Первым, кто решил попытать свое счастье, был мальчик-вампир. Выглядел он очень молодо, что, скорее, говорило о его силе, нежели о возрасте. Золотисто-рыжие кудряшки и россыпь веснушек на лице делали его очень похожим на сорванца, а вот холодные льдинки голубых глаз говорили совсем о другом. Он довольно бесцеремонно подошел ко мне и уселся рядом на подоконник, где я повторяла конспект.
– Привет, – лучезарно улыбнулся паренек, и мне с трудом удалось побороть зарождавшуюся внутри меня улыбку, до того мило он смотрелся, когда вот так улыбался.
– Привет, – кивнула я ему.
– Есть планы на вечер?
– Есть, – просто ответила я и вернулась к изучению конспекта.
– А как насчет того, чтобы их изменить? – не унимался этот рыжий кудреносец.
– Никак, – не смотря ему в глаза, сказала я.
– А если подумать?
Хотелось направить его в одно пухлое место, что расположено чуть ниже спины, но было не с руки, потому как новое платье мне очень нравилось и драться в нем совсем не хотелось.
– Уже.
Над ухом отчетливо послышался зубной скрежет.
– Я зайду за тобой вечером, так что лучше сама соберись и приготовься к прогулке, – сказала эта веснушчатая скотина, очаровательно улыбнулась и пошла дальше по своим делам.
– Хорошо, – прошептала я ему вслед, прекрасно зная, что он меня расслышит. – Я-то соберусь, ты только сам не опаздывай.
Нетрудно догадаться, что в этот вечер я позвала к себе Дрэя. Дракон был несколько обескуражен подобным предложением, но спорить не стал. А даже наоборот, спросил, что принести, на что я, подумав немного, сказала:
– Ты, главное, сам приходи, можешь и Корча захватить.
Дрэй странно на меня покосился, а потом голосом, полным негодования, спросил:
– Зачем?
– Гости ко мне придут, надо бы спровадить так, чтобы больше не совались…
Дрэй посмотрел на мой полный решимости взгляд и засмеялся. Давненько он так не хохотал, хочу я вам сказать, и, если честно, с чувством юмора у одного из нас были явные проблемы. Порой я совершенно не понимала, что такого смешного произошло, но поскольку Дрэй (а если с нами был Корч, то и он тоже) смеялся очень заразительно, я пришла к выводу, что проблемы все же у меня.
Надо было видеть выражение лица этого рыжего мальчика, когда на его стук в дверь ему открыл дракон, что был гораздо выше пацана, и дроу, у которого из-за спины многозначительно торчали кончики эльфийских клинков.
– А… – замер парень с раскрытым ртом, растерянно переводя взгляд с дракона на дроу и обратно.
– Римий, у тебя проблемы, – очень серьезно сказал Дрэй.
– Да? – испуганно посмотрел на него парнишка, а я почувствовала, как Дрэй начал работать с энергопотоками вокруг него.
– Конечно, – серьезно кивнул парню дракон. – Скоро праздники, а в твоей комнате такой бардак! Надо прибраться, это очень важно! – Тон Дрэя был просто убийственным. Такое ощущение, что он говорил не об уборке, а о предстоящей войне. – Иди, Римий, и мой полы, пока они не заблестят, понял?
Вампир растерянно кивнул, а потом очень серьезно сказал:
– Да, конечно, как я сам об этом не вспомнил…
– Но будет неправильно, если ты уберешь только свою комнату, надо помочь и соседям, правда ведь?
– Конечно, конечно, – забормотал Римий. – Надо этим заняться! Столько дел, столько дел, а излом зимы уже так скоро!
Паренек развернулся на каблуках и исчез.
Смеялись в этот вечер уже мы все, потому как такого ни я, ни дроу никак не ожидали.
– Почему бы тебе не заставить Фриду, например, заняться чем-то подобным? – сквозь смех сказала я.
– Она уже взрослый, сформировавшийся вампир, на нее не подействует, точнее, подействует, но ненадолго, – хмыкнул Дрэй.
После этого случая по МАМ поползли слухи о ненормальном вампире, который может помочь убраться в комнате любому желающему, только надо сказать ему, что это для праздника, и он сам все сделает. Чем многие, кстати говоря, не гнушались пользоваться по нескольку раз…
Тем временем излом зимы подкрался, что называется, незаметно.
Одним прекрасным дождливым зимним вечером в мою дверь постучали. Открыв, я застала на своем пороге человека, державшего в руках огромную розовую коробку с большим лиловым бантом на крышке.
– Марами Аррели Канэри? – спросил молодой человек в форме посыльной службы.
– Да.
– Распишитесь в получении.
Поставив закорючку на протянутом листке бумаги, я взяла коробку, закрыла дверь и отправилась инспектировать содержимое. Внутри оказалась маленькая открытка, на которой было написано красивым каллиграфическим почерком: «Пусть твои мечты исполнятся, Эм! Надеюсь, этот костюм принесет тебе удачу, а мы с Элфи обязательно придем за тебя поболеть! С любовью и нежностью, Айрин».
«Ух ты, как трогательно!» – подумала я и начала разворачивать бумагу в которую был завернут мой костюм для выступлений.
Кстати говоря, Айрин озаботилась не только им, но и превосходными сапожками из мягкой кожи на тонкой подошве, заколкой для волос и поясом для оружия. Одним словом, всем тем, о чем я конечно же и не подумала. Сам костюм оказался черного цвета. Особого кроя штаны, в которых я могла извиваться, как змея, и при этом ни один шов на них не разошелся бы, сидели точно по фигуре и заправлялись в сапоги. Дополняла брюки маленькая курточка из плотной черной ткани с воротником-стоечкой и едва заметной серебристой вышивкой, больше всего напоминающей странного значения руны. Единственное, чем этот костюм был приличней предложенного МАМ комбинезона, так это тем, что он не показывал всем окружающим, как на самом деле выглядит моя грудь, зад и еще кое-что спереди… Но в целом было очень симпатично и, я не побоюсь этого слова, сексуально. Ну вот, подумала я, и засеребрилась краска смущения на щеках. Примерив обновки, я осталась крайне довольна, но в то же время со всей ясностью поняла: время пришло. Страшно не было, но волнение от предстоящей битвы будоражило кровь, приводя демоническое нутро в неописуемый восторг.
Постепенно в МАМ начали стягиваться приглашенные гости, делегации, просто любители соревнований или члены семей участников. Только вот от моего дэйурга так и не было вестей, но да это ничего. Каждый день я чувствовала его любовь и заботу, а также сожаление, что он вынужден быть где-то далеко, вместо того чтобы поддерживать сейчас меня. Я отвечала ему, посылая волны тепла и понимания. Ни о чем не спрашивала, потому как верила и знала: он делает то, что необходимо.
Как бы там ни было, город бурлил от наплыва тех, кто собирался следить за развернувшимися соревнованиями. И это было так здорово! Создавалось поистине праздничное настроение от того массового возбуждения, что я ощущала вокруг. Конечно, мне было обидно, что ко мне не смогут приехать ни мама с папой, ни братья, но я все прекрасно понимала. Орэн не станет так рисковать ради возможности краткого воссоединения семьи. Я бы тоже на такое не решилась, ведь пожилой маг может пострадать, если обман раскроется. Зато сам Орэн прислал письмо, в котором говорил, что непременно будет вместе с Элфи и Айрин. И я очень ждала их приезда. Но вот чего я действительно опасалась, так это прибытия моих соотечественников. А их, между прочим, было решено встречать в большом зале МАМ при полном собрании учеников и участников турнира. О чем только этот полоумный Тарий думает, интересно мне знать?