Постепенно обида и гнев заглушили все другие чувства, и Фиби вдруг поняла, что, как никогда, готова к серьезному разговору с Максом. Мальчики давно заснули, когда на подъездной аллее остановился его «рэйнджровер». Сейчас ее не пугал даже тот факт, что он мог вернуться вместе с Фелисити и сообщить о помолвке. Гордо вскинув голову и расправив плечи, она решительным шагом направилась в гараж.
Стоило ей войти, как автоматическая дверь закрылась и помещение погрузилось в полную темноту. Фиби сделала несколько шагов вперед и дрогнувшим голосом сказала:
— Ты не отдашь их в детский дом, слышишь? Я не позволю! Мальчики должны жить с отцом. Неужели Фелисити Дэнверс настолько хороша в постели, что ты готов…
Договорить она не успела, потому что сильные мужские руки быстро развернули ее за плечи, и бархатный, с легкой хрипотцой голос заметил:
— По-моему, тебе надо успокоиться, Фиби: ты вся — сплошной комок нервов… — Макс с нежностью посмотрел на нее.
— Разве можно быть таким жестоким по отношению к собственным детям?! Пойми, они все потеряют, абсолютно все!..
— Хватит говорить глупости! — улыбнулся он, ласково встряхивая ее за плечи. — Лучше послушай меня…
— Меня волнует только благополучие мальчиков! — пытаясь вырваться, воскликнула она. — Отпусти меня!
Но в результате они оказались еще ближе друг к другу.
— Выслушай же меня, наконец! — вспылил он, обжигая ее лицо горячим дыханием. — Ты находишься под влиянием собственных горьких воспоминаний…
— Вот именно! Я не хочу близнецам такой же судьбы. Знаешь, как больно признаваться самой себе, что родители тебя не любят! Если ты женишься на Фелисити и сделаешь так, как она хочет, твои сыновья станут бесконечно несчастными. Не уступай ей, Макс!
— Фиби…
— Кстати, где эта несносная женщина?! — Она вложила всю боль и обиду в этот вопрос.
— Ее здесь нет. Неужели ты еще не поняла? — хрипло отозвался он.
Их тела были так близко, что она не могла не чувствовать, как растет его возбуждение. Голова ее мгновенно закружилась, словно воздух в гараже загустел от терпких восточных благовоний:
— Отпусти меня…
— Когда ты, наконец, придешь в себя, я с удовольствием выполню твою просьбу. А сейчас не двигайся, замри! Или я не отвечаю за последствия…
— Ты, как и все мужчины, думаешь только об одном!
На мгновение ей показалось, что Макс покраснел:
— Когда я расскажу тебе всю правду о моих отношениях с Фелисити, надеюсь, ты изменишь столь нелестное мнение обо мне… Знаешь, что я почувствовал, увидев ее?
— Ты раньше никогда не делился со мной своими чувствами… — пробормотала Фиби, из последних сил борясь с желанием.
— Вот именно! — Макс не смог скрыть торжества. — А знаешь, почему? Твое предубеждение насчет меня было настолько сильным, что слова вряд ли помогли бы. Так что все попытки были заранее обречены на провал.
— Однако между вами наверняка что-то было…
— Было и прошло. Я отнюдь не святой, Фиби. Я встречался со многими женщинами, в том числе и с Фелисити Дэнверс. Но наша связь была мимолетной. Все закончилось еще до того, как она приехала сюда. Честно говоря, я и не предполагал, что снова увижу ее так скоро…
— Значит, вы обсуждали деловое… слияние? А она утверждала, что…
— Забудь все, что говорила тебе эта особа. Между нашими компаниями заключен договор. И Фелисити решила этим воспользоваться. — Помолчав, он неожиданно добавил: — Кроме того, она оскорбила тебя и мальчиков. Да, да, я все слышал и с удовольствием выставил ее вон!
Ее нижняя губа предательски задрожала, и Фиби поняла, что вот-вот расплачется:
— Но… ее вещи остались в доме…
— Брент уже получил все необходимые инструкции относительно ее багажа. Последуй моему примеру, не думай об этом.
— Все это время я думала, что вы хотите быть вместе. Как глупо…
— У меня и в мыслях не было ничего подобного, — решительно заявил он. — Никто и ничто не заставит меня избавиться от сыновей! Надеюсь, теперь ты мне веришь, Фиби?
Вместо ответа она положила руки ему на грудь. Изящные пальчики чуть вздрагивали от частого биения его сердца.
— Прости, что я позволил Фелисити так долго разыгрывать перед тобой эту третьесортную пьесу, — Макс виновато улыбнулся. — Если бы не бизнес, ее давно бы здесь не было… Давай договоримся так: если в мое отсутствие кто-то садится тебе на шею, не раздумывая, гони его прочь!
— Даже самого важного клиента? — ее губы тронула лучезарная улыбка.
— Даже его. В любом случае самое большее, что я могу потерять, — это деньги. Я очень скучал по тебе, Фиби! Ты так много для меня сделала! За эти дни я понял, что хочу всегда быть рядом с тобой и мальчиками! Боже, как же я хочу… — с этими словами он страстно припал к ее губам.
В гараже пахло маслом и бензином, а снаружи шел проливной дождь, но Фиби ничего этого не замечала. Ну и пусть я об этом пожалею! — думала девушка. Макс верит, что мы можем быть вместе. И я тоже. Так зачем разрушать нашу мечту?!
— Дети спят? — с неохотой отрываясь от ее губ, поинтересовался он.
— Да… — едва слышно прошептала Фиби.
— Крепко?
— Думаю, да. Прежде чем лечь, они выпили лекарство…
И больше не задавая друг другу неуместных вопросов, они поспешили в дом, накрывшись от дождя пиджаком Макса.
— Ты недавно приняла душ, не так ли? — хрипло спросил он, едва они оказались в его спальне, в объятиях друг у друга. — Твоя кожа благоухает розами…
— Я использовала свой любимый скраб для тела.
— Ты действительно этого хочешь, Фиби? Ответь, пожалуйста.
— Я здесь. С тобой. Наедине. И этим все сказано…
— Сегодня ты станешь моей, дорогая! — Его прикосновение заставило ее вздрогнуть. — Ничего не бойся.
— Ты обещаешь, что мне не будет больно? Ни сейчас, ни потом?
— О, Фиби, ты такая ранимая!
— Это только так кажется. На самом деле я сильная…
Макс стал покрывать поцелуями ее шею, плечи, бормоча:
— Ты прекрасна, удивительна, желанна…
Фиби с жадностью ловила каждое его слово и, когда поток ласковых слов несколько иссяк, лукаво поинтересовалась:
— С меня ты блузку снял. А сам в одежде останешься?
Рассмеявшись, он рванул края рубашки. Хлопчатобумажная ткань затрещала, и несколько пуговиц отлетели в сторону:
— Теперь ты довольна, дорогая? Как же приятно к тебе прикасаться… — пробормотал он и в доказательство своих слов игриво пробежал пальцами по ее спине, — зная, что между нами больше нет преград…