— Просто у тебя ужасный нюх, дорогая, — промурлыкала Валя, словно призрак, появляясь за моей спиной и отточенным движением головы отбрасывая черный локон с глаз.
— И слава богу! — воскликнула я, представив себя оборотнем.
А подруга, видя ужас на моем лице, только рассмеялась и подошла посмотреть, чем я занимаюсь.
— Фу-у-у… Господи, как ты можешь этим заниматься?
Валя наморщила носик, всем своим видом сейчас напоминая недовольную кошку, вляпавшуюся в грязь.
— Странно такое слышать от тебя. Оборотням не свойственно сторониться смерти и кровавых зрелищ.
Я приподняла бровь и с ехидством взглянула на подругу.
— Тоже мне зрелище. Одно дело, разодрать зубами, почувствовав вкус свежей крови, видеть, как жизнь угасает в твоей жертве, и совершенно другое — копаться в кишках трупа непонятно какой давности.
— Трехдневной. К тому же за эту работу мне хорошо платят.
— Еще бы за нее не платили!
Возмущение Вали забавляло, поэтому пояснила, пожав плечами:
— Ты же знаешь, сначала я хотела пойти на мага-универсала. Они оказывают различные бытовые услуги и получают за это хорошие деньги. Но, поступив на другой факультет назло родителям, поняла, что эта работа мне нравится гораздо больше.
— Чем же?
— Натура у меня довольно спокойная и стойкая ко всяким ужасам. А некоторые зелья пахнут похлеще самого лежалого трупа. Поверь мне!
Подругу перекосило.
— Сколько универсалы терпят от клиентов разных капризов и скандалов? А у меня клиент никогда не жалуется и не надоедает. И если не брать работу на дом, то и вовсе все прекрасно! Ладно, здесь я закончила, пошли пообедаем, и ты мне расскажешь, что с тобой происходило.
— Я в этом склепе есть не могу!
— Ну и не кушай, дело твое, — заметила я совершенно спокойно и отправилась мыть руки и за стол.
Сегодня у меня было второе и бутерброды с сыром и кофе. М-м-м-м-м…
И пока я ела, подруга недовольно на меня смотрела и рассказывала.
— Ну, ты помнишь Эрика?
— Ум-м-м? — спросила я с набитым ртом.
— Ну, я с ним была, когда разговаривала с тобой по телефону, а он пытался тебе представиться.
— У-у-у-у, — закивала я головой. Поистине, такого придурка сложно забыть.
— Так вот. В эти выходные мы с ним уединились в одном домике в самой глуши нашей страны. Думала, следы замела и теперь наконец-то смогу лишиться невинности. Но нет! В самый ответственный момент приперся Дмитрий и покалечил моего парня!
Я в ужасе уставилась на Валю.
— И ты так спокойно говоришь об этом? — удивилась я.
Подруга задумчиво постучала по столу изящным коготком.
— На это есть три причины. Первая: я к нему серьезно не относилась, и он не моя пара. А значит, и чувства у меня не было — только физиология. Пока я не повязана, могу себе это позволить. Вторая: после того как Дмитрий покалечил парня, он сразу ретировался, и его сменил мой очень злой брат. Он-то и посвятил меня в планы покалеченного, но очень предприимчивого юноши, который пытался нажиться на мне и моих родителях.
— Но может, твой брат преувеличил?
— Нет, в таких вещах Андрей не будет обманывать, — с полной уверенностью ответила Валя. — Ну и третья причина: то, что я оборотень и в отличие от людей и магов воспринимаю такие вещи спокойнее.
— Но почему, когда я проследила нашу с тобой нить, ты была на землях волков? — Это единственное, что меня тревожило.
— Потому что у нас с Дмитрием опять были разборки на тему «Что я должна и куда он может пойти».
На это я улыбнулась и пошутила:
— Вы с ним как кошка с собакой. Почему ты не хочешь согласиться на его предложение?
Мне и правда было любопытно. Еще два года назад сын главы клана волков заявил Вале о том, что она его пара. И с тех пор у них противостояние. Он запугивает всех ее приятелей, а она ему назло заводит новых. Замкнутый круг какой-то.
— Я сама уже не знаю, но уступать и идти на его условия не собираюсь. Должно случиться что-то ужасное, чтобы мы наконец пришли к согласию. Да, кстати, кого брат прислал к тебе за информацией?
— Никого, он пришел сам, но, конечно, со свитой.
Вот теперь удивилась подруга, чуть округлив выразительные карие глаза.
— И ты впустила его?!
— Все ради тебя, дорогая!
Я до сих пор тяжело переживаю то, что это животное побывало в моем доме.
— Польщена. — Подруга широко улыбнулась. — Ну и как?
— Что как?
— Как получилось, что вы не убили друг друга?
— Наш разговор был на диво короткий, — мрачно прокомментировала я.
— То-то Андрей был злее обычного!
После таких слов я не могла не улыбнуться. Этому кошаку очень не понравился визит. Приятно!
— Так и думала, что данная информация придется тебе по душе, — хмыкнула подруга. — Ладно, давай обговорим намечающееся мероприятие. Вечером из командировки возвращается Артем, а завтра утром приезжают близняшки.
Каждый год одно и то же: мы обсуждаем, но отмечаем по плану Вали.
Вздохнув, я сказала:
— Давай…
Эх, если бы я знала, чем обернется нам предстоящий вечер и как изменит наши судьбы, закрылась бы с друзьями в подвале и не выходила бы сутки!
* * *
Собиралась я в этот вечер очень тщательно. Надела черное классическое платье, красные туфли на шпильках, бижутерию и накрасила губы красной помадой.
«Очень неплохо», — думала я, крутясь перед зеркалом. А вот подруга по-другому прокомментировала мой внешний вид.
— Ты что, опять надела их?! — воскликнула Валя, хмуро глядя на мои ноги.
— Кого их? — поинтересовалась я, беря сумочку.
— Красные туфли!
Посмотрев на свои ноги, я с недоумением ответила:
— Это другие.
— Я знаю, что другие! Но они красные! У тебя обувь другого цвета есть?
Я наморщила лоб, припоминая.
— Да. Кеды у меня малиновые, а домашние тапочки бордовые.
Подруга лишь возвела очи в горе и подвела итог нашему препирательству:
— Пошли, а то опоздаем!
Сама Валя была очень хороша собой. У нее, впрочем, как и у представителей всей ее семьи, была классическая красота. Правильные черты лица подчеркивали слегка выделяющиеся скулы, а фарфоровая кожа и длинные густые черные волосы делали ее просто неотразимой красавицей. Но на фоне внешнего великолепия выделялись удивительно добрые карие глаза и немного пухлые губы.