Сара провела большую часть вечера с Нико. Сначала она опасалась, что ее вот-вот попросят уйти. Однако ничего подобного не произошло, и постепенно она успокоилась, хотя боль, поселившаяся в сердце, не проходила. Завтра ее здесь уже не будет.
Сара заставила себя улыбнуться, когда мыльный пузырь, переливаясь всеми цветами радуги, завис над Нико.
– Радуга! – засмеялся он.
– Красиво, – согласилась она, стараясь не думать о предстоящей разлуке. – А теперь ты.
Мальчик осторожно взял палочку и выдул пузырь. Его глаза расширялись от восхищения все больше и больше, по мере того как пузырь рос. Радужное чудо лопнуло, и Нико отпрянул от неожиданности.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Сара включила фотокамеру телефона, чтобы запечатлеть этот момент.
– Дайте я посмотрю. – Нико взглянул на экранчик.
Сара вдохнула его запах. Это она тоже никогда не забудет.
– Ты очень похож на своего отца, Нико, знаешь? Такой же красивый.
– И вы красивая.
Сара потерлась носом о его носик.
– Спасибо. Ты очень мил.
Маленькая ручка погладила ее по волосам.
– А ваши волосы очень вкусно пахнут.
У Сары не было слов. Женщина обняла мальчика и закрыла глаза, с неожиданной тоской спрашивая себя, услышит ли она от него когда-нибудь это слово – мама?
Минуты шли, а ей все труднее было сообщить ему о том, что завтра она должна уехать. Наконец Сара решилась: чем скорее она признается, тем лучше для них обоих.
– Нико, я должна тебе кое-что сказать. Очень важное.
– Сюрприз? – обрадовался он.
– Боюсь, нет. – Сара улыбнулась, хотя сердце у нее на миг остановилось. – Завтра я улетаю обратно в Америку. Надеюсь, когда-нибудь мы с тобой еще увидимся. Я хочу, чтобы ты знал: ты самый замечательный, самый лучший мальчик на свете, и я безумно-безумно счастлива, что мне довелось с тобой познакомиться.
Нико опустил голову:
– Пожалуйста, не уезжайте, мисс Сара. Я хочу, чтобы вы приходили играть со мной.
– Мои каникулы закончились, Нико. Я бы с удовольствием осталась с тобой, но, боюсь, это невозможно.
Нико слегка нахмурился:
– Папа сказал, что вы очень сильно скучаете по своему дому и работе. Это правда, мисс Сара?
– Значит, он сказал. – Она прилагала все силы, чтобы Нико не заподозрил, какую боль ей причинили эти слова.
– Да. – Личико Нико просветлело. – А когда вы вернетесь?
Сара проглотила подступивший к горлу комок и мягко произнесла:
– Пока не знаю.
Нико помолчал.
– Вы хозяйка книжного магазина, да? И у вас, наверное, тоже много дел. Как у папы, – заявил он.
Сара погладила его по головке и кивнула. Сердце у нее щемило от боли, глаза горели от подступивших слез.
– А можно приехать к вам в гости, мисс Сара, и посмотреть ваши книжки?
Словно острый нож вонзился в сердце.
– Я бы очень хотела этого. Я подарю тебе любую книгу, какую захочешь.
– Когда я поправлюсь, я попрошу папу, чтобы он отвез меня к вам.
Сара поцеловала его в лоб.
– Только не расстраивайся, если он тебе не разрешит. Америка отсюда далеко.
Нико засмеялся:
– У папы есть свой самолет. И вы ему нравитесь. Я знаю, он не сможет отказать.
– Конечно, я буду рада вам обоим, – прилагая все силы, чтобы не расплакаться, проговорила Сара.
Они еще немного поиграли, но время было неумолимо. Саре даже казалось, что минуты летят быстрее, чем обычно. Однако даже в эти пока еще счастливые моменты ее ни на секунду не оставлял страх. Что, если неизвестный, замышляющий козни против Нико, снова повторит свою попытку, когда ее здесь уже не будет?
Нет, нужно еще раз поговорить с Алексом до отъезда. Она должна попытаться сделать хоть что-нибудь, иначе никогда не простит себе, если с Нико что-нибудь случится.
Наступила ночь. Никто не гнал Сару из комнаты мальчика, и она никак не могла заставить себя уйти.
Нико уже давно спал. Она читала ему сказки, пока не охрипла, а потом еще долго сидела рядом с кроватью, глядя на личико спящего сына.
Сон подкрался к ней незаметно. Уходить Саре не хотелось, поэтому она устроилась в кресле поудобнее и задремала. Вдруг что-то разбудило молодую женщину.
Сара открыла глаза, бросила взгляд на Нико, убедилась, что он не проснулся, поежилась от холода, бесшумно поднялась, закуталась в плед и снова села в кресло.
Спать ей больше не хотелось. Неожиданно послышался какой-то шум. Она мгновенно насторожилась. В полной тишине раздавались легкие шаги, замершие у двери Нико.
Сара быстро соскользнула с кресла и спряталась за ним.
Дверь открылась, в спальню кто-то вошел и, стараясь не производить шума, приблизился к кровати Нико.
Сара почти не дышала, стараясь не выдать своего присутствия и опасаясь, что ночной гость услышит биение ее сердца – ей казалось, что оно стучит, как паровой молот. Однако когда на стене рядом с кроватью прорисовалась тень женщины со шприцем в руке, она, позабыв обо всем, вскочила на ноги:
– Мария?! Что вы делаете?!
Мария вздрогнула. Ее лицо исказила такая страшная гримаса, что Сара на секунду замерла.
– Сын за сына, – произнесла Мария. Глаза ее сузились. Она опустила руку с намерением воткнуть шприц в Нико.
С криком «Нет!» Сара молниеносно схватила ее за руку, пытаясь отвести угрозу, но игла все же царапнула Нико по коже. Он проснулся и заплакал.
– Нико, беги к отцу! – крикнула Сара, молясь про себя, чтобы сонный, испуганный и ничего не понимающий мальчик ее послушался. – Скорее, Нико!
Мария издала нечеловеческий вопль и удвоила усилия. Сара с трудом удерживала женщину.
– Нико, пожалуйста! Беги к папе!
С круглыми от страха глазами Нико вылез из кровати и с плачем выбежал из спальни.
– Это все вы! Вы! – продолжала исступленно выкрикивать Мария. – Все из-за вас!
Теперь она набросилась на Сару. Та потеряла равновесие и упала на кровать, шприц промелькнул в нескольких сантиметрах от нее.
– Он должен заплатить за моего Карло! Должен!
Перед Сарой мелькнуло совершенно безумное лицо женщины, затем она ощутила на своей шее ее руки.
– Он заплатит! – выкрикнула Мария. – И вы заплатите! У меня отняли сына! Нико должен был умереть! – В ее глазах зажегся дьявольский огонь. – Вместо него умрет его мать! Вы заплатите за смерть моего Карло!
Спрашивать у Марии, откуда ей стало известно о том, что Сара – мать Нико, было просто глупо. Она выглядела совсем невменяемой.