— Они тебя не обижали?
— Тетка была добрая, — сказала Алиса. — А вот дядька в черном и маске — он был злой и глупый.
Воспоминания о «черной маске» даже теперь, когда она уже была в безопасности, заставили ее вздрогнуть и поежиться.
Заметив это, Вика сильнее прижала девочку к груди и проговорила:
— Ничего, малышка… Он сюда не придет. Мы больше никогда и никому не дадим тебя в обиду, маленькая… Никогда!
* * *
Подъезд, из которого я вела наблюдение, перестал оглашаться человеческими голосами — видимо, все жильцы благополучно свалили на работу. Я сидела на том этаже, который именуется полуподвальным, и пока курила, прислушиваясь к звукам. Во дворе абсолютно ничего не происходило.
Мое окно было уже вполне подготовлено к выходу, и я начинала испытывать нетерпение — когда же, черт побери, все наконец-то начнется?
Из соседнего со мной окна раздавались неприхотливые песенки, изредка прерываемые позывными.
— «Европа плюс», — пел приятный женский голосок.
Да уж, мирная картинка, ничего не скажешь! Разве в этом тихом омуте могут завестись черти? Да никогда!
Я выкинула бычок и закурила новую сигарету.
Если я просижу так еще некоторое время в расслабленном бездействии, я превращусь в просмоленного пирата. Я рискую потерять бдительность. Даже толпа злоумышленников сможет пробежать мимо меня незамеченной!
Впрочем, как учил меня великий Лариков, в нашем деле терпение вещь не последняя. Иногда просидеть в засаде можно целые сутки.
Поэтому я смирилась со своей участью и тут же получила награду за это.
Из арки выплыла фигура. Постояв и оглядевшись не очень уверенно, фигура направилась к контейнеру. По мере ее приближения я смогла разглядеть молодую девицу.
Я напряглась, даже затаила дыхание, как будто она могла меня обнаружить.
Девица подошла к мусорному контейнеру и опустила туда пакет с надписью «Бизнес-клуб». Оглянулась и быстро скрылась все в той же арке. Теперь не составляло особенного труда догадаться, что передо мной Таня.
— Так, — пробормотала я. — Похоже, спектакль начался. Жизнь становится немного интереснее.
Если, конечно, это именно гувернантка Таня, а не девица, которой просто приспичило выкинуть мусор!
Впрочем, сразу возникал вопрос — неужели мои дамы сочли ее настолько заслуживающей доверия, что спокойно доверили ей этакое дельце?
По здравом размышлении я решила, что моей бедной голове и так достается по первое число, неужели я начну обременять ее еще и подобными мыслями? Доверили — и доверили. Хорошо, что девушка не скрылась, а честно принесла деньги в мусоросборник!
Я хмыкнула.
Нет, получается такой забавный символ — деньги занимают надлежащее им место в мусоре!
Действие во дворе продолжалось. Сначала царило становящееся невыносимым затишье, а потом…
Потом раздалось оглушительное рычание, сравнимое разве что с ревом многих львов.
Я остолбенела. Те, кто никогда не слыхал и рева «Урала», не смогут понять, почему я вдруг вытаращилась в безграничном удивлении и даже выругалась в сердцах.
В арку на полной скорости въехал мотоцикл и, совершив вокруг мусоросборника круг почета, так же быстро выехал назад, увозя с собой драгоценный мусорный пакет с деньгами.
Я выскочила из окна и рванула за ним, отчаянно проклиная себя за то, что этот вариант не родился в моей тупой башке.
Со стороны шоссе раздался оглушительный хлопок, потом женский вопль, и тут же воздух начал заполняться флюидами животного страха.
В чертовом воздухе повисла смерть.
Я рванула туда.
Вылетев, я застыла.
— Боже ты мой! — вырвалось у меня при виде мрачной картины.
Толпа покорно расступилась, когда я гаркнула:
— Пропустите, милиция!
Люди были так потрясены увиденным, что никому и в голову не пришло спросить у меня удостоверение.
Я подошла ближе.
Мотоцикл почти задавил его щуплую фигуру. Шлем из плексигласа валялся рядом, и его «ирокез» сейчас смотрелся жутко, потому что стал красным без всякой «Импрессии-плюс».
«Вот новый способ радикального окраса волос, — глупо подумалось мне. — В цвет собственной крови».
До моего плеча дотронулась чья-то рука. Прикосновение застало меня врасплох, и я отшатнулась. Но, обернувшись, узнала Ларикова.
— Я не успел среагировать, — почему-то решил он оправдываться. — Все произошло слишком быстро. Я даже толком не рассмотрел этого байкера…
Байкеры… Вот ведь какая напасть опять на мою несчастную голову!
— Надо вызывать Ванцова, — вздохнула я.
— Я вызвал, — кивнул Ларчик. — Ты как, в порядке? Теперь-то его опознают, и дальше все прояснится!
— Я и сейчас могу его опознать, — сообщила я, продолжая совершенно глупо таращиться на знакомую рожу.
Нет, кто бы мог подумать?
— И кто это?
— Тарасюк Евгений Ильич, — отрапортовала я. — Тысяча девятьсот семьдесят восьмого года рождения. Кличка Тараска. Собственно, все именно так, как Пенс и предполагал…
Больше я смотреть не могла. Все-таки жутко глядеть на труп человека, которого два дня назад видела живым и невредимым!
Я развернулась и быстрыми шагами пошла назад, к чертову мусоросборнику, чтобы освободиться от дурных ощущений весьма нехитрым способом.
* * *
Меня выворачивало наизнанку, и я ничего не могла с собой поделать — стоило мне вспомнить, как Тараска лежит и нелепо пялится в небеса, а его волосы…
— Саша, — услышала я за своей спиной осторожный голос Ларикова.
Я попыталась жестом показать ему, что в такой интимный момент его присутствие здесь совсем не обязательно.
Он сделал вид, что не понял меня. Потому что перед моим лицом возникла его рука с трогательным белым платочком, и он произнес сочувственно:
— Я только что звонил Аржановым. Алиса пришла сама.
Я поперхнулась.
— То есть? — сдавленно спросила я, вытирая его платком глаза, которые почему-то слезились. — Как она пришла сама? Она что, похищала себя сама, что ли? И куда она пришла? И что она говорит? Как ее похитили?
— Она говорит, что ее позвали. Женщина в возрасте. Довольно симпатичная. Сказала, что папа приехать не может, но просил отвезти ее домой… А потом она потеряла сознание, потому что ей в нос сунули какую-то гадость.
— Черт! — выругалась я. — Как просто у нас похитить ребенка! Просто наври ему с три короба, и готово! Так куда она теперь-то пришла?