– Прошу, – очень тихо говорит дракон. – Это же Корч. Он не опасен для тебя, ты же знаешь. Просто прочти его, – продолжает увещевать меня дракон. – Попробуй его кровь. Лизни – и ты все поймешь.
Его слова заставляют какую-то часть сознания прислушиваться.
Долго не думаю, его предложение слишком заманчиво. Опускаюсь ближе к шее Корча, туда, где все еще алеют свежие царапины. Глубокий вдох помогает насытится ароматом, запомнить все его оттенки. Дроу еще раз вздрагивает, когда мой язык очень деликатно проходится вдоль одной из царапин.
В какой-то момент хочется заурчать от удовольствия, но еще больше хочется погрузить клыки в плоть… Дракон прав, я чувствую эмоциональную составляющую дроу, в том числе и то, как он относится ко мне. Сейчас ему страшно, но всего секунду назад… Забота, тревога за меня? Не удержавшись, провожу еще раз языком по царапине и закрываю глаза, чтобы скрыть то, насколько мне приятно это делать. В то же время царапины Корча начинают регенерировать, затягиваясь у меня на глазах. Чувствую некоторую досаду и желание рассечь кожу вновь…
«Не сметь!» – неожиданно рычу сама на себя.
Легко отталкиваюсь носком ноги от спины дроу и делаю сальто назад, приземляясь в нескольких шагах от него. Неотрывно слежу за теми, кто стоит передо мной. Кажется, в какой-то момент даже дышать перестаю…
Корч по инерции отшатнулся, когда совершенно неожиданно получил смачный пинок в спину. Он уже мысленно попрощался с жизнью, когда Мара провела языком по его шее. Такого страха он не испытывал за всю свою долгую жизнь ни разу! Вот он стоит и отвечает на вопрос девушки, что-то мимолетно меняется в выражении ее лица и… Он ощущает, как по его шее течет что-то густое, теплое… Кровь?! Его голова находится в стальных клещах, а плечи чувствуют давление, потому как на них кто-то сидит!
И вновь он слышит тот же вопрос, что и мгновение назад, вот только голос девушки уже не такой, как раньше. От него будто душа стынет, покрываясь тонким слоем льда. Когда привыкаешь к тому, что из любой передряги можешь выпутаться сам, оказаться в такой ситуации тяжело вдвойне. Муилкорч, как и многие, знал о демонах немного. Во всяком случае, с такой стороны видеть ему их не приходилось. Конечно, он слышал, на что способна эта раса, но считал, что это байки. И вот сейчас, когда он, один из лучших воинов своего народа, просто не сумел даже предсказать, что может сделать Мара, не говоря уже о том, чтобы среагировать, он резко усомнился, насколько сказки все то, что рассказывают о демонах. Чем бы закончилась эта тренировка, если бы не вмешался Дрэй, он даже думать не хотел. И впервые за всю свою жизнь он так явно обрадовался, что ему дали под зад, освобождая от стального захвата рук.
Правда, радость была недолгой, и на смену ей снова пришел страх, стоило дроу обернуться и столкнуться с немигающим взглядом хищных глаз. Казалось, они смотрят не на него, а куда-то гораздо глубже, раздевая все его существо, обнажая душу, давая понять, что ни убежать, ни скрыться невозможно. Шаг в сторону, одно неловкое движение – и та призрачная ниточка, что еще каким-то образом сдерживает существо, оборвется. Тогда жизнь его утечет сквозь пальцы, оставляя после себя горькое послевкусие непрожитых лет и несбывшихся желаний.
– Мара. – Спокойный голос Дрэя ворвался в хоровод эмоций и мыслей, что кружили сейчас в мыслях дроу. Друг сделал аккуратный шаг по направлению к девушке, а она в ту же секунду перевела свой взгляд на дракона. – Я прошу тебя, выслушай, а потом уже решай, как быть.
Демоница озадаченно склонила голову набок и оценивающе посмотрела на Дрэя.
– Говори. – Казалось, слова ей даются с трудом, и рычащие нотки были тому подтверждением.
– Я знаю тебя очень давно, – ответил дракон, Мара напряглась, когти на ее руках, казалось, стали в два раза больше, а глаза… Боги! Корч внутренне содрогнулся. Очень медленно от самого центра зрачка по всей радужке начала расползаться чернота, постепенно заполняя даже белок. Дрэй, будто бы не замечая происходящих перемен, продолжал говорить все так же спокойно: – Помнишь, это произошло несколько лет назад, ты гуляла в лесу, и с тобой случилась одна неприятность? Тогда я увидел тебя впервые. Я был вместе с Лиамом. – Дракон неожиданно запнулся, будто бы сказал что-то не то, но тут же взял себя в руки и продолжил: – Ты была совсем еще ребенком, и тогда я все никак не мог понять, что в тебе не так. Но я дракон, Мара, мы верим тому, что чувствуем. Тому, что мир говорит нам.
– Хватит, – рыкнула на него девушка. – Десять слов. У тебя десять слов, чтобы объясниться, – не отводя глаз от медленно приближающегося к ней Дрэя, сказала она.
Казалось, в ее голосе не было и тени эмоций. Он завораживал своей потусторонней холодностью. Было странно, что живое существо могло говорить так, что кровь в жилах замедляла свой ход, заставляя сердце глухо трепыхаться в груди, словно пойманная в клетку птичка. Чернота полностью заполнила глаза Мары, превратив их в глянцево-черные провалы. От уголков глаз побежали темные лучики вен, превращающие лицо молодой девушки в хищную маску.
Дрэй очень медленно продолжал приближаться к ней. Чувствительный к магии дроу сейчас очень четко ощущал невероятной мощи волны спокойствия, что, словно круги на воде от брошенного камешка, исходили от дракона. Будь Корч не так взбудоражен последними событиями, то уже давно бы отключился под напором этой магии. Но сознание сопротивлялось из последних сил. Дроу понимал, что любое неосторожное движение может послужить спусковым механизмом и спровоцировать девушку.
– Хорошо, десять слов, – увещевал Дрэй, делая еще один крошечный шажок по направлению к Маре.
– Семь, – коротко бросила она в ответ.
– Я не причиню тебе вреда. – На эту его реплику девчонка тонко улыбнулась и как-то по-птичьи резко наклонила голову.
Дрэй, не обратив внимания на этот ее жест, подошел еще немного ближе. И вот он уже оказался на расстоянии вытянутой руки от Мары. Дроу надеялся, что другу удастся если не обезвредить молодую демоницу, то хотя бы задержать ее на те секунды, пока сам Корч сможет подоспеть к нему на помощь.
Движения были настолько молниеносными, что дроу, скорее, смог догадаться, чем увидеть то, что произошло далее. Не было ни перемены в мимике Мары, ни какого-либо замаха, ничего, что могло бы предупредить дракона о ее действиях. Просто короткий выброс руки в сторону дракона и ответная реакция Дрэя. Она метила ему в живот, а он резко поднес раскрытую ладонь к ее лицу и коротко бросил:
– Спать!
Ноги девушки подкосились, и она в тот же миг начала заваливаться. Дрэй слегка покачнулся, но, совладав с собой, смог поймать Мару у самой земли. Она безвольно повисла на его руках, совсем по-детски уткнувшись носом ему в подмышку. Дракон несмело повернулся к дроу. Сам Корч растерянно моргнул, понимая, что мир странно кренится и он вместе с ним. Последнее, что отметило сознание дроу, – это Дрэй, что держит Мару на руках, будто драгоценную вазу, и чему-то улыбается. По виску дракона течет тяжелая капля пота, а на животе расползается пятно, стремительно окрашивая и без того темную рубашку в еще более насыщенный цвет.