Они шептались там с полминуты, причем Курочкин несколько раз откровенно прижимал к себе жену, выражая таким образом свое к ней мужское расположение. Кате это нравилось, хотя она и чувствовала некоторое смущение из-за присутствия в кабинете постороннего человека.
Наконец Курочкин отстал от жены и легонько подтолкнул ее к Ларисе.
– Так что вы хотели узнать? – обратилась она к Ларисе, чуть отводя глаза в сторону.
– Я все уже изложил Кате в общих чертах, так что можешь сразу – к делу, – сообщил Анатолий, обращаясь к Котовой. – Так что вы разговаривайте, а я пойду, у меня дела.
И он своей обычной энергичной походкой, слегка забавной, похожей на движения Чарли Чаплина, поспешил к двери.
– Сегодня мы к тебе заглянем на огонек, так что готовься! – погрозил он уже с порога Ларисе.
Лариса же перевела дух и взглянула на Катю. Та сидела, скромно потупив глаза и явно ожидая вопросов новой знакомой. Они не заставили себя долго ждать…
– …Вы понимаете, у нас эта система сложилась давно. Зарплаты маленькие, а как еще жить? Потом, вы посмотрите, кто у нас учится. В основном – люди из районов, дети всяких там местных начальников. Им что, охота учиться? Им диплом нужно получить, уехать к себе обратно в район, где для них места уже готовы. Не будут они сдавать экзамены, зубря всякие латинские названия растений, которые растут за тысячу километров отсюда. Они лучше отдадут или деньгами или продуктами. Уж чего-чего, а этого у них хватает. Поэтому все у нас, что называется, берут. Причем мы… – Катя махнула рукой и покачала головой, – мы берем ерунду всякую, а ректор и деканы в период поступления – там совсем другие ставки. Особенно если дело касается всяких там восточных людей. А их у нас тоже хватает. Вы меня простите, но эти… эти вообще не учатся, а только деньги платят. У них такой принцип, если нет денег – ты не человек.
– Ну, а все-таки, если это так невинно, почему Виктор Васильевич оказался под следствием?
– Нужно же бороться против коррупции, – тихо объяснила Катя. – Наш ректор чем-то не угодил губернатору. Или кому-то еще из его команды, этого я точно не знаю. Вот тот и дал команду зачистить наш вуз. Делается все очень просто: задерживают кого-то из студентов за что-нибудь – или за драку, или за наркотики и начинают с ним вести беседу. Мол, мы тебя выпускаем, дело не возбуждаем, но нужно нам помочь.
– Это как?
– Прийти к преподавателю и сказать, что не готов сдавать экзамен как положено, но есть вариант – за деньги. Преподаватель соглашается, и в момент получения денег его берут с поличным. Деньги меченые. Так у нас погорел Солодов и еще двое. А их уже начали вроде бы трясти насчет начальства – мол, мы на ваши мелкие грешки глаза закрываем, а начальство будьте добры сдайте.
– И что?
– Дальше я уже не знаю. Я только по слухам ведь ориентируюсь. Я как услышала обо всем этом, сразу всех студентов предупредила – учите, потому что никаких коробок конфет, никаких коньяков не приму. – Катя подкрепила слова решительным жестом.
– Значит, это было звеном большой операции? – нахмурила брови Лариса.
Катя промолчала.
– А главная цель – наказать ректора? – продолжила Котова.
– Говорят, что новая кандидатура уже готова, – сказала Катя и снова отвела глаза.
– А кто из преподавателей университета был наиболее близок к Виктору Васильевичу?
– Солодов был не очень-то общительным человеком, особенно в последнее время – у него вроде бы в семье какие-то проблемы возникли. Мрачный такой ходил, замкнутый.
– Ну все же с кем-то он должен был контактировать, хотя бы по работе, – настаивала Лариса.
Катя задумалась. Она глядела в окно и, казалось, совсем не думала о том, о чем у нее спрашивают. Наконец она подняла глаза на Ларису и ответила:
– Его начальник Виталий Алексеевич Борщевский. Но вам с ним разговаривать бесполезно, он ничего не скажет. По понятным причинам.
– Этот Борщевский – он кто?
– Декан, – проговорила Катя. – Был председателем приемной комиссии. А больше вряд ли я вам что-то скажу полезного, просто потому, что не в курсе.
Лариса поняла, что больше она вряд ли узнает, и начала прощаться, повторив, что ее приглашение в «Чайку» остается в силе.
* * *
Андрей Солодов вышел из тяжелых дверей следственного изолятора и с удовольствием потянулся. Шел дождь, но его это не смущало, он вдыхал свежий воздух полной грудью и неторопливо шел вперед, ощущая, как приятна свобода. Собственно, он чувствовал, что для полноты ощущений ему не хватает еще чего-то, и очень скоро понял, чего именно. Ноги сами свернули к магазину, и Андрей прямиком двинулся к витрине. Он уже сделал выбор, уже пошел к кассе и полез в карман и только тут понял печальную истину – у него не было денег. Собственно, их и не могло быть: когда Андрея задержали в квартире его отца, карманы его были пусты, и за время отсидки в изоляторе им взяться было неоткуда. Это обстоятельство немало омрачило радость свободы, но Андрей быстро утешил себя тем, что сейчас пойдет домой, где у Зины наверняка найдется заначка. Тем более что похороны прошли без него, а отца помянуть обязательно нужно.
Однако здесь тоже все складывалось не так гладко – Зины дома не оказалось, и Андрею пришлось спуститься вниз, к подъезду. Он поозирался вокруг, а потом, не обращая внимания на холодные капли, опустился на мокрую лавочку. После темных и мрачных стен изолятора любое соприкосновение с обычным миром приносило ему удовольствие.
На его счастье, ждать ему долго не пришлось – вскоре показалась запыхавшаяся сестра, которая буквально бежала под дождем, неловко держа зонтик в левой руке.
– Слава богу! – подскочила она к Андрею. – Тебя отпустили? Давно ждешь? Ой, а я так торопилась! Пойдем скорее, сейчас я открою.
Зина сыпала вопросами, ответов на которые сама и не слушала, тут же добавляла от себя какие-то, в сущности, бесполезные вещи. Андрей слушал ее вполуха и улыбался. Настроение его сегодня, казалось, ничего не могло испортить.
Однако дома брата и сестру ожидал сюрприз. И сюрприз крайне неприятный.
После разговора с Катей Лариса сидела за столом и смотрела в окно, по которому стекали крупные капли дождя. Из-за унылой погоды клонило ко сну, Лариса постоянно подавляла зевоту и никак не могла сосредоточиться на своих мыслях. Наконец она решительно опустила жалюзи, чтобы таким образом уберечь взгляд от безрадостной картины на улице, и заказала себе двойную порцию кофе. Едва она допила чашку и почувствовала, что вялость и слабость потихонечку отпускают, зазвонил телефон.
– Лариса Викторовна! Это я, Зина Карпухина!
Голос девушки в трубке звенел на высокой напряженной ноте.
– Что такое?
– У меня проблемы! Боюсь, что очень серьезные! Понимаете, кто-то забрался ко мне домой!