— Сергей Викторович отлично знает, что грубая лесть — самая действенная, — сказала с доброй усмешкой главный инженер завода. — Однако мне кажется, что лучше пригласить на вашу передачу кого-нибудь из рядовых работниц завода. Одну из этих вот аппаратчиц, например…
Она не договорила, потому что вдруг зазвонил ее мобильный телефон. Валерия Дмитриевна сказала в трубку «да», потом через некоторое время «хорошо» и сунула телефон обратно в карман.
— Вы меня простите, — заговорила она торопливо, — но мне сейчас срочно нужно в заводоуправление, там новая партия нефти прибыла… Сергей Викторович вам и без меня прекрасно все покажет!
И она поспешила прочь из цеха. Сергей Викторович некоторое время смущенно таращил на меня глаза, затем открыл было рот, но прежде, чем он успел сказать хоть слово, как из-под земли появился Щеглов.
— Ты, Сергей Викторович, иди отдохни, — сказал он нахально. — Я сам корреспонденткой займусь…
Тот в изумлении взглянул на него, но ничего не сказал, и Щеглов занял его место.
— Вот, — продолжал он, ухмыляясь, — как уже объяснила вам наш главный инженер, в этом цеху производят авиационный керосин, часть которого вон тот тип, — он кивнул на топтавшегося сзади Сергея Викторовича, — нагло разворовывает…
— Да, ты, хорош трепаться! — проворчал сердито Сергей Викторович. — Ничего я не разворовываю, ты понял?
Но Щеглов сделал вид, что не слышал его.
— Пойдемте, — продолжал он, — я познакомлю вас с персоналом цеха.
Мы направились к одной из пыхтевших паром и керосиновыми запахами громадин, поднялись по узкой и грязной, напоминавшей корабельную лестнице, зашли в единственную аппаратную, где горел свет, через похожее на бойницу смотровое окно виднелся весь реактор и даже кое-что из остального пространства цеха.
— А что, работает только один из трех реакторов? — поинтересовалась я у Щеглова.
— Нефти для переработки мало, — отозвался он, — поэтому два реактора пока простаивают. Слышали, Валерия Дмитриевна убежала, потому что новая партия нефти прибыла? Я заказывал восемь цистерн, вот, если они все прибыли, значит, скоро еще один реактор включим, чтобы поскорее железнодорожные цистерны освободить.
Я огляделась вокруг. Внутри аппаратной находилась панель управления реактором, на которой мигали разноцветными огнями лампочки, дрожали стрелки приборов. Какие-то малые и большие рычажки находились на пульте, обилие которых приводило меня в ужас: неужели же во всем этом можно разобраться, запомнить, когда и что нажимать и поворачивать? Но самым большим и внушительным в кабине управления реактором, как я про себя окрестила это помещение, были два вентиля средних размеров, какие можно видеть на трубах магистрального водопровода. Они помещались с разных сторон от пульта, один из них был выкрашен нежно-голубой, другой — ярко-красной краской, что едва ли было случайно. На противоположной от окна стене аппаратной я заметила большое полотнище белого ватмана. «Сначала — СИНЕЕ, потом — КРАСНОЕ», — аршинными буквами было написано на нем, причем слова «синее» и «красное» были нарисованы более крупно гуашью соответствующего цвета.
Хозяйка всего этого, та, что мы видели в окне, женщина средних лет в бесформенном, безобразном комбинезоне и оранжевой каске, снова на мгновение оглянулась и улыбнулась нам, когда мы вошли, но тут же отвернулась и опять стала смотреть на приборы. Вид у нее был сосредоточенный, но спокойный, работа казалась привычной.
— Ну, ты, Сергей Викторович, — сказал Щеглов, ткнув локтем в бок начальника пятого цеха, — давай раскрой свое хайло, представь работницу корреспондентке с телевидения!
— Шутова Наталья Сергеевна, — послушно заговорил тот, — аппаратчица пятого разряда, работает на заводе с 1981 года…
— Блин, ты еще все ее наградные и премии перечисли! — Щеглов снова ткнул в бок начальника пятого цеха. — До седых волос дожил, а не научился с женщиной разговаривать!
— Да ну тебя на хрен! — вдруг вспылил Сергей Викторович. — Вот сам с ней и разговаривай, если ты такой умный. Только не слишком долго, сейчас новая заправка реактора начнется, Наташе не до вас, обормотов, будет.
И рассерженный начальник пятого цеха вышел из аппаратной. К моему удивлению, Щеглов, кивнув мне на прощание, последовал за ним. Оставшись одна рядом с погруженной в наблюдение за приборами аппаратчицей, я немного растерялась: ловко они все меня бросили! А кто мне расскажет обо всем, что здесь происходит? Как мне вообще поговорить с этой аппаратчицей, когда она даже глаз оторвать от приборов не может?
В этот момент аппаратчица снова на мгновение обернулась и приветливо улыбнулась мне.
— А вас Ирина Лебедева зовут, да? — спросила она неожиданно певучим, мелодичным голосом. — Сразу вас узнала. Столько раз по телевизору видела — я вашу программу часто смотрю…
Я вздохнула несколько облегченно: кажется, все-таки контакт налаживается.
— Послушайте, я ведь вам мешаю, да? — проговорила я. — У вас, я так поняла, сейчас какой-то ответственный момент…
— Ну, не сейчас, а скоро, — сказала она, снова на мгновение оборачиваясь. — Сейчас технологический процесс закончился, и идет выгрузка реактора. Керосин уже ушел по трубам. Теперь отводятся тяжелые углеводороды…
От сочетания этих слов «тяжелые углеводороды» я опять почувствовала, как у меня начинается головная боль.
— А ваша работа очень ответственная, правда? — спросила я, чувствуя, что вопрос звучит глупо.
— Да ну, я бы так не сказала, реактор сам все делает, — проговорила аппаратчица, не отрываясь, однако, от приборов. — Самый ответственный момент, — продолжала она, — наступает во время подачи воды и создания вакуума. Тут главное — не перепутать, сначала подать воду, а потом включить вакуумные насосы. Если сделать наоборот, произойдет взрыв. Вон, смотрите, — добавила она беспечно, кивая на разноцветные вентили.
Я еще раз оглядела внушительные краны, потом плакат на стене и почувствовала, что в голове моей что-то проясняется.
— Синий кран подает воду? — спросила я. — А красный включает насосы, так?
— Ну, почти, — с доброй усмешкой подтвердила аппаратчица. — Насосы включает вот этот рычаг, — она показала рукой. — Но в момент их включения вакуумные трубы должны быть открыты, и в реакторе, кроме нефти, должна быть вода. Если ее там не будет, произойдет взрыв…
Мне снова стало чуточку не по себе от этого, самым обыденным тоном сказанного уточнения.
— По-моему, нетрудно запомнить, — заметила я.
— В принципе, да, — согласилась аппаратчица. — Тем более, смотрите: вон плакат, краны разного цвета, разной формы… Они, кстати сказать, и открываются в разные стороны. Но до сих пор время от времени допускаются ошибки, путаница, подают вакуум к одной чистой нефти, и происходит взрыв…
— И у вас у самой бывало такое? — спросила я.
— Нет, слава богу! — весело воскликнула аппаратчица. — Тех, кто допустит взрыв, как минимум с работы увольняют, а то и под суд отдадут. Если, конечно, им удается в живых остаться! — добавила она с лукавой улыбкой.