Дмитрий с этим согласился и послал десяток кальмаров из числа прибывших с ним на помощь поисковикам. А сам, так и не заметив в надписях чего-то знакомого, двинулся в тот самый злополучный проход. Лаз в него из общего лабиринта в самом деле казался простеньким и незаметным. Даже удивительно было, чего люди туда полезли, если перед ними простирались широкие и удобные рукотворные тоннели. Однако коридор после лаза настораживал: прямой, как стрела, квадратного сечения, словно всем своим видом намекающий на свою неодиозность. Длина метров двадцать пять, искромсанные куски тела видны на двадцатиметровой отметке. Два фонаря до сих пор остались целыми и продолжали освещать стену на повороте и свод.
Ну и оставшийся живым свидетель трагедии рассказывал уже графу, стоя у него за спиной и светя вперёд мощным фонарём:
– Мы договорились с Давидом, что он дойдёт только до поворота и заглянет туда. Потом, дескать, вернёмся за кальмаром. Шёл осторожно, не спеша, использовал вибролокатор для выявления пустот в стенах. Всё-таки страшилки местных нас порядочно насторожили. И вроде ничто беды не предвещало… А потом раз, резкое гудение, и никогда мною раньше не виданные световые пятна заполнили почти весь коридор. Вот только метр свободного пространства перед тобой и остался…
– А что именно тело порезало?
– Вот именно эти пятна, чем-то напоминающие солнечные зайчики, и порезали. Товарищ даже крикнуть не успел, как оплыл грудой кусков наземь. И скафандр его не спас…
– Почему же фонари целыми остались?
– Не знаю. Хотя эти световые диски не очень плотно пространство заполнили. По крайней мере, моему обзору они нисколько не помешали.
Из каменных стен выступали головы нескольких кальмаров, которые прислушивались к объяснениям человека. Ну и ожидали реакции Торговца на события. А тот, высвечивая фонарями окровавленные куски тела, пытался понять тип находящейся здесь ловушки. Конечно же, данных не хватало, а он ещё своими умениями просматривать и не начинал.
В любом случае мнение пронзающих камни не помешает:
– Ваши точно мертвы? Они же в толще породы?
– Ну да. Мы слышали их крики, ощущали предсмертные эмоции. Их в самом деле покромсала неведомая сила на куски, как этого человека. Только его на открытом пространстве, а их – внутри каменной толщи.
– Какие-нибудь технические устройства они успели обнаружить перед своей гибелью?
– Нет. Хотя двигались широким фронтом, и все трое успели сообщить, что перед ними, метров через пять, пустоты.
Ментальные отростки силы позволяли кальмарам таким экзотическим образом прощупывать толщу пород перед собой, но не дальше. Именно пользуясь этими отростками как щупами, остальные сородичи погибших успели к прибытию Светозарова осторожно ощупать снаружи всю сферу. Она и в самом деле оказалась идеально круглая, диаметром сорок четыре метра. Если сравнивать с размерами горы – мизер. Но зато появилась первая гипотеза: устройство или прибор, создающий режущие солнечные зайчики, скорей всего одно. Стоит строго по центру и воздействует на всё вокруг себя.
Один из кальмаров предложил так и назвать условно устройство по аббревиатуре определяющих слов РСЗ (режущие солнечные зайчики). Он же и стал настойчиво интересоваться у графа, зная о его невероятных умениях:
– А ты уже что-то рассмотрел? Понял самое главное?
Тогда как Дмитрий, с какой-то непонятной в душе грустью и неприятием, не столько пытался рассмотреть, что там впереди, сколько раздумывал:
«Чего это мы так зациклились на этих ахкуадрах? Оно нам надо? Тем более – мне лично? Ну, была такая цивилизация невесть сколько миллионов лет назад, но ведь явно же вымерла. Какой нам с неё толк? Тем более что тело одного «легендарного прародителя» есть, может, со временем и придумаем, как его оживить. Зачем сию минуту когти рвать? Да и какой он этим горцам прародитель? Наверняка в глубокой древности сюда прибыла некая экспедиция ходячих крокодилов-птиц-торговцев, и кто-то из них шутки ради в пещере сделал резьбой морды своих товарищей. И биографии рядом тиснул для полноты прикола. Типа как у нас некоторые пишут: «Здесь был Вася!» Потом экспедиция улетела, а скорей всего, погибла, мотаясь по околицам иных миров. Вон даже одного из них умбоны на Опорную Станцию загнали в попытках пленения. Может, «мусорщики» их ели? Кстати, надо будет через драконов передать пленным умбонам кучу вопросов. Может, их ответы в два счёта раскроют здешнюю тайну.
Вроде логично складывается: сами исследовали окрестные вселенные, коль они и в самом деле Торговцы, а свои средства передвижения или ещё какие тайны окружили смертельными ловушками. Не удивлюсь, если в глубинах точно такие стоят и там невесть какое оружие припрятано от местных. Аксиома цивилизаций, подобных нашей: не предоставлять передовые технологии аборигенам. И спешить при раскрытии подобных тайн никак нельзя.
Или всё-таки хочется добить эту тайну до конца? Вначале, естественно, вытащив сюда останки несчастного Давида… Хотя бы эту сферу разрушить и посмотреть, что за ней скрывается. Если поставить тут автоматическую лазерную пушку, задать ей программу пробития дыры глубиной… э-э, двадцать два метра плюс протяжённость этого коридора, то штуковину, которую кальмары назвали РСЗ, можно распотрошить в клочья. Конечно, и по линии пробоя произвести разрушений немало. Если там что будет ценного, тоже оно всё пострадает, но чем не радикальный выход из создавшейся ситуации? Потому что мои умения тут бессильны…»
О чём и заявил в конце концов вслух:
– Моих способностей мало. Разве что понадеяться на Хаюшь и нагло двинуться вперёд?..
Что историк за спиной, что все кальмары, торчащие из стен, в один голос воскликнули: «Нет!», а уже потом вразнобой попытались доказать, как подобное действие необдуманно и насколько рискованно.
В самом деле, даже если предположить, что ловушка не срабатывает на Торговцев, всё равно испытывать это на себе выглядело несусветной глупостью. Пришлось сдавать назад и оправдываться с самым невозмутимым видом:
– Да ладно вам, это я так, гипотетически рассуждал, – остановил гвалт Светозаров. – Тем более что есть другой выход из ситуации, пусть и радикальный, зато быстрый и несложный.
Идею с лазерной пушкой одобрили сразу. Но пока обсуждали, как вытащить останки Давида для захоронения, его товарищ напомнил об иной опасности:
– Вдруг внутри сферы взрывчатые вещества, и они детонируют от высокой температуры или просто от падения на них камня со стены или свода?
– Все в момент пробоя покинем гору, – заявил граф. – Даже в пещере Дельтаррайга никого не оставим.
– А нас потом горцы не линчуют за осквернение, а то и за тотальное разрушение их святыни?
Хватило короткого раздумья, чтобы отбросить озвученную проблему:
– Да мы и говорить ничего не будем. Заявим горцам о погибших, вынесем тело и покинем якобы гору. Я же с пушкой запрыгну прямо сюда, а потом для наблюдения вновь появлюсь из палатки вашего полевого лагеря.