Осмотрев «зал», я решила заглянуть и в другие комнаты. Особенно мне хотелось найти какие-нибудь следы пребывания здесь беременной женщины: возможно, купленные загодя детские вещицы или еще что. Разговоры о ее внезапном появлении и исчезновении меня немного насторожили, хотя причин для этого особых не было: мало ли кто приезжает погостить и так же внезапно уезжает.
Пока я осматривала комнаты, Виктор успел завершить все свои дела. Заметив это, я тоже бросила свое занятие и поторопилась к нему, понимая, что нам лучше как можно скорее покинуть дом и избежать ненужных волнений и неприятностей, связанных с внезапным возвращением хозяев.
Но не успела я достичь двери, как на весь дом довольно громко затрезвонил телефон. Я даже вздрогнула от столь резкого звука и остановилась. Телефон продолжал звонить, наполняя весь дом своим однообразным звоном.
«А что, если снять трубку? – спросил мой внутренний голос. – Вдруг это звонит их сообщник, тогда я бы могла многое узнать. Да, но он ведь может понять, что это вовсе не голос кого-то из хозяев… Дать трубку Виктору? Тоже не вариант. А что если добавить помех, ведь связь не всегда оставляет желать лучшего».
Ничего еще толком не решив, я почему-то все же потянулась к трубке телефона, и сняла ее. Все это произошло настолько быстро и непроизвольно, что я немного даже растерялась, поняв, что сделала. Правда, теперь уже давать задний ход было поздно, пришлось поднести трубку к уху и не своим голосом тихо произнести:
– Да.
– Ну что, хорошая моя, вы подумали над моим предложением? – спросил у меня незнакомый мужской голос.
Понятия не имея, о каком таком предложении вообще идет речь, я, конечно же, молчала, мысленно пытаясь найти хоть какой-то подходящий, нейтральный ответ на этот вопрос. Впрочем, ответа мне давать и не потребовалось, так как неизвестный продолжал говорить дальше сам.
– Понимаю, решение не из простых, но ты же ведь хочешь вновь увидеть свою суррогатную мамашу? Хочешь, я знаю. Только и я хочу получить то, что мне причитается, а потому тебе и твоему уроду-муженьку придется ограбить для меня еще один банк. Вот тогда-то мы будем квиты, и вы получите назад свою девицу. Так что ты уж постарайся, убеди его это сделать. И не тяните зря время, даю вам два дня срока, а потом… Впрочем, ты и сама догадываешься, что будет потом. Советую поторопиться.
И не дожидаясь от меня, точнее от хозяйки этого дома, ответа, неизвестный повесил трубку. Я же еще несколько минут не могла прийти в себя от услышанного, так и продолжая слушать протяжные гудки. Ясно было одно: ребят шантажируют и вынуждают совершать эти ограбления.
Наконец какой-то шум со стороны двери вывел меня из состояния ошеломленности. Я вздрогнула и повернулась. Виктор, а этот самый шум издал именно он, постучал по косяку и жестом дал мне понять, что нам пора покинуть квартирку, пока в нее не вернулись настоящие хозяева. Понимая, что он абсолютно прав, я поторопилась к выходу, и вскоре мы оба уже были сначала на крыльце, а затем, когда при помощи все той же отмычки замок был закрыт, уже и у калитки. Первым из нее, как и всегда, выглянул Виктор, но почему-то тут же быстро юркнул назад и, схватив меня за руку, поволок за дом. Я поняла, что он увидел возвращающихся жильцов, а потому лишних вопросов задавать не стала, безмолвно следуя за своим коллегой.
Проворно покинув двор через второй выход, мы с Виктором вернулись к машине, где и нашли всех остальных.
– Как хорошо, что вы успели, – обрадовано воскликнула Широкова при нашем появлении. – Мы слишком поздно их заметили, чтобы вас предупредить. Ну что, теперь едем в редакцию или сразу по домам? – безо всякого перехода спросила она.
– В ближайшую больницу, – немного подумав, ответила ей я.
– Куда? – удивленно повторила Маринка. – В больницу? А зачем? Разве у нас кто-то болен?
– Не у нас, у них, – указав в направлении того самого дома, который мы пару минут назад покинули, ответила я. А затем принялась пересказывать тот разговор, который по неосторожности имела возможность услышать.
Мои коллеги выслушали меня молча, а затем Кряжимский произнес:
– Ну теперь ясно, какой мотив у этой тройки. Кстати, могу предположить, что тем продавцом мороженого как раз и был шантажист. Они отдали ему деньги и преспокойно покинули парк, больше не переживая о том, как он их будет вывозить за пределы парка.
– Вот гадина, – вставила и свое слово Маринка. – Шантажировать ребенком. И как только у него язык поворачивается.
– А что такое суррогатная мама? – выдержав небольшую паузу после Маринкиных слов, спросил у меня Ромка.
Я не сразу сообразила, как ему это объяснить, но потом все же сказала:
– Это искусственно оплодотворенная женщина, которая носит чужого ребенка, а затем отдает его тем родителям, которые сами не могут выносить малыша, а потому воспользовались ее помощью.
– Почему чужого, если он в ней растет? – все еще не понимал меня Ромка.
– Потому что… – я снова растерялась, но тут мне на выручку пришел Сергей Иванович, продолживший объяснение самостоятельно.
– Это как у птиц. Например, снесла кукушка яйцо, она мать, но не настоящая, так как затем она это яйцо подбрасывает в другое гнездо и совсем иные птицы растят ее детеныша. Здесь почти то же самое: суррогатная мать только вынашивает ребенка с чужими генами, а затем отдает его настоящим родителям.
– Все равно не понял.
– Да что вы ему объясняете, – встряла теперь уже Широкова. – Мал он еще, чтобы такое понимать, подрастет, сам все узнает. Так вы мне скажете, чего мы позабыли в какой-то там больнице?
– Хочу уточнить, действительно ли Надежда не может сама иметь детей и потому обратилась за помощью к другой женщине.
– Ну даже если это и так, нам-то это что даст? – снова спросила Широкова.
– Я надеюсь, что там мы сможем узнать имя этой суррогатной мамаши, ведь кто она, нам пока не известно.
– Ну узнаем мы ее имя, и что дальше? – не унималась Маринка. – Ведь шантажист-то не из числа ее родственников и друзей, это и дураку ясно, стало быть, нет никакого смысла выяснять ее личность. Только убьем время на лишние действия.
– Хорошо, убедила, – сдалась я в конце концов. – Допустим, что этот момент запросто можно прояснить и по телефону, никуда специально не заезжая. Но тогда нам нужно решить, что теперь делать. С одной стороны, получается, что мы нашли преступников, которые заслуживают наказание за свои противозаконные действия. С другой, нам стало известно, что они грабили банк не по своей воле, а в связи с тем, что их шантажируют. Получается, что они действовали во имя спасения двух человеческих жизней, за что их можно даже похвалить. Но до бесконечности-то так продолжаться не может. Я, к примеру, не слишком верю в то, что шантажист так быстро угомонится и отстанет от ребят после следующего удачного ограбления. Да он на золотую жилу напал, и будет давить на ребят пока не насытится. Но мы же не можем допустить, чтобы грабежи продолжались.