Я неопределенно пожала плечами. Вся эта производственная история была мне совершенно неинтересна, а от обилия изрыгающих пар и разного рода химические запахи технических монстров вокруг меня начинала болеть голова. Для подростков, наверное, все это устройство крекинг-завода было бы безумно интересным, но мне, Ирине Лебедевой, двадцати семи лет от роду, замужней, тележурналистке областного ГТРК, — какое мне до всего этого было дело?
— Здорово, Денис! — вдруг раздался позади нас мужской голос. — Кого это ты по заводу водишь?
Обернувшись, я увидела молодого, крепкого на вид мужчину, немногим старше тридцати лет, высокого роста и с приятными, правильными чертами лица, понравившимися мне много больше, чем физиономия моего спутника. На пальце левой руки у подошедшего к нам тускло и завораживающе блестел большой мужской золотой перстень с печаткой.
— Слышишь, все нормально, Ген, — поспешил заявить Щеглов. — Это Ирина Лебедева, журналистка с областного телевидения. Начальство выписало ей пропуск, все как положено. А это начальник охраны завода, — пояснил Щеглов, поворачиваясь ко мне.
Я понимающе кивнула, посмотрела на красивого мужчину с любопытством.
— Значит, вы Ирина Лебедева, — повторил тот задумчиво. — Знаю я ваше имя, смотрел и вашу программу, хотя и не так часто, как моя жена. Ей уж очень ваша программа нравится.
Я поблагодарила его за добрые слова.
— А вы что, передачу про наш завод хотите делать? — снова спросил меня начальник охраны. — Хорошее дело, тут есть чего людям показать. Кстати, Денис, — повернулся он к Щеглову, — там Валерия Дмитриевна тебя спрашивала.
— Да? Так я сам ее ищу! — отозвался мой провожатый. — Где она? Мне сказали, что в конторе ее нет!
— Она в пятый цех пошла, — ответил начальник охраны крекинг-завода. — Вон! — Он кивнул в сторону высоченной серой бетонной стены, откуда выходила труба, по которой тек керосин. Водитель грузовика успел уже наполнить свою цистерну, закрыть ее крышку и теперь спускался на землю, готовясь сесть за руль бензовоза и уехать прочь. — Здесь она, с Сергеем Викторовичем какие-то дела у нее…
— А, ну вот и отлично, — сказал Щеглов. — Мы как раз сюда и пришли. Пойдемте, Ирина Анатольевна, в пятый цех.
И он жестом предложил мне следовать за собой. Начальник охраны с усмешкой посмотрел нам вслед.
Мы вошли внутрь огромного цеха и буквально нос к носу столкнулись с другой парой. Это была женщина лет сорока пяти, одетая вовсе не в защитный комбинезон, а в нормальный бизнес-костюм, из чего я заключила, что это наверняка и есть главный инженер крекинг-завода Валерия Дмитриевна, о которой шла речь в разговоре мужчин. Рядом с ней стоял высокий полноватый мужчина преклонного возраста, о чем можно было догадаться, глядя на его седые волосы, лицо же он имел гладкое и весьма моложавое, и определить по нему возраст я бы не рискнула. На меня они оба уставились подозрительно, но на стоявшего рядом со мной Щеглова даже не посмотрели.
— Ты что это, Сергей Викторович? — начал мой спутник, ехидно посмеиваясь и пристально глядя на седого мужчину. — Опять керосин налево продаешь? Хоть бы делился с людьми, что ли, доходами от своего левого бизнеса…
— Ты, Щеглов, соображаешь, что говоришь? — Названный Сергеем Викторовичем смотрел на моего спутника откровенно неприязненно. — Вообще, как я погляжу, ты чокнулся из-за своих баб! Последних мозгов лишился…
Мой спутник продолжал посмеиваться, впрочем, уже не так уверенно.
— Щеглов, а что вы за человека с собой по заводу водите? — строго спросила женщина в бизнес-костюме. — Своих знакомых вам совершенно необязательно сюда приводить, устраивать им здесь экскурсии.
Щеглов нахально улыбнулся, смерил небольшого роста, изящную женщину взглядом обольстителя.
— Видели? — сказал он мне, ничуть не смутившись. — Наша Валерия Дмитриевна во всей своей строгости!
Я кивнула: значит, это и правда была главный инженер завода.
— Валерия Дмитриевна, — снова заговорил Щеглов, — вот, позвольте вам представить: тележурналистка Ирина Лебедева, ведущая программы «Женское счастье». Помните, мы с вами говорили насчет участия в телепрограмме?
— Ах, ну, разумеется, помню! — воскликнула Рогачева, немного смутившись и с улыбкой беря меня за руку. — Как хорошо, что вы приехали. Пойдемте, мы покажем вам завод!
Сергей Викторович немилосердно оттер Щеглова прочь, тот только ехидно поморщился, и дальше по крекинг-заводу меня повела главный инженер.
Мы вошли в производственное помещение цеха. Это был огромный ангар с забетонированным вровень с землей полом. Посреди этого сооружения на равном удалении друг от друга высились три стальные громадины, в основании которых виднелся бетонный пьедестал. Какие-то бесчисленные трубы разного размера и цвета тянулись к каждому из этих сооружений, они глухо и очень солидно гудели, что-то там у них внутри клокотало, бурлило и бушевало, шла невидимая химическая реакция. Позади каждой стальной установки, отделенная от нее широким бетонным экраном, также на небольшом бетонном возвышении находилась аппаратная, что-то вроде стальной будки с толстыми стенами и двумя узкими, как бойницы, окнами, выходившими на две стороны. Когда мы вошли, только в одной аппаратной горел свет, и там виднелась фигура работницы в широком, как принято тут, брезентовом балахоне, видимо, являющемся предписанной правилами техники безопасности спецодеждой. Глядя на аппаратную снизу вверх, мы видели, как аппаратчица, на мгновение выглянув в окно, чтобы посмотреть на нас, тут же снова сосредоточилась на своей работе, внимательно следя за какими-то приборами, расположенными на невидимом отсюда пульте.
— Вот это наш цех № 5 вакуумного гидроформинга нефти, — заговорила Рогачева тоном экскурсовода, ведущего группу школьников по музею краеведения. — Кстати, познакомьтесь, его начальник Сергей Викторович Венглер. — Пожилой мужчина рядом с нами довольно церемонно поклонился. — В этих трех реакторах, что вы видите, происходит разделение природной углеводородной смеси, которую, как вы знаете, обычно и называют нефтью, на легкие и тяжелые. Тяжелые углеводороды, это смесь низкооктановых бензинов, дизельного топлива, мазута, вплоть до битума, остаются в нижней части реактора и впоследствии удаляются, перекачиваются для дальнейшего разделения и переработки. Легкие углеводороды испаряются, затем конденсируются в специальном конденсаторе, таким образом, получается высококачественный авиационный керосин, на котором летают и пассажирские самолеты, и вертолеты, и военные истребители…
Наверное, было в выражении моего лица что-то такое, из-за чего мой гид вдруг запнулась.
— Слушайте, вам это все, наверное, неинтересно, — сказала она. — Вы ведь, наверное, в первую очередь интересуетесь людьми?
— Мне нужно выбрать кандидатуру для программы, которая должна выйти в эфир в ближайшую пятницу, — сказала я со вздохом.
— Ну, так считайте, что уже нашли! — оптимистично заявил Сергей Викторович за моей спиной. — Лучшего, более знающего, более добросовестного работника, чем Валерия Дмитриевна, вы здесь все равно не найдете!