Дорога до Бурова заняла немного больше времени, чем рассчитывала Лариса: во-первых, накрапывал дождь; во-вторых, на дороге, как назло, было сильное движение.
Дом, где жила Марья Трофимовна Шалеева, она нашла довольно быстро: помогли словоохотливые буровские аборигены, которые объяснили ей, как найти нужный дом, обстоятельно и со всеми подробностями.
– Вы к кому? – спросила у Ларисы веснушчатая девчушка лет десяти, когда та вошла во двор.
По ее глазам Котова поняла, что ее появление здесь является для девчонки событием мирового значения.
– Мне нужна Марья Трофимовна Шалеева. Она дома? – спросила Котова.
– Бабушки нет, но она сейчас придет. Она пошла к соседке за дрожжами. Да вы присаживайтесь, – радушно предложила девчушка.
– Спасибо. – Лариса села на лавочку. – А ты живешь с бабушкой?
– Да, с бабушкой.
– А где твои мама и папа?
Девчушка смешалась. Даже слезы выступили из глаз.
– Мамы у меня нет, – потупившись, ответила она. – А папа живет в городе.
– Прости, я не хотела тебя расстроить, – ласково сказала Лариса. – Тебя как зовут?
– Оля. Но чаще – Леля.
– Леля, а твоего папу зовут случайно не Сашей?
– Да, Сашей. А что? С ним что-нибудь случилось? – встревожилась девчушка.
– Нет-нет, – Лариса поспешила ее успокоить, – с папой все в порядке.
Она вынула из кармана нетронутую упаковку жвачки и протянула ее девочке:
– Держи! Это тебе.
– Ой, жвачка, – обрадовалась девочка и бросилась к появившейся во дворе женщине лет шестидесяти пяти: – Бабушка, а мне тетя подарила жвачку!
Лариса встала и вежливо произнесла:
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – настороженно ответила женщина, сжимая в руке дрожжи. – А вы по какому вопросу?
– Я ищу вашего сына.
Женщина охнула:
– Чего он еще натворил? Вот горе луковое!
И снова Ларисе пришлось успокаивать:
– Не волнуйтесь, пожалуйста. Он ничего не натворил, просто очень мне нужен, а я нигде не могу его найти.
– Для чего он вам понадобился-то? – подозрительно спросила Марья Трофимовна. – На его подругу вы вроде бы совсем не похожи.
– Я не его подруга, – еле сдерживая улыбку, ответила Лариса. – Дело в том, что мне для моих исследований необходим один инструмент очень тонкой работы. Но далеко не всякий слесарь может его изготовить. Мне рекомендовали вашего сына и сказали, что если он не сделает, то не сделает никто.
Лицо матери засияло от гордости:
– Мой Саша такой! У него золотые руки. Он вам любой инструмент сварганит.
– Но, к сожалению, я нигде не могу его найти – он не живет дома, – с озабоченным видом продолжала Котова. – Соседи говорят, что он сейчас у своего друга Паши, но его адрес никто не знает. Они мне дали ваш адрес в надежде, что, может быть, вы знаете.
– Нет, – Марья Трофимовна с сожалением покачала головой. – Видела я этого Пашу много раз, случалось, и веником огревала, чтобы оставил Сашку в покое. Ведь он спаивает его…
Лариса согласно кивала, понимая, что суждения матери весьма субъективны – на самом деле надо было еще разобраться, кто кого там спаивает.
– Так вот – где он живет, я не знаю, – подытожила Марья Трофимовна. – Есть у него подруга, Танька, но я никогда у нее не была, не знаю. Может, он у нее мыкается. А может, у Пашки…
– Дядя Паша грузчиком работает в магазине рядом с парком, – подала вдруг голос маленькая Леля. – Мы заходили к нему за пепси-колой, когда папа водил меня в парк смотреть лебедей.
Лариса улыбнулась девочке:
– Спасибо тебе, Лелечка.
Большего ей, в сущности, и не надо было. Можно спокойно возвращаться в город.
Что она и поспешила сделать. И через три часа уже припарковывала свою машину рядом с магазином, который находился в районе городского парка.
Ларисе достаточно быстро удалось узнать о том, что некий Павел Гурьянов, работавший в магазине грузчиком, уволен за систематические прогулы и появление на работе в нетрезвом состоянии. Причем, по словам директора магазина, данная официальная формулировка была слишком мягкой в случае с Гурьяновым: однажды он «вырубился» прямо в процессе труда – едва успев поставить ящик на асфальт, он тут же заснул прямо на нем. Лариса узнала адрес горе-грузчика и вышла из магазина.
Найти Пашку оказалось очень легко, поскольку жил он в частном доме прямо напротив магазина.
Лариса увидела его сразу: он лежал на пороге родного дома мертвецки пьяный и храпел во всю мощь. Она стала раздумывать, каким образом лучше провести реанимационные мероприятия, как вдруг услышала сзади себя детский голос:
– Тетенька, вам кого?
Лариса оглянулась и увидела мальчишку лет десяти.
– Вообще-то мне нужен Пашка, – ответила она ему, кивнув в сторону пьянчужки.
Мальчишка поморщился:
– Он теперь не скоро очухается. Ишь, дверь загородил. Теперь в дом не войдешь, а у меня мяч там. Разве что в окно попробовать.
– Кем он тебе доводится? – спросила Лариса.
– Дядькой, – чуть застеснялся мальчик.
– Ты с ним живешь?
– Нет, он с бабкой живет. Но бабка ушла от него к нам, – словоохотливо ответил мальчик. – Мамка говорит, что хорошие люди умирают, а такие, как дядька, даже богу не нужны. Мы его караулим, чтобы он дом не пропил.
– Тебя как зовут?
– Колька.
– Коля, а ты случайно не знаешь, где живет друг твоего дядьки – его Саша зовут?
Мальчик отрицательно покачал головой.
– Может быть, тебе знакома женщина по имени Таня?
– Тетю Таню знаю, – оживился мальчик. – Она здесь недалеко всякой всячиной торгует. Пойдемте, я вас провожу.
Лариса в сопровождении мальчика вышла из двора и прошла по улице в сторону небольшого рынка, который организовали на пространстве между несколькими магазинами и мини-маркетами. Здесь торговали овощами, фруктами, сигаретами, воблой…
– Вон она. – Колька кивнул в сторону продавщицы, торговавшей картошкой и луком.
Это была женщина лет сорока, с одутловатым лицом, что характерно для пьющего человека. Взгляд ее был тупым и мрачным, как будто она переживала муки адские – впрочем, возможно, это было недалеко от истины, если под муками понимать ежедневный похмельный синдром.
Некоторое время Лариса раздумывала над тем, как бы ей половчее подкатиться к этой алкоголичке. И тут бог сжалился над ней: она увидела самого Сашку Шалеева! Лариса узнала его сразу: он как две капли воды был похож на свою мать.