одноклассники, – ответила Оксана.

– Он любил тебя еще в школе?

– Мы просто дружили.

– Это ты дружила, – возмутился Максим. – А для меня ты была самой лучшей, самой желанной. Твоего Чеснокова я возненавидел, еще когда узнал, что вы собираетесь пожениться. Как я радовался, когда он тебя бросил и в Москву уехал!

– Он меня не бросал, – попробовала возразить Оксана, а Максим продолжал, не обращая внимания на ее слова:

– Но он вернулся побитый, разоренный, я в то время был богат и успешен – но ты опять выбрала его!

Я взяла Оксану за руку, отрицательно покачала головой, призывая ее не прерывать Куркина, дать ему выговориться. А того как будто прорвало. Он рассказывал, как работал то с одним, то с другим продюсером, создавал талантливые проекты, а вся слава и основные деньги доставались другим. Двое вообще кинули его. Раскрутив свою группу (причем Максим был убежден, что главное для этого делал именно он), каждый из продюсеров уезжал в Москву, бросая Максима без денег. А когда он получил предложение стать звукооператором группы «Сочетание чувств», то решил, что такого больше не будет! И попытался подставить Чеснокова, чтобы присвоить его группу и самому увезти ее в Москву. Для этого он принялся настраивать девчонок против Чеснокова, рассказывая им, какой тиран их продюсер и как бережно относились к своим артистам руководители, с которыми он работал раньше. Именно он убедил Славика Разметнова, что тот мешает сестре делать карьеру, чтобы выбить из колеи Дашу и сорвать запись новой песни.

Когда диск пропал, он стер запись песни из компа. Видя, как рвется в группу Елена Прянишина, сделал ее своей сообщницей и заставил отправить анонимку с фотомонтажом Манарову, чтобы тот запретил дочери петь в группе. Все еще мечтая об Оксане, он, начитавшись психологических книжек, взял на вооружение метод, который предложил и Жене Ножкиной: попытку вызвать ревность у любимого, окружив себя «соперниками». Флиртуя на глазах у Оксаны то с одной, то с другой девушкой, он с разочарованием видел, что женщина совершенно не обращает внимания на все его ухищрения, все свои силы отдает служению делу мужа. И тогда он решает уничтожить Виталия и подготавливает убийство. Но не соперника – вдруг, потеряв мужа, Оксана будет только больше его любить?! Он решил подставить Чеснокова, посадить его в тюрьму, занять его место и в группе, и в сердце Оксаны.

У каждого человека своя зона уязвимости. У Максима их оказалось целых две. Он хотел получить славу и любимую женщину, которая отказала красавцу-мужчине еще в юности. Решил прославиться: «Она пожалеет, что выбрала другого». Когда не вышло, возжелал уничтожить соперника.

Воспользовавшись сходством фигур, подобрал похожую майку и бейсболку, угнал машину Чеснокова, на ней вывез труп на бульвар, дождался собачницу, засветился перед ней, обратил на себя внимание студентки-дворника, а когда ставил машину, засек момент, когда на пробежку выйдет сосед Чеснокова и обратит внимание на такую знакомую спину. Чтобы создать себе алиби, уговорил Лену Прянишину провести с ним ночь. Подсыпав ей снотворного, спокойно ушел из дома. А влюбленную в него Свету уговорить на встречу было проще простого. Рука, вонзавшая нож в женщину, которая его любила, не дрогнула. В лице Светланы он мстил Оксане.

– Все это я сделал ради тебя! – Максим уже кричал в полный голос, глядя на Оксану больше с ненавистью, чем с любовью.

– Да нет, – я решила переключить внимание убийцы на себя, а то еще набросится на свою несостоявшуюся любовь. – Все это ты сделал, потворствуя своей гордыне.

– А тебя нужно было оставить в том подвале! – Максим действительно повернулся ко мне.

– Ну нет, это не входило в твои планы, – я не пыталась его перекричать, а спокойно смотрела в глаза. – Ты планировал и меня использовать в своей игре. И вначале тебе это даже удалось!

Как ни внимательно следила я за реакциями Куркина, его бросок на меня уловила только в последний момент и первый удар пропустила – жала на тревожную кнопку телефона. Хотя, как выяснилось, подавать условный сигнал было необязательно: прибывшие по моему звонку и слушавшие наш разговор оперативники среагировали на ситуацию мгновенно, тем более что, выходя мыть руки, я открыла дверь на лестничную клетку.

– Если слава тебя и ждет, то только за решеткой, – проговорила я вслед выводимому из квартиры преступнику, – а женщину, которая тебя действительно любила, ты погубил своими руками.

Эпилог

– Фима! Нам пора встречать гостей! – сообщила я своей лохматой подружке, вставая с лежака. Первые дни сентября выдались жаркими, не верилось, что на календаре уже начало осени. Фима подбежала ко мне, конечно же, в сопровождении Рея.

– А тебя хозяйка не будет искать? – спросила я четвероногого красавца.

Но тот только посмотрел на меня и помчался вперед, «показывая» нам дорогу к дому. Я окинула почти прощальным взглядом берег Волги, заменивший мне морские красоты: скоро я расстанусь со всей этой красотой и отправлюсь в пыльный Тарасов. Да, не получилось съездить в отпуск, но неделю безделья я себе вырвала, продлив аренду домика в Затонном. Скрашивать одиночество мне помогали Сергей со своей моторкой и Екатерина Манарова. Ее супруг щедро расплатился со мной, что и позволило мне спокойно пробездельничать неделю. Третьего дня я привозила сюда с ночевкой все семейство Лысова, моего любимого эксперта-криминалиста. Его жена Лиза и трое детей получили громадное удовольствие, вырвавшись из тесной городской квартиры. Леонид Васильевич, как всегда, принялся рассказывать мне о своих друзьях-холостяках. Пришлось пообещать обязательно встретиться с кем-нибудь из них.

А вчера позвонила Инна Воинова и сообщила, что они уже два дня, как приехали, соскучились по Фиме и горят желанием воссоединиться с любимым членом семьи. Мы договорились, что сегодня они приедут в гости, навестят заодно Манаровых и заберут Фиму.