Сегодня мы с подругой сначала встречаемся на каком-то приеме с остальными из пятерки, а потом идем в ночной клуб.
Прием этот устраивался знакомыми Вали, и, понятное дело, там было полно оборотней, включая ее братца с бандой. Мне кажется, именно с этого все и началось.
Я разыскивала глазами друзей в толпе, когда рядом с моим ухом раздался вкрадчивый голос:
— Прекрасная леди скучает?
Уже зная, кто это, я, не поворачивая головы, ответила:
— Привет самому очаровательному плуту в этом зале.
— Это точно, — добавили так же незаметно подкравшиеся Лена и Юля.
— Вы меня смущаете, — дурачась, махнул рукой Артем и состроил умильную рожицу. — Кстати, где наш руководитель развлечений?
— Не меня ищешь, чернявый? — спросила незаметно подошедшая Валя.
Артем воистину был очень хорош собой. Резко выделяющиеся скулы, прямой нос и голубые глаза делали его внешность интересной, а вечно самоуверенная улыбка и лукавые искорки в глазах добавляли шарма и очарования.
Приобняв меня и Валю, наш друг сказал:
— Так, Лена, Юля, вы тоже меня обнимите, и я буду самым счастливым парнем в этом зале.
— Не-е-е… Нас твои поклонницы разорвут! — засмеялась Юлия, а Лена просто широко улыбнулась.
Она вообще мало говорила, обладая по природе замкнутым характером. Две близняшки — и такие непохожие.
Чаще всего Лена молчала, но была очень наблюдательна и точна в оценках или умозаключениях, которыми изредка делилась с нами. Ее серые прозрачные глаза смотрели на мир из-под полуприкрытых ресниц, словно она боялась, что, как только прямо посмотрит вам в глаза, вы увидите больше, чем она хочет позволить. Юля же, похожая на южный ветер, открытая, веселая, и всегда была рада найти причину, чтобы посмеяться, добрая и неглупая, но главное — решительная. Они идеально дополняли друг друга, если одна сначала думала, а потом действовала, то вторая действовала, а потом подгоняла результат под ситуацию.
Но, вынырнув из раздумий и посмотрев по сторонам, я действительно заметила, что некоторые девушки положили глаз на Артема.
— Да кто ж им даст? — засмеялся друг.
— Вопрос с интимной подоплекой? — усмехнулась Валя.
И засмеялась уже вся женская половина компании, смотря на растерянное лицо Артема. А я, немного успокоившись, прокомментировала:
— Он обязательно позаботится обо всех скучающих тут женщинах, если ему до этого что-нибудь кто-нибудь не открутит.
Все, кроме Вали, удивленно на меня посмотрели, а я, поставив вокруг нас колпак тишины, пересказала друзьям историю с Дмитрием. После чего мы все покосились на Валю с недоумением.
— Я не понимаю, чего ты ждешь? — спросила Юля.
В принципе я ожидала от нее такого вопроса. Она человек прямой и считает, что всегда нужно действовать.
— Ты же знаешь, что оборотень за свою жизнь может встретить до трех особей, подходящих для создания пары, — пояснила Валя друзьям.
— Чисто теоретически, — вставила я.
— Если я сейчас не найду себе мужчину, хотя бы на время, то потом поезд уйдет. Этот волк очень настырный и может поломать мне все планы, — договорила подруга, недовольно на меня посмотрев.
— То есть она ищет какого-нибудь дурачка, которым сможет вертеть так, как ей захочется. А с Дмитрием такая стратегия не пройдет, — пояснила я слова нашей пантеры.
Артем, взглянув на Дмитрия, который в этот момент подпирал барную стойку и взирал на него с ненавистью, согласился:
— Точно не пройдет.
— Вы просто… — зашипела Валя.
— Девочки, не нужно здесь задушевных бесед. Мне кажется, нам пора перебраться в клуб к алкогольным коктейлям и выпить наконец-то за очередную годовщину, — внес предложение Артем, и мы с ним согласились.
Но, уже уходя, первый раз за весь вечер подала голос Лена:
— Он тебя уже не отпустит. Так что забудь про хорошее слово «выбор».
А устами Лены всегда глаголет истина. И почему-то ни у кого не возникло сомнения, про кого она сейчас высказалась.
* * *
Мы расположились в элитном клубе города в отдельном полузакрытом кабинете с видом на танцпол. В это заведение попасть довольно непросто, но у Артема везде есть связи. Вот в таком тесном кругу мы практически весь вечер и проболтали, распивая алкогольные коктейли: отмечали очередную годовщину нашего объединения. Хотя дегустировали их все, кроме меня: я в этот вечер очень мало пила.
Когда Артем пошел по бабам, а близняшки ушли танцевать, Валя у меня поинтересовалась:
— Ты что весь вечер как в воду опущенная?
— Есть у меня ощущения какой-то тревоги. Как будто должно произойти что-то неприятное, — нахмурившись, ответила я, пытаясь разобраться в себе.
— Если у мага плохое предчувствие, то это не к добру, — заметила подруга, у которой резко испортилось настроение, несмотря на принятый алкоголь.
В этот момент я посмотрела на танцпол и, скривившись, заметила:
— Кажется, неприятное уже случилось. Здесь твой братец.
Валя, увидев человека, о котором я говорю, сказала:
— О-о-о-о… Он уже около бара, и какая-то девка поит его коктейлем.
— И часто он пьет за счет женщин?
— Ну, может, он сам его оплатил?
— Ага. А выпить руки отвалились. Знаешь, для таких мужчин есть определенное название.
Валя ничего не успела ответить, потому что к нам присоединились друзья.
— Девушки, когда наконец вы уже станете уделять внимание мужчинам и начнете свою интимную жизнь? А то возраст приличный, а главного так еще и не попробовали, — обратился к нам с Валей друг.
— Артем, не хами! — цыкнула я. — И не сыпь соль на раны. У меня послезавтра комиссия, и я наконец-то попытаюсь сдать экзамен на высшую категорию мага.
— А оно тебе надо? Вот сколько я тебя помню, ты постоянно что-то зубришь и к чему-то стремишься.
— А вот я помню ее другой, — заметила Валя тихо.
И я помнила себя другой, но каждый раз червячок сомнения, уже давно поселившийся в моей душе, заставлял учиться дальше, пробовать новое, экспериментировать, искать свои слабые места и методично ликвидировать их. Я знала, что это похоже на манию, но ничего поделать с собой уже не могла. Поэтому, словно оправдываясь, произнесла:
— Да это же последняя степень, и после нее уже некуда стремиться, только совершенствоваться, — отшутилась я. — Вот послезавтра, если все сдам, пойду отрываться и вас прихвачу.
Теперь все смотрели на Валю.
— А что вы все на меня уставились. Моя проблема вон ходит.
Посмотрев в сторону стойки бара, я заметила Дмитрия. Он по-прежнему пристально наблюдал за Артемом, в темных глазах которого явно читалось уже не предупреждение, а, скорее, мрачное обещание.