— Меня не интересует твое имя, фанг… — слово прозвучало как ругательство. — Отцепи меч. Не пытайся сопротивляться, у меня в руках сильное оружие.
Нес смотрел на меня. Внимательным и по-человечески любопытным взглядом. Фанг был одет в комбинезон, очень похожий на мой — неудивительно, одинаковая задача неизбежно порождает одинаковые решения. Темно-багровая ткань, бугрящаяся от скрытых внутри приборов, маслянисто поблескивала.
— Меня зовут Нес, — повторил фанг. — Запомни. Несмотря на то что в руках у тебя «сильное оружие» — армейский бластер с полуразряженным магазином.
Я скосил глаза на индикатор заряда — энергонакопитель был наполовину пуст. У фанга по имени Нес отличное зрение.
— Брось оружие, фанг, — повторил я. — Тебе хватит и половины.
Фанг не спорил. Он отцепил от пояса ножны с атомарным мечом. Потом — закрепленную на лодыжке кобуру с пистолетом.
— Я подчинился. — Его галактический стандартный был безупречен. И сам Нес казался воплощением покорности.
— Сними комбинезон, — приказал я.
— Это противоречит моим этическим нормам, — сказал Нес спокойно.
— Ничего. Голый фанг в моих глазах ничуть не неприличнее сидящего в клетке шакала. Снимай комбинезон, это тоже оружие.
Нес стянул комбинезон. Я следил за ним, готовый в любое мгновение нажать на спуск бластера.
Фанг не пытался сжульничать. Он снял комбинезон и остался в чем-то вроде сатиновых «семейных» трусов. Я ухмыльнулся.
— Отлично, фанг. Тебе известно, где мы находимся?
Фанг молчал. Потом вежливо произнес:
— Мне известно многое, Сергей с планеты Земля, пришелец из прошлого, император планеты Тар, враг Отрешенных.
— Что ты о них знаешь? — резко спросил я. — Где мы находимся? Как ты меня выследил?
— Да, ты Сергей с Земли, — повторил Нес. — Вначале — любопытство, затем — безопасность. Но ты не тот… Что-то случилось с тобой.
— Где мы?
— Информация в обмен на свободу.
— В обмен на жизнь, — зло бросил я. — Понял?
— Жизнь — вздор. Мне нужна свобода.
Секунду я боролся с искушением полоснуть по нему лучом. Но…
— Ты скажешь всё. Где мы, как ты меня выследил, кто такие Отрешенные.
— В обмен на свободу.
Он стоял передо мной — нелепая получеловеческая фигура. Пёс с человеческим лицом. Смышленый неандерталец с собачьим лицом. Гибрид человека и животного. Обаятельная смесь — нечто среднее между лешим и оборотнем. Фанг. Симпатичный враг.
Обмануть…
— Клянусь планетой Тар.
Он молчал.
— Клянусь Таром, Землей, своей женой — Терри. Ты получишь свободу.
— Ты врешь, — ответил Нес. — И это еще отзовется в твоей судьбе. Но я скажу. Звезду, которая светит над этой планетой, называют Дьявольской Звездой.
— Клэн? Я не верю, фанг. Для обычного человека ее излучение…
— Посмотри на руки, человек.
Кожа была красной и слегка чесалась. Ожог, самый настоящий лучевой ожог. Слава Сеятелям, что есть капюшон… Вытащив из-за манжет тонкие черные перчатки, я по очереди натянул их, продолжая держать фанга на прицеле.
— Говори дальше.
Нес, после короткой паузы — он словно подбирал правильные слова, хоть и говорил на стандарте без затруднений — продолжил:
— Я не выслеживал тебя, Сергей. Мне сообщил твой курс Отрешенный.
— Кто они — Отрешенные?
Нес улыбнулся. Без сомнения, он имитировал человеческую улыбку, но делал это безукоризненно.
— Все знают что-то, но никто — всё. Тебя интересует мое мнение?
— Да, — я нажал сенсор, включая медицинский режим комбинезона: кожа на руках и лице невыносимо зудела.
— Отрешенные — раса, достигшая предела. Отрешенные — цивилизация будущего, стоящая над временем и пространством. Отрешенные — потомки фангов.
— Нет, — сказал я. — Нет, фанг. Ты лжешь.
— Отрешенные, — словно в трансе продолжал Нес, — не имеют постоянного тела и не нуждаются в нем. Они — наблюдатели, прежде всего. Их не волнует происходящее в нашем мире — для них это прошлое, которое уже свершилось…
«Как и для Сеятелей в двадцатом веке, — мелькнула непрошеная мысль. — Он не врет».
— Для Отрешенных нет тайн — они берут информацию непосредственно из континуума. Для них не существует препятствий — они пользуются всей энергией Вселенной. Это — настоящие Боги.
— Ты запугиваешь меня, фанг, — прошипел я. — Вонючая тварь…
Нес опять улыбнулся. И невозмутимо спросил:
— Разве мой запах неприятен? Мы меняли химическую формулу шерсти, добиваясь наиболее привлекательного для людей запаха.
— Зачем?
— Чтобы вам было приятнее общаться с нами.
Я чувствовал, как кружится голова. Мой полуголый пленник вел себя так, словно был хозяином положения.
— Почему вы воюете? Почему вы жестоки? Мы хотели мира с вами!
Фанг внезапно стал серьезен. Более чем серьезен. Шерстка на его лице встала дыбом. Бледно-желтая радужка глаз потемнела. В слабом солнечном свете я не мог разобрать выражения лица — да и вряд ли оно помогло бы понять эмоции фанга.
— Землянин Сергей, пришедший из прошлого, я отвечу тебе наполовину. Лишь потому, что ты пришел из минувших веков. Лишь потому, что ты более важен для истории, чем думаешь. Отрешенные вмешиваются в твою судьбу. Они никогда не делали этого… А исключение из правил всегда красиво.
Он замолчал — как-то уж очень резко. Бластер плясал в моих руках с грацией перепившего матроса. Фанг, Нес, тварь… Как тебя ни называй — ты врешь. Ты усыпляешь мой разум — я не поддамся. Я готов убить тебя. Ты врешь. У вас нет таких могущественных союзников. Ты врешь.
Совру и я.
— Сергей, слушай и запоминай. Мы хотели быть правильными — как все фанги прошлых веков. Мы узнали вас — и выбора не осталось. Вы были правы — всегда. Мы ошибались. И для нас остался один путь — уничтожить людей или погибнуть самим. Мы вступили на этот путь. Мы идем так, как велит наша природа. Наша — людей и фангов. Мы восхищены вами. Фанги делают то, что красиво для вас. Люди открыли фангам новую правду.
— О чем ты? — я растерялся. — Что ты несешь? Вы делаете то, что нравится людям?