Кэш посмотрел на Милли и взял ее руку в свою. Он приблизился к девушке, обнял ее, и их губы соединились в поцелуе.
— О Боже, — пробормотал Кэш и нежно положил девушку на траву.
— Ой! — она поморщилась от боли.
— Что случилось?
Милли виновато улыбнулась:
— Прости. У меня немного болит спина. Видимо, от верховой езды. Но это ничего. Со мной уже все в порядке...
Какой же он глупец! Кэш забыл, что она в первый раз ехала верхом. Ничего удивительного, что спина доставляет ей адские страдания.
— Дай я посмотрю, — тихо сказал он. — И в случае необходимости сделаю массаж.
— Я не думаю... — запротестовала девушка. Но он уже положил руки на ее спину и легко начал массировать плечи.
Постепенно Милли расслабилась. Боль стала уходить.
— Больно? — с тревогой спросил он.
— Нет, — вымолвила она. — Очень хорошо...
Кэш улыбнулся. Руки его ритмично двигались.
Милли таяла от его прикосновений. Она что-то тихо прошептала. Девушка лежала, закрыв глаза, и ей казалось, что она попала в рай.
Ветер играл прядями ее волос, мягкими как шелк. Кэш прикоснулся к ним, желая запомнить это ощущение.
Его пальцы задрожали. Он остановился, чтобы побороть внезапно возникшее возбуждение, все более усиливающееся желание.
— Нет! — проговорила Милли.
— Что нет?
— Не останавливайся...
— Не буду, милая.
Кэш продолжал массировать ее плечи, спину... Ему хотелось, чтобы Милли было хорошо. Чтобы им было хорошо.
Он поцеловал девушку в шею.
— Кэш, это... великолепно.
— Да.
Это было самым потрясающим ощущением, которое он когда-либо испытывал.
Его руки нежно продолжали ласкать ее кожу. Мягкую. Теплую... Желание охватило его, затуманив сознание...
Милли резко вскочила.
— Что? — спросил он, не понимая.
— Ты сам знаешь что, — прерывисто промолвила она.
— Я...
— Я не хочу, — перебила его Милли. — Нет, это неправда. Я хочу... я просто не могу.
Кэш нахмурился:
— Не можешь? Но почему? Мы же любим друг друга и...
— Кэш, у меня есть сестра, — продолжила девушка. — И... ну... она...
— Мама Джейка? — закончил он.
— Да... Она встретила Криса и влюбилась в него. Он был отличным парнем, но оказался не готов к семейной жизни. Крис испугался и убежал. Убежал, оставив Долли, бросив ее с ребенком...
Милли заплакала. Ей было жаль сестру, которой приходилось слишком тяжело. Отец до сих пор не мог простить Долли ее ошибку...
Кэш взял Милли на руки и попытался успокоить. Он покачивал девушку, как маленького ребенка, шепча ей нежные слова.
Наконец Милли пришла в себя.
— Если бы у нас появился ребенок, я был бы счастлив, — сказал Кэш.
Милли прижалась к нему.
— Джейку трудно без отца. Знаешь, тяжело воспитывать ребенка одной, поэтому...
— Я понимаю...
— Прости, — проговорила Милли. — Мне не следовало... Я не должна была...
— Тише, тише, — прервал ее Кэш. — Я понимаю.
Он попытался успокоиться. Если она еще не готова заниматься с ним любовью, то можно и подождать. Кэш не хотел идти против ее воли.
Милли улыбалась, но в ее глазах все еще читались печаль и тревога.
— Ты не сердишься?
— Нет.
Она поцеловала его в щеку:
— Ты самый лучший мужчина на свете, Кэш Каллаган!
— Самый терпеливый, наверное, — поправил он Милли, грустно усмехнувшись.
Они отправились в обратный путь, ведя под уздцы лошадей и крепко держась за руки.
Терпеливый? Более чем...
Ему пришлось перенести немало: и маленький, узкий диванчик в гостиной ее родителей, и поездку на лошадях в горы, где ему с трудом удалось преодолеть желание заняться любовью с Милли. Что он чувствовал? О, это нельзя передать словами!
Казалось, он прошел через все круги ада. Эмоции переполняли Кэша, и ему требовались огромные усилия, чтобы держать себя в руках.
Это было тяжело. Милли сводила его с ума.
Через две недели он вернулся к ней. Кэш хотел забыть об этой девушке, но не мог. Это оказалось ему не по силам. Образ Милли Малоун навсегда завладел его сердцем.
В этот раз она предложила ему покататься на лодке.
— На лодке? — Кэш не умел плавать. Вода страшила его. Ни за что на свете он не будет кататься на лодке!
В детстве Кэш упал в воду и чуть не утонул. До сих пор по ночам его мучили кошмары, в которых он чувствовал, как тонет, как вода проникает в его легкие... Нет, ему не хотелось пережить это снова. Ни за что на свете!
— Извини, Милли, я не могу.
— Ну, пожалуйста, Кэш, — не отставала девушка.
Кэш не смог отказать ей. В конце концов он сдался.
И сейчас Кэш находился на середине реки в старой лодке, которая в любую минуту могла пойти ко дну.
Страх пронзил его. Кэш пытался совладать с ужасом, который уже начал проникать в его сердце.
Молодой ковбой не мог объяснить свой поступок. Почему он согласился на эту безумную затею? Кэш даже боялся представить себе, что произойдет с ним, если он окажется в воде.
Через несколько минут лодка опрокинулась...
Кэш отчаянно барахтался в воде, тщетно пытаясь удержаться на поверхности. Единственное, что ему оставалось, так это сожалеть о напрасно прожитой жизни. Нет, эта жизнь была не напрасно прожита, ведь он успел познакомиться с Милли Малоун, потрясающей девушкой, ради которой был готов умереть.
Кэш очнулся. Он увидел склонившееся над ним прекрасное лицо.
— Я уже в раю? — еле слышно выговорил он.
— Нет, но мог бы легко там оказаться, — рассмеялась Милли и поцеловала его в губы.
Их сердца забились быстрее, в едином ритме.
Когда Милли отстранилась от него, Кэш подумал, что эта девушка представляет для него огромную опасность. Находясь рядом с ней, он не понимал, что с ним творится. Разум был не властен над ним.
И это не похоже на страсть. Неужели это любовь?
Он провел с Милли замечательные дни и был очень расстроен, когда пришло время расставаться. Ему нужно было уезжать.
Три недели спустя Кэш вместе с Питом и Ральфом направлялся в Биллингс. Он не смог упустить такую возможность и посетил Милли Малоун.