Странно было благодарить судьбу за встречу с медведем, однако так получилось, что только благодаря этой случайности старпом вновь получил шанс вернуть деньги. Выйдя на берег одной из северных бухт, Титов увидел людей и оранжевый плот. Прячась в лесу, он незаметно подошел ближе и стал свидетелем того, как Крачков пытается избавиться от трупов.
Узнав Титова, Дмитрий от страха потерял дар речи.
– Решил все повесить на меня? – спросил старпом и осуждающе покачал головой.
Дмитрия охватила паника. Он выхватил из кармана пистолет и направил его на Титова.
Тот рассмеялся, затем болезненно поморщился – разорванная губа снова стала кровоточить и спокойно произнес:
– Я слышал три выстрела. В пистолете, когда я его прятал, как раз оставалось три патрона.
Рука Дмитрия опустилась, и пистолет выскользнул из его пальцев на дно плота.
– Вылезай! – приказал Титов и поманил матроса ножом.
Дмитрий испуганно посмотрел на нож, потом – на сулящий спасение берег. Должно быть, в этот момент он подумал о бегстве. По крайней мере, старпом расценил его взгляд именно так и, чтобы пресечь любые попытки к бегству, предупредил:
– Не вздумай бежать, а то будет как с Ильей.
Это возымело нужное действие. Матрос затрясся и послушно приблизился к старпому.
Титов шагнул вперед, схватил Крачкова левой рукой за ворот, резко дернул на себя и вытащил из плота, как надувную игрушку. Силы в его руках было еще достаточно.
Дмитрий вскрикнул и попытался закрыться от Титова руками, но старпом, казалось, не собирался его убивать, лишь поднес к лицу матроса нож и посмотрел на него жестко и равнодушно, словно удав. В глазах Дмитрия застыл безотчетный неконтролируемый ужас. Он безвольно смотрел на изуродованное лицо человека, встречи с которым панически боялся все последние дни.
– Где деньги? – спросил старпом.
«Титов не будет меня убивать, потому что не знает, где деньги», – вдруг сообразил Дмитрий, ухватившись за эту мысль как за спасательный круг.
– Я скажу, – быстро пробормотал он. – Скажу… Если ты пообещаешь не убивать меня.
Старпом недобро улыбнулся и задумался, словно размышляя над тем, мог ли матрос в сложившейся ситуации предлагать ему такой торг.
Дмитрий решил, что Титов не знает, как с ним поступить, и принялся его уговаривать:
– Ты ранен, вдвоем нам будет легче добраться до людей и скрыться. Тебе в таком виде нельзя показываться людям на глаза. Я не сбегу. Ведь у меня теперь тоже руки в крови.
– Хорошо, – глядя Дмитрию прямо в глаза, произнес старпом. – Но откуда мне знать, что ты не обманешь меня и не сбежишь или не убьешь так же, как этих?
– Ты что!
– Врешь, сука! – неожиданно заорал Титов. – Время тянешь?! Сбежать хочешь?! Будешь жить, если прямо скажешь, где спрятал деньги!
– Я…
– Говори, сволочь!
– Ты не убьешь меня? Я помогу тебе избавиться от всех трупов, тогда никто не узнает, что ты здесь натворил.
– Мы натворили, – поправил Титов.
– Да. Да. Мы, – поспешил согласиться матрос.
– Ладно. Я оставлю тебя в живых, и дальше мы пойдем вместе, – немного успокоился старпом. – Но не смей больше ничего выпрашивать у меня! Говори, где деньги! И не юли, а то мне это скоро надоест!
Несмотря на страх, который сделал ватным и непослушным его язык, Дмитрий был уверен, что Титов понимает, что без помощника ему не обойтись.
«Он убил как минимум пятерых человек, а это – пожизненное, – успокаивал себя матрос. – Старпом – не дурак, он понимает, что тела надо спрятать. Ему нужен напарник, чтобы добраться до города и затеряться в нем».
Дмитрий был готов назвать место, где спрятал деньги, но все же медлил. И не потому, что хотел обмануть Титова или, наоборот, не верил ему. Просто он понимал, что, если сейчас не предложит старпому поделить деньги, потом у него такого шанса не будет.
«Я из-за этих денег по уши в дерьме. Я имею право на их часть».
Однако взгляд Титова, похожий на острую иглу, которой энтомолог пришпиливает бабочку к картонке, не позволил матросу сделать старпому это предложение. Страх пересилил корысть, и Дмитрий чистосердечно признался:
– Деньги спрятаны недалеко от того места, где погиб Олег. На север двести метров. Там приметный голый склон. Сумка лежит под камнями. Я воткнул возле нее ветку.
– Молодец, – похлопал Титов окровавленной рукой матроса по щеке.
Дмитрий смотрел в глаза Титову, поэтому не заметил, как тот замахнулся. Удар ножа был направлен прямо в живот. Матрос согнулся пополам и захрипел.
Титов резко оттолкнул его от себя, и тот, не устояв на ногах, упал спиной в воду. Небольшая волна сразу залила матросу лицо, попала в глаза, нос и рот. Кровь, не успев впитаться в одежду, окрасила соленую воду над корчащимся в агонии телом в темно-красный цвет.
– Я как-нибудь сам… управлюсь, – презрительно произнес Титов и сплюнул кровь, сочившуюся из губы.
Матрос дважды в конвульсиях содрогнулся и замер, вытянувшись, словно стрела, направленная острием в море.
Титов ощутил предательскую дрожь в ногах, слабость и головокружение и, чтобы не упасть, опустился на край плота. Каждое убийство отнимало у него больше сил, чем даже раны, нанесенные медведем. Он поднял голову и посмотрел на тело матроса, покачивающееся на волнах. Оправдать в собственных глазах очередное убийство оказалось не так сложно – то ли потому, что ему не было жаль этого никчемного человека, то ли он уже привык к мысли, что сеет своими руками смерть.
Решив, что, сидя и бездействуя, он не восстановит, а только растратит оставшиеся силы, Титов заставил себя встать, бросил окровавленный нож на дно плота и подошел к Дмитрию. Ухватив покойника за руки, подтянул его поближе к плоту, взял в охапку и кинул на старшего механика и капитана.
«Надо будет и от плота как-то избавиться. Утопить или сжечь», – подумал он и направился к скалам.
Вернулся старпом с камнем в руках – он видел, как матрос готовил в последний путь капитана. Залез на плот, отрезал кусок веревки и ловкими движениями связал ноги Дмитрия, потом прикрепил свободный конец веревки к камню. Он торопился – боялся устать прежде, чем закончит свое дело. Спрыгнув на берег, уперся ногами в песок и попытался столкнуть плот в воду. После третьей попытки ему это удалось, и плот медленно сполз с песка.
Перед глазами Титова поплыли круги, он на мгновение потерял сознание и упал лицом в воду. Брюки и бинты сразу намокли. Незатянувшиеся раны отозвались пронзительной болью и привели старпома в чувство.
Схватка с медведем и возвращение на берег отняли у него почти все силы, остатки их ушли на матроса. Однако старпому еще предстояло побороться с волной.