Крачков действовал в спешке. Не только потому, что хотел поскорее избавиться от трупов, а потому, что ему было страшно остановиться.
Он схватил лопату и забросил ее на плот. Следом за лопатой на дно плота полетел большой моток веревки и нож.
Схватив плот двумя руками, Дмитрий с трудом спихнул его в воду и потащил за собой вдоль берега. Но понял, что передвигаться таким образом очень неудобно, особенно там, где путь преграждали скалистые мысы, отрезал от мотка длинную веревку и привязал ее конец к плоту.
Взяв веревку в руки, он как бурлак потащил за собой плот. Дело стало продвигаться быстрее. Только когда волна сносила плот близко к берегу, Дмитрию приходилось останавливаться и отталкивать его на глубину.
Противоборство с волнами и плотом сильно вымотало матроса. Когда он дошел до первого мыса, проблем сразу прибавилось. Тащить плот, карабкаясь по скалам, было намного сложней. Однако страх заставлял Дмитрия не замечать усталости и упрямо тянуть стертыми ладонями намокшую в соленой воде веревку.
Несколько раз, преодолевая мысы, он соскальзывал с мокрых камней в воду, больно ударялся, но вставал и продолжал тащить за собой плот. Его одежда насквозь промокла, в обуви хлюпала вода, но он не обращал на это внимания.
Обогнув последний мыс, Дмитрий увидел бухту, ставшую свидетелем его преступлений. Берег был пустынным, видимо, провидение оказалось на стороне матроса и не мешало ему скрыть следы своих злодеяний.
Дмитрий крепче ухватился за веревку, закинул ее на плечо и с удвоенным рвением потащил плот, а возле скал вытащил его на берег.
С тех пор как Дмитрий Крачков оставил капитана, прошло чуть более получаса. За это время место, где произошли трагические для старшего механика и Василия Терентьевича события, почти не изменилось. Только опустившееся солнце стало отбрасывать на берег более длинные, но менее контрастные тени. Тело старшего механика благодаря бронзовому загару не выглядело мертвецки-бледным. Василий Терентьевич, судя по судорожным движениям грудной клетки, был еще жив. Дмитрий надеялся, что найдет тело капитана неподвижным и бездыханным. Однако, видимо, Крачкову предстояло взять на себя бремя еще одного тяжкого греха.
Он подошел ближе. Глаза Седова были открыты, а ладонь по-прежнему лежала на окровавленной груди.
«Когда же ты умрешь?» – раздраженно подумал Дмитрий, продолжая надеяться, что, пока будет возиться со старшим механиком, капитан сам отдаст богу душу.
Он приподнял тело Сергея за плечи и потащил к воде. Дмитрий торопился, но из-за усталости все его движения были резкими и неловкими. Он боялся наступающей ночи, но еще больше боялся не успеть избавиться от тел. Казалось бы, никто и ничто не могло помешать матросу избавиться от обличавших его улик, однако каждый шорох, доносящийся из леса, напоминал Дмитрию голоса людей. Услышав крик чайки, он вздрагивал и с тревогой смотрел на море.
Подтащив Сергея к плоту, Крачков рывком перебросил его тело через борт. Затем вернулся на берег и принес большой камень. Отдышавшись, отрезал от мотка длинный кусок веревки и связал им ноги старшего механика. Это он сделал достаточно быстро. Привязать другой конец веревки к камню было намного сложнее. Руки Дмитрия дрожали от усталости и волнения. Он выбрал неподходящий по форме округлый камень, поэтому веревка постоянно соскальзывала с его гладкой поверхности. Видя, что у него ничего не получается, Дмитрий в исступлении выбросил камень на берег, снова побежал к скалам и нашел продолговатый камень с острыми краями.
На этот раз матрос быстро справился с узлами и надежно прикрепил камень к ногам стармеха.
В сотый раз затравленно оглянувшись по сторонам, он вернулся туда, где лежал капитан. Грудь Василия Терентьевича была обманчиво неподвижной, однако, опустившись рядом с ним на колени, Дмитрий сразу понял, что капитан еще жив, только дышать стал тише и ровнее. Что это означало? Что Седов благополучно пережил самую страшную часть своего ранения, или то, что он уже находился одной ногой в могиле?
Крачков достал из кармана пистолет и вынул из него обойму. Патронов в ней действительно больше не было. Он начал нервно стучать зубами, лихорадочно соображая, как ему поступить. Приняв решение, засунул обойму обратно в пистолет, а пистолет – в карман. От орудия убийства Дмитрий решил избавиться тем же способом, что и от тел, – выбросить в море. Проделав это, он со словами: «Я этого не хотел» с трудом приподнял капитана, подтащил его к плоту и в несколько попыток перебросил тело через борт. Василий Терентьевич ударился о камень, привязанный к ногам старшего механика, но при этом даже не вскрикнул.
Дмитрий залез на плот и положил Седова рядом с Сергеем. Затем выпрыгнул на берег и побежал за вторым камнем. На этот раз он сразу выбрал тяжелый угловатый камень. С трудом удерживая кровоточащими пальцами огромный булыжник, принес его и положил у ног капитана, затем залез на плот, отрезал ножом веревку, связал ею ноги Седова и стал опутывать веревкой камень, стараясь покрепче затягивать узлы.
– Далеко плывете?
Дмитрий дернулся так, словно за его спиной разорвался снаряд и отбросил его взрывной волной на середину плота. Он даже не устоял на ногах и упал на капитана, но быстро поднялся, встал на четвереньки и оглянулся.
В двух шагах от плота стоял человек. Дмитрий не видел и не слышал, как тот появился из леса, спустился по склону и подошел к нему сзади. Он был так сосредоточен на том, чтобы покрепче завязать узлы, что несколько минут не оглядывался и не замечал, что происходило вокруг него, поэтому не сразу узнал Титова. Оно и понятно: старпом не был похож на себя, каким его запомнил матрос. Только лысая голова и брюки, цвет которых выше колен стал бурым из-за засохшей крови, были частью прежнего Титова.
Лицо старпома выглядело как страшная уродливая маска. Правую половину головы обезобразили глубокие раны, поделившие лицо на неровные лоскуты. Кровь запеклась в длинной щетине, из-за чего казалось, что кожа Титова покрылась болезненной коростой. Куртки или рубашки на нем не было, а грудь была перемотана насквозь пропитавшимися кровью бинтами.
Дмитрий вскрикнул. Этот крик напоминал предсмертный писк грызуна, попавшего в мышеловку.
Титов с трудом стоял на ногах. Он покачивался и смотрел на матроса с презрительной и жестокой улыбкой. Возможно, Дмитрию не составило бы труда, даже принимая в расчет его крайнюю усталость, сбежать от измученного ранами старпома, но матрос вдруг разом потерял остатки своих сил, а увидев в руке Титова окровавленный кухонный нож, беспомощно опустился на дно плота прямо на ноги старшего механика.
– Ты неплохо придумал, – похвалил старпом. – Хороший способ избавиться от трупов.
Схватка с медведем помешала Титову уйти далеко на запад, поэтому он услышал выстрел, стоивший жизни Сергею. Выстрел, донесшийся со стороны моря, мог означать только одно – Дмитрий, у которого вместе с деньгами оказался и пистолет, не ушел в тайгу, а находился где-то недалеко от лагеря.
Титову потребовалось некоторое время, чтобы собраться с силами. Затем он встал и пошел обратно в лагерь. По пути он услышал второй выстрел, доносящийся откуда-то с севера, и сделал вывод, что Дмитрий отправился на север, чтобы сбить его с толку.