— О, Ева!
— Тут я по-настоящему испугалась, закричала, попыталась открыть дверцу, вырваться. Потом нашла гаечный ключ, ударила его, выскочила из машины и побежала. Тогда я и потеряла туфлю. Подъем был таким крутым и высоким, что я споткнулась и упала, и тут он снова поймал меня.
Она поднесла к губам чашку, ее зубы застучали о ее край. Джоанна успокаивающе положила руку ей на плечо.
— Ничего больше не говори, если это тебя так расстраивает.
— А потом на сцене появился Ларри… — все-таки продолжила Ева.
— Ларри?
— Да. Бог знает что он делал там в такое время, но я была слишком благодарна ему, чтобы интересоваться. Капитан постарался сгладить ситуацию. Сказал, что я слишком много выпила и впала в истерику… Ларри привез меня домой, неизвестно, что он подумал обо всем этом. Я сказала ему только то, что сочла необходимым, и просила молчать о происшедшем. Не хочу, чтобы эта история гуляла по деревне.
— Надеюсь, этого не случится!
— Думаю, мы можем доверять Ларри. Ах, Джоанна, я получила урок. Никогда больше я не буду вести себя так глупо!
Позже, стоя у открытого окна спальни, Джоанна с тоской глядела на луну, заливающую все серебряным светом, и размышляла о своих собственных сердечных проблемах.
Был ли сейчас Джейк вместе с Мэвис? На той барже, которую он упомянул? Не она ли была их тайным пристанищем? «Несколько медовых месяцев, проведенных где и когда нам захочется…» — вспомнила она.
Потом перед ней возникло расстроенное лицо Джейка, и она услышала его голос: «Джоанна, дорогая. Не усложняй все еще больше…»
Что-то не совмещалось в этих двух картинках.
Вскоре после ночного инцидента, произошедшего с Евой, они услышали от Мелиссы, что бедный капитан Клунз в темноте натолкнулся на дверь, разбил нос и посадил под глазом синяк. И хотя в том, что случилось с Евой, смешного было мало, картина, нарисованная Мелиссой, развеселила девушек.
Жизнь текла достаточно спокойно, пока однажды утром в коттедже не появилась мисс Смит и не огорошила их сообщением:
— Я только что встретила священника. Думаю, вы должны знать. Она умерла.
Ева в ужасе уставилась на нее.
— Надеюсь, вы говорите не о матери Мэри Браун?
— Нет, дорогая, конечно нет. Жена Алана Маннинга. Священник получил от него письмо. Интересно, знает ли об этом Кристина. — И она снова умчалась, страстно желая первой разнести новость по деревне.
Но Кристина уже узнала об этом от собственной бабушки, которой принесла завтрак.
— Напиши мистеру Маннингу и вырази соболезнование от всех нас, — велела старуха.
Кристина ответила, что не любит писать подобные письма, поэтому попросит сделать это Джейка как главу семьи.
— Не думаю, что он вернется сюда, — пробормотала старая дама. — Ведь он купил этот коттедж только из-за жены. Теперь он продаст его. Где мои зубы? Поторопись, девочка, а то завтрак совсем остынет.
Сделав все, что от нее требовалось, Кристина поспешила уйти. Ей хотелось обдумать случившееся вдали от проницательных глаз бабушки и ее острого языка.
Сообщение о смерти жены Алана взволновало ее. Но благородство не позволило ей воспользоваться этим как предлогом, чтобы напомнить о себе. Как стала бы она выражать соболезнования, зная, что этот брак долгие годы был просто фикцией? Алан поймет, почему она не написала ему лично. Он знает, где найти ее в случае необходимости. Знает, как много для нее значила его дружба. Ей остается только терпеливо ждать…
Несколько дней спустя Кристина пришла на чашку чая в коттедж «Розмарин». Джоанна, отправившаяся с Мелиссой в очередной поход за растениями, пообещала вернуться вовремя, чтобы уложить старших детей в постель. Дональд поехал на денек в Лондон навестить родителей, и девушка была рада, обнаружив, что скучает без него.
В конце концов все к лучшему, сказала она себе. Видимо, она на самом деле любит Дональда. Он был к ней так добр и внимателен, так старался загладить нанесенную обиду. Они все начнут сначала. Поселятся в маленьком домике, который выделят Дональду, когда он женится. Она познакомится с его коллегами и будет принимать активное участие в школьной жизни. Больше она не будет думать о Джейке. Он женат. Он принадлежит другой женщине.
Но если в течение дня она не позволяла себе вспоминать о Джейке Хадсоне, то сны контролировать была не в силах. И когда он появлялся там, девушка просыпалась в слезах.
Ева сама предложила Джоанне отправиться на прогулку с Мелиссой. Ей хотелось побыть наедине с Кристиной и узнать, какие отношения связывали девушку с Аланом Маннингом, хотя напрямую спросить она не осмеливалась.
— У меня возникла мысль устроить вечеринку, — сказала Ева, когда они уселись в шезлонгах на лужайке. — Все были так милы со мной в день моего рождения, и я чувствую себя в долгу. Надеюсь, Кристина, ты придешь вместе со своими братьями.
— Но мы не сможем оставить бабушку и Кевина одних.
— Возьмите их с собой.
— Но бабушка уже много лет никуда не ходит с визитами, — засмеялась Кристина. — Хотя надо попробовать пригласить ее, посмотрим, как она на это среагирует.
— А Кевин сможет на ночь остаться здесь.
— Идея хорошая. Но бабушка может сказать или сделать что-то такое, что испортит вечер.
Ева сказала, что готова рискнуть.
— Я уже так привыкла к вам, что буду скучать, когда вы уедете отсюда, — призналась Кристина.
— Ты сможешь навестить нас в Хэмпстеде. Осталось только четыре недели до возвращения Мартина. У меня есть чудесный план: я встречу его в аэропорту, потом обед, театр, номер в хорошем отеле, где мы останемся на ночь. Я специально хочу съездить в Лондон, чтобы сделать все приготовления и купить себе что-нибудь новенькое. Для Мартина это будет сюрпризом! Второй медовый месяц… хотя бы одни сутки я не буду чувствовать себя замученной заботами матерью троих детей.
— Замученной заботами? Да ты так красива, Ева!
— О, благодарю тебя! Но ты и сама очень хорошенькая.
— Я? — Кристина пожала плечами. — Кого это волнует?
— Меня. Ты слишком молода, чтобы списывать себя со счетов. Если ты немного позаботишься о себе, то просто расцветешь!
— А ты мне поможешь? — застенчиво взглянула на нее Кристина, втайне надеявшаяся, что Алан может вернуться. — Для твоей вечеринки я хочу сшить себе новое платье.
— Конечно, дорогая, — с энтузиазмом откликнулась Ева. — У меня есть прелестная выкройка. Я покажу тебе… — Она быстро скрылась в доме и вернулась с кипой выкроек и журналов мод.
Они так увлеклись обсуждением фасонов, что не заметили, как заскрипела калитка и на лужайке появился Кевин.