— Спускайся за мной и постарайся не упасть. Жду тебя внизу.
— Но, Ангус…
Он не слышал. Сюзанна могла только беспомощно следить, как муж пробирается по скользким валунам, заросшим зеленоватым мхом, временами почти скрываясь из виду в узких расселинах. Неужели он рассчитывает, что ей тоже удастся спуститься туда вслед за ним? Да она и двух шагов не успеет сделать, как тут же свернет себе шею.
И тут она увидела то, что давно заметил Ангус. В следующую секунду Сюзанна уже бросилась вслед за мужем, стараясь догнать его и не думая ни о чем, кроме двух маленьких мальчиков, отчаянно цепляющихся друг за друга, в то время как беснующаяся река, чуя добычу, яростно набрасывалась на них. В первое мгновение ей показалось, что они в безопасности, и только потом она заметила, что на плоту один Джонни, а Люк стоит чуть ли не по пояс в воде, вцепившись правой рукой в ветку упавшего дерева, а левой с трудом удерживая плот, в то время как обезумевший поток, словно дикий зверь, дергая его изо всех сил, старается унести плот с собой.
— Люк! — прокричал Ангус. — Ты меня слышишь? Отпусти плот! Я тут поймаю его.
Мальчик бросил в их сторону напряженный взгляд. Судя по его искаженному ужасом лицу, можно было подумать, что он увидел привидение. Джонни, похоже, тоже услышал крик отца и крепче вцепился в руку старшего брата.
— Люк! — В низком звучном голосе Ангуса не было ни малейшей угрозы. — Отпусти плот! Мне до вас не добраться… — Стащив с себя сапоги, он повернулся к Сюзанне. — Он так долго не продержится. Надо постараться каким-то образом снять их оттуда.
— Думаешь, тебе удастся?
— Выбора все равно нет.
— Поговори с ним. Попроси его.., в последний раз!
Ангус кивнул и снова поднес ко рту сложенные ковшиком ладони.
— Отпусти плот, сынок! Я поймаю его, даю тебе слово!
Поколебавшись немного, Люк кивнул и прокричал что-то Джонни, но тот то ли боялся отпустить его руку, то ли просто уже не мог разжать онемевшие пальцы.
— Джонни, — крикнула Сюзанна, — делай, что говорит брат!
— Я не могу! Сюзанна! Папа!
И тут Люк наклонил голову и вцепился зубами в руку младшего братишки, мертвой хваткой сжимавшую его ладонь.
Тот заорал от боли и, дернувшись в сторону, разжал пальцы.
Ангус уже по пояс вошел в ледяную реку. Сделав три больших шага, он оказался возле плота. Онемев от ужаса, Сюзанна видела, как крохотный плот завертело в водовороте, а потом с такой силой швырнуло на скалу, что его пассажир одним махом кувырнулся в воду. Она вскрикнула, зажала себе ладонью рот.., и тут же заплакала, но уже от облегчения, потому что в этот момент Ангус, ловко ухватив малыша за воротник, наполовину вытащил его из воды, подхватил на руки и бросился обратно к берегу.
Сюзанна стояла наготове, держа в руках одеяло, обливаясь счастливыми слезами и бормоча что-то невнятное в знак благодарности. Немного успокоившись, она повернулась, собираясь помахать Люку и дать ему знать, что с младшим братишкой все в порядке.
Но Люк исчез!
Забыв обо всем, Сюзанна прыгнула в ледяную воду и чуть не столкнулась с мужем как раз в тот момент, когда он, поскользнувшись на камнях, изо всех сил старался сохранить равновесие.
— Где Люк, я его не вижу!
Сунув ей в руки мокрого насквозь Джонни, Ангус повернулся и без колебания вновь бросился в ледяную воду, а Сюзанна тем временем, спотыкаясь, выбралась на берег.
Приняв драгоценную ношу, она судорожно прижала Джонни к груди, в то время как глаза ее отчаянно осматривали поверхность реки.
Вдруг малыш зашевелился.
— Сюзанна! — слабым голосом позвал он.
— Да, милый. — Обхватив Джонни руками, она крепко прижала его к себе, стараясь согреть. Золотинка словно безумная скакала вокруг, стараясь дотянуться до своего маленького хозяина, но взгляд Сюзанны был по-прежнему прикован к реке.
— Папа пришел и спас нас.
— Знаю. — Она кусала губы, стараясь справиться с подступившими к глазам слезами.
Немного придя в себя, Джонни забеспокоился и принялся вертеть головой по сторонам.
— А где Люк? — Детский голосок задрожал и сорвался.
— Успокойся, сейчас твой папа как раз… О, вот и они!
Джонни, посмотри туда… — Сюзанна указала в сторону мужа, вынырнувшего из воды со вторым сыном на руках. Сердце ее пело от радости. Она уже сделала несколько шагов им навстречу, когда ей внезапно бросилась в глаза странная неподвижность Люка. Мертвенная бледность покрывала его лицо. А то, что она прочла в глазах мужа…
— Нет, только не это!
Выбравшись на берег, Ангус поспешно опустил тело мальчика на землю и слегка встряхнул за плечи, а потом, прижавшись губами к его губам, несколько раз с силой выдохнул воздух ему в легкие.
— Нет, о нет! — беззвучно рыдала Сюзанна. — Боже милосердный, спаси и сохрани…
Ангус снова и снова пытался вернуть Люка к жизни, шепча при этом:
— Не покидай меня, сынок, ты нужен мне. Я люблю тебя, слышишь?
— Сюзанна! — Вынырнув из-за ее плеча, Джонни вытаращил глаза, глядя, как отец делает Люку искусственное дыхание. — Что с ним? Он ударился?
— Ш-ш… — Сюзанна судорожно прижала его к себе. В горле ее стоял комок, она не смогла бы выдавить из себя ни слова, даже если бы знала, что сказать.
Неожиданно тело Люка дернулось, и поток воды хлынул у него изо рта. Схватив мальчика за плечи, Ангус усадил его и, чуть не плача от радости, крепко прижал к груди.
— Добро пожаловать в этот мир, сынок. Ну и заставил же ты нас поволноваться!
— Папа?
— Все хорошо. Люк, все уже в порядке. А теперь дыши, только не слишком глубоко.
И тут Люк отчаянно забился, стараясь вырваться из объятий Ангуса.
— Джонни.., где Джонни?
— Да вот он — на руках у Сюзанны. С ним все в порядке. — Слегка отодвинув мальчика от себя, Ангус с искренним восхищением добавил:
— Никогда в жизни я не гордился тобой так, как сейчас. Люк! Для меня честь быть твоим отцом!
Слабо улыбнувшись дрожащими губами, Люк оглянулся на Сюзанну, но тут терпение Джонни окончательно лопнуло.
Вывернувшись у нее из рук, он кинулся к старшему брату и принялся дергать его за рукав.
— Папа нас спас!
— Да, Джонни, знаю.
— Ты был совсем уже мертвый! — со счастливым видом продолжал Джонни. — Во как, смотри! — Растянувшись во, весь рост на земле, он раскинул руки в стороны и закатил глаза.
Со слабой улыбкой Люк посмотрел на Сюзанну, которая хлопотала вокруг него, укутывая его одеялом.
— Ты видела, как папа вытащил нас из воды?