Тор старалась сохранить беспристрастность, но трудно было делать это, проходя мимо маленьких мумий, по-прежнему, как и в последние мгновения жизни, обнимавших друг друга.
– Должно быть, немало времени потребовалось на то, чтобы углубиться в астероид, вырубить помещения, очистить сырье, создать машины, необходимые для сооружения других машин, и, наконец, создать колонистов согласно генетическим кодам, которые Материнский Зонд принес с далекой звезды. Возможно, Материнский Зонд был запрограммирован модифицировать код колонистов, чтобы они больше соответствовали планете. На эти модификации требовалось еще больше времени…
Тор осеклась.
– О Боже! – воскликнула она. – О мой Бог!
Там, куда упал свет ее фонаря, у стены в углу помещения, лежали еще две мумии. В их тонких, высушенных вакуумом руках Тор увидела пыльные металлические орудия, простейшие из известных.
Молоты и зубила.
Тор смотрела на то, что они высекали. Смотрела еще немного, потом откашлялась, прежде чем нажать на зуб.
– Гэвин? Ты не спишь?
Через несколько секунд пришел ответ.
– Хмм. Да, Тор. Но я был в очистителе. Что случилось? Тебе нужен воздух или еще что-нибудь? Ты как будто задыхаешься.
Тор сделала усилие, стараясь успокоиться… обуздать реакции эволюционировавшей обезьяны в далекой дали от дома.
– Гэвин, думаю, тебе нужно спуститься сюда… Я нашла их.
– Кого нашла? – спросил он. Потом послышалось восклицание. Вся его предыдущая снисходительность словно исчезла. – Колонистов?
– Да. И… кое-что еще.
На этот раз паузы не было совсем.
– Держись, Тор. Я иду…
Когда он десять минут спустя появился, она стояла на прежнем месте, глядя на свое открытие.
НЕБО ОДИНОЧЕСТВА
Седьмое воззвание к затаившимся
Предположим, вы следите за нашим ТВ, радио, Интернетом и не говорите с нами по одной простой причине: вам нравится за нами наблюдать.
Возможно, вы забавляетесь, глядя на нашу болезненную борьбу за выживание и рост. Хуже того, может быть, вы извлекаете выгоду из наших культурных, научных и художественных богатств, ничего не давая взамен, ничего не платя. Может, вы все это перепаковываете и передаете куда-то. В таком случае для того, чем вы занимаетесь, есть название.
А именно воровство.
Прекратите немедленно. Мы утверждаем свое право владеть нашей культурой и делиться только с теми, кто делится с нами. Во имя нравственного или иного закона, применимого здесь, и по нашим собственным правилам честной игры мы хотим quid pro quo! Не берите, не заплатив или ничего не дав взамен.
Мы требуем и утверждаем свое право получать выгоду от своих творчества и культуры.
Тор установила цель Сеятелей – размещать разумных биосуществ на подходящих планетах.
Когда-то это было очень распространено. Но та разновидность зондов в основном исчезла, когда три поколения назад один из представителей моей линии подключился к медленной галактической сети сплетен. Сомневаюсь, что Творцы по-прежнему отправляли зонды с заданием колонизировать далекие планеты. Для тщательно сделанных старомодных Сеятелей Галактика стала слишком опасной.
Догадалась ли об этом моя маленькая землянка, когда ходила среди колонистов-неудачников, умерших так давно под своим погибшим Материнским Зондом? Поняла ли Тор Повлов, почему именно этот зонд и его отпрыски должны были умереть, не успев основать колонию на Земле? У биологической расы эмпатия может быть очень сильна. Вероятно, их уничтожение кажется Тор страшным преступлением. Сеятель и Ждущая согласны с ней.
Поэтому я и скрываю свое в нем участие.
В галактическом водовороте бывают приливы и отливы. И хотя мы, уцелевшие, члены старой коалиции Верных, вместе одержали (едва одержали) победу в той давней войне, в каждом союзе бывают варианты и разногласия. Если живешь долго, рано или поздно приходится выступить в роли предателя.
…Какой любопытный выбор слов! Что это я – насмотрелся земного телевидения? Или начитался земных электронных книг? Или так бывает, когда погружаешься в бурные, бешеные сетевые дискуссии этих существ?
Размышляя над этим, я вынужден бороться еще с одним досадно отвлекающим фактором: автоматическая система Тор продолжает передавать «Воззвания ко всем ИП». И теперь, по жестокой случайности, нас обвиняют сразу в том, что мы вмешиваемся, и в том, что крадем, и требуют прекратить. Дерзкое требование ко всем нам, отверженным: мол, мы почти двести лет погружаемся в земную культуру и ничего за это не платим.
Опять – что за выбор слов! Это заставляет меня задуматься: может, я приобрел чувство вины? Изучение подобных чувств может смягчить скуку, когда завершится эта фаза и начнется новая долгая вахта. Если я выживу.
Тем временем я выпускаю убедительного «Законника», которого изобрел давным-давно именно с такой целью: успокоить остальных и помешать им отвечать. Законники требуются, когда необходимы оправдания и практические доводы. И во всяком случае Вина блекнет на фоне Жалости.
Мне жаль бедных биосуществ, этих людей, которые проживают жизнь без моего преимущества. Абсолютного знания того, зачем я существую и какую роль, большую или малую, должен сыграть по желанию Вселенной.
Я все думаю, поймет ли это хоть кто-нибудь из них, когда настанет время показать им, что их ждет.
НЕБО ОДИНОЧЕСТВА
Восьмое воззвание к затаившимся
Предположим, вы следите за нашим радио, ТВ и Интернетом и молчите, потому что виновны в каком-то из так называемых инцидентов с НЛО или в агрессивном поведении, о котором сохранились воспоминания в наших страшных легендах…
…в таком случае немедленно перестаньте!
Или еще лучше – умрите!
Группа, подготовившая этот набор сообщений, состоит преимущественно из астрономов, специалистов по SETI, любителей фантастики и скептиков – тех, кто (в большинстве своем) не верит в НЛО.
По тем же причинам мы не верим в схожие предания наших предков об эльфах, кобольдах и лесных тварях, которые проделывали то же самое: похищали людей, обращались с ними непонятным образом, загадочно мелькали, оставляли таинственные намеки и никогда не встречались с людьми в открытую.
Но как знать? Миллионы людей верят в мрачные истории о «гостях» издалека, которые прилетают к нам и безобразничают. Другие утверждают, что чужаки играли роль «богов» в нашем прошлом: вмешивались в политику, в устройство общества, даже в генетические коды. В нашей группе не верят таким россказням.
Но если хотя бы часть их правдива и все это ваша вина – немедленно прекратите!
Придите открыто, как уважаемые гости. Просто позвоните персоналу SETI домой, или на работу, или в НАСА, в отдел защиты планеты. Это ведь вполне по силам вашей технике, верно? Или назовите тех, с кем будете чувствовать себя комфортно. Предоставьте доказательство (это нужно будет повторить много раз), и можете не сомневаться – со временем мы сделаем то, что требуется.