— Иса мой единственный наследник, — гордо произнес горец. — Я не хочу, чтобы над ним насмехались его ровесники. Я не хочу, чтобы они обзывали его обидными словами и давали ему прозвища. Что можно сделать, доктор?
— Прежде всего, он три года не должен видеть рядом с собой ни автоматов, ни винтовок, ни ружей. Это самое главное. Иначе вашему сыну ничего не поможет. Должно пройти три года, чтобы в его подсознании закрепилась установка на бесстрашие.
— Но это невозможно! — вскричал отец Исы. — Вайнах не может жить без оружия. Таковы традиции.
— Тогда я вам ничем не могу помочь, — развел я руками.
— Погодите! Постойте! Я знаю, что делать! — опять прокричал горец. — Я отправлю Ису в Турцию. Там живет мой брат. Там мы не носим оружия. Это запрещено местными законами…
— Да, это правильное решение, — одобрительно сказал я.
— Спасибо, доктор! Я так и поступлю.
Минут через пятнадцать, когда Нгомо провожал меня до машины, то протянул мне конверт с окончательным расчетом за консультацию.
— Всего доброго, — проговорил он. — Вам большой привет от вашей супруги. Очень скоро вы сможете с ней увидеться.
— Прекрасно, — промолвил я, усаживаясь в машину. — До свидания!
Пока машина везла меня домой, я не решался вскрыть конверт и пересчитать деньги. Только оказавшись дома, я вытряхнул пачку стодолларовых купюр на стол и пересчитал их. Вместе с авансом за получасовую консультацию я получил десять тысяч долларов…
От вида этих денег мне стало как-то не по себе. У меня закрались сомнения относительно того, что деньги эти я получил именно за консультацию. Скорее всего, мне заплатили аванс за будущую работу. Нгомо хотел привлечь меня для написания книги о своей секте. Возможно, это и есть первоначальный взнос…
Не знаю, почему, но мне стало страшно от такой щедрости тех, кто «лечил» мою жену. Что-то здесь не вязалось, не склеивалось воедино. А вдруг..!
Меня бросило в дрожь от одной этой мысли. А вдруг все, что я видел в свой первый приезд в секту, это только видеосъемка? А вдруг сделана эта видеосъемка давным-давно? Что, если Марина Кожедубова все-таки пала жертвой секты «Дети Шивы» и то же самое случится с моей женой, которую они, возможно, держат в заточении?
Нет, успокоил я себя. Этого просто не может быть. Ведь я не первый день живу на свете и смог бы заметить в поведении махариши Нгомо, в обращении его со мной что-то необычное, не адекватное ситуации. Но нет, он держал себя вполне здраво и пока еще не дал мне повода усомниться в своей честности.
Так я себя успокаивал, а затем даже укорял за то, что поддался на уговоры и согласился взять такие большие деньги за консультирование и лечение мальчика. Если бы я только мог знать тогда, какую сумму на самом деле получил Нгомо за мою работу с отца Исы, то не мучил бы себя напрасными сомнениями. Но об этом я смог узнать значительно позже. Секта «Дети Шивы» получила от чечена не только пятьсот тысяч долларов, а еще и разрешение хозяина воспользоваться его роскошной «саклей» в горном ауле, где издавна жили представители большого тейпа Беслаевых, к которому принадлежали и Аслан, и его сын Иса.
А мною в тот вечер будто овладел приступ малярии. Меня трясло и колотило так, что прошиб холодный пот. Было такое впечатление, словно меня обуял страх. Тот самый жуткий и непереносимый страх, с которым я помогал бороться маленькому горцу. Мне даже показалось, что это он заразил меня и его страх навсегда воцарился во мне.
«Чушь собачья! — подумал я. — Вот приму горячую ванну, расслаблюсь и все пройдет. А потом вернется Лена, и все будет хорошо…»
Так я думал в тот вечер. Господи, какой же я был осел!..
Результатов лабораторной экспертизы вирусных штаммов из дипломата-термостата, взятого в Каширском филиале фармпредприятия «Терек», майор Краснов ожидал с особым нетерпением.
Если там на самом деле окажутся те чумаподобные палочки, которые, по агентурным сведениям, поступающим в эпидотдел Управления Z, циркулировали в разных странах уже около года, вызывая пока локальные вспышки смертельно опасного заболевания, то получится так, что он, Краснов, на верном пути. И что это именно Салов в своих лабораториях открыл пресловутый «ящик Пандоры», в котором заключено все зло мира. Это самое вселенское зло и обязан был по роду своей службы оперативник Краснов загнать обратно в «ящик Пандоры» и навсегда закрыть его, сокрыв от простых смертных.
Да, задача стояла перед Красновым нелегкая. Если чумаподобный вирус действительно выведен в лабораторных условиях и испытан на людях, то перекрыть ему дорогу будет чрезвычайно трудно. Особенно если он обладает неизвестными свойствами.
Про обычную чумную палочку известно довольно много, думал Вадим Николаевич, сидя в своем кабинете. В природе она циркулирует и сохраняется среди грызунов благодаря периодически возникающим эпизоотиям чумы. Известны около трехсот видов животных, болеющих чумой: крысы, суслики, сурки, песчанки, мыши и даже верблюды, ослы, зайцы и многие другие животные, в том числе крупный рогатый скот. Некоторые грызуны, такие как суслики и сурки, переносят болезнь в латентной форме во время спячки, чем способствуют поддержанию природного очага в своей местности. При острой форме болезни среди прочих видов грызунов происходит их значительный падеж. Блохи, покидая труп грызуна, ищут нового хозяина и вот тогда-то могут переходить на человека при его случайном контакте с ними.
Дальше все происходит до безобразия легко и просто. Возбудители чумы проникают в кожные покровы человека через расчесы или ранки от укусов блохи. Блоха же во время этих самых укусов срыгивает содержимое желудка, в котором содержатся чумные микробы. Так чаще всего и происходит заражение этой особо опасной инфекцией.
Гораздо реже человек заражается при прямом контакте с больным животным, при снятии шкурок после охоты, а также через предметы обихода заболевшего человека и при поражении легких воздушно-капельным путем.
Клинически чума у людей протекает в виде бубонной и легочной (вторичной) форм, но отмечаются и случаи кожной, септической, кишечной и других форм. Все они сопровождаются явлениями общей интоксикации с внезапным повышением температуры тела до 39–40 градусов по Цельсию.
Эти самые общие сведения о столь грозной заразе, каковой является чума, курсанты Военно-медицинской академии получали на занятиях по эпидемиологии. Гораздо больше о ней офицер Краснов узнал несколько позже, когда попал служить в противочумный отряд. Конечно, теперь о «нравах» беспощадной заразы он знал куда больше прежнего. Но даже для него — военного эпидемиолога — было загадкой, чего можно ожидать от нового чумаподобного вируса, выведенного какими-то «селекционерами». Сейчас за огромные деньги подобные люди готовы вывести хоть черта с рогами. Такие теперь настали времена. Нет у людей ни чести, ни совести, ни даже элементарного чувства самосохранения. Думая об этом, Вадим Николаевич заметил, что на столик под пневмопроводом выпала туба с документами.