Она взялась за его руку и последовала за ним в дом.

— Хочешь есть? Давай я приготовлю завтрак?

— Да, да! — Он заключил ее в свои объятья, где она должна была находиться всегда, и стал подталкивать к лестнице. — Я очень голоден, но сейчас не до еды.

Они начали с душа. Долгие, горячие, нежные соприкосновения и большие мыльные мочалки, смывающие гнетущие, ужасающие напоминания о прошедшей ночи. Она терла ему спину, он мыл шампунем ее волосы. Она распластала руки на его сильной, красивой груди, а он прижал ее к себе.

— Я люблю тебя, — пробормотал он, припав губами к ее губам.

Волна радости пробежала по ней.

— Мне так не хватало этих слов.

— Если я пообещаю компенсировать тебе это все следующие пятьдесят лет, ты выйдешь за меня замуж?

У нее брызнули слезы. Кажется, в последнее время это случалось с ней чаще всего остального.

— Да, — проговорила она. — Конечно, да.

Он завернул Салли в большое, пушистое полотенце, обернулся другим и понес ее к себе в спальню. Сентябрьское солнце струилось по мятым простыням, и наполняло комнату нежным светом.

— У меня нет ни шампанского, ни роз. — Он опустил ее на матрас. — У меня нет ни кольца, ни скрипок. Сейчас, любовь моя, все, что я могу тебе дать, так это себя.

— Ты все, что мне нужно, — прошептала она, распахивая руки навстречу ему. — Жаль только, что мне пришлось почти потерять тебя навсегда, чтобы понять бесценность того, что есть между нами.

Он кинулся к ней с нетерпением, и жаром, которые растопили лед, владевший ее сердцем столько времени.

Потом, удовлетворив на некоторое время свой голод, они тихо лежали рядом. Наконец-то, наступило блаженство, которого не хватало во время их предыдущих встреч, взаимное наслаждение после занятия любовью обещало, что завтра они будут снова любимы.

Она повернулась к нему, глаза ее были затуманены страстью.

— У нас будет ребенок, Джейк, — нежно произнесла она. — Клянусь жизнью.

— И это неудивительно, — ответил он, укладывая ее к себе на грудь там, где было сердце. — Но на этот раз мы не совершим ошибки.

Эпилог

Она назвала приют «Гаванью» и, хотя официальная церемония с перерезанием ленточки, в присутствии мэра Харрингтона и высших сановников города, состоялась в конце октября, открыла его двери через пять дней после пожара.

Лайза и ее сын Дэвид стали первыми жителями, а к концу недели, к ним присоединились еще пять девочек и два мальчика от четырнадцати до семнадцати лет. Монастырь, так долго простоявший в пустоте, и тишине, вдруг наполнился звуками шагов и смехом молодых людей, которым до этого момента не приходилось видеть в жизни счастья и доброты.

Как-то морозным утром, незадолго до официального открытия, один фермер, живший внизу по дороге, привез целую повозку огромных, сочных и блестящих оранжевых тыкв.

— Это для детей, — сказал он. — Уверен, что они и не помнят, когда у них последний раз был настоящий Хэллоуин.

Он также подарил им двух черненьких щенков лабрадора.

— Если в доме нет одной или двух собак, это не дом. А весной у меня еще котята для вас будут. Выгонят вам всех мышей с чердака.

До заката, несколько подростков вырезали столько фонарей из тыкв, что хватило на все окна и на дорожку от крыльца к воротам. Остальные под руководством воспитательницы наполнили дом запахами жареных тыквенных семечек, тыквенного супа и пряного тыквенного хлеба.

Прямо перед ужином, одна из девочек, хрупкое создание пятнадцати лет с изобретательным умом, взяла самый большой фонарь, посадила в него малыша Лайзы, так, чтобы сверху выглядывала его мордашка, и попросила у Салли фотоаппарат, чтобы сфотографировать его. За это время щенки успели сжевать пару обуви, и оставить маленькие визитные карточки на ковре в гостиной.

Но никто не расстроился. Бывает. Это и значит быть семьей.

Кроме того, что Салли наблюдала, как успешно воплощается в жизнь ее проект, у нее были и другие заботы, постараться ограничить себя в еде, потому что она оказалась права — у них с Джейком должен появиться ребенок. А на Рождество они запланировали свадьбу.

Сразу после Дня благодарения она узнала, что ожидается двойня.

— Как ты смотришь на то, чтобы попросить Колетт и Флетчера быть крестными? — спросил Джейк после того, как оправился от шока. — Для них это единственная возможность иметь внуков, и потом, я все, что у них осталось от семьи.

Так как Бертоны очень сердечно приняли известие о ее помолвке с их зятем, Салли с радостью согласилась. Правда, в эти дни она радовалась всему. Еще бы, запутанный клубок ее прежней жизни, наконец-то, был распутан, будущее манило заманчивыми обещаниями, а мужчина, которого она обожала, ждет не дождется, когда она станет его женой.

— Это жестокое и противоестественное обращение с человеком в моем положении, — жаловался Джейк, когда по вечерам ему приходилось целовать ее на прощание в дверях, и отправляться к себе домой.

Но выбора ему не оставили.

— Этому не бывать! — заявили ему родители Салли после того, как он попросил руки их дочери и высказал предложение, что они будут жить вместе до венчания. — Она останется дома до тех пор, пока не выйдет замуж по всем правилам.

Они стали мужем и женой на вечерней службе, при свете свечей, пятнадцатого декабря, в самой большой церкви города, потому что все в округе, в пределах двадцати миль, изъявили желание прийти и пожелать молодым всего хорошего.

Всю неделю перед венчанием шел снег. В Истридж-Бей, в декабре, всегда много снега. В сам же великий день тучи рассеялись и обнажили небо, усыпанное холодными звездами, как и должно, было, быть, прекрасный вечер для начала брака, такого близкого к совершенству, как ничто другое по эту сторону небес.

КОНЕЦ