Кровавые капли стекали по белоснежной коже, а у нее ни один мускул на лице не дрогнул. Будто бы и не одолевает ее жажда, и совсем безразлично то, как пахнет ароматная кровь. Слишком хорошо каждый из них знал, каково это – быть юным демоном, как может разорвать сознание приступ кровавого безумия. А она стояла под тысячами недружелюбных взглядов и смотрела на окровавленное тело соперника, будто не он всего мгновение назад пытался убить ее.
– Приветствуем победителя, эссы! Марами Аррели Канэри, – взорвал тишину слегка дрожащий, но все же весьма жизнерадостный голос ведущего турнира старост МАМ.
Трибуны разразились нестройным многоголосием аплодисментов, а хрупкая белокурая девушка повернулась на каблуках и, не обращая более ни на кого внимания, с гордо поднятой головой направилась к выходу с арены мастеров. Правда, цепь так и осталась в крепко сжатых кулачках.
Стоило мне ступить в спасительную тень прохода, являвшегося выходом из арены, как кто-то буквально смял меня в объятиях. Сильные руки любимого подхватили меня под попу, заставляя обнять его бедра ногами, и прижали к себе. Его горячее дыхание заструилось по моей шее, и все кровожадные мысли ушли куда-то далеко-далеко. Ищущие руки нежно, едва ощутимо прошлись по телу, и хриплый голос зло зашептал мне на ухо:
– Бездна тебя побери, Мара! Я научу тебя читать все, что ты подписываешь! Бездна тебя побери… – и столько неприкрытого волнения, страха и боли было в его голосе, что мне невольно стало не по себе.
– Ну все же хорошо, – кое-как пробормотала я, чувствуя, как тело начинает дрожать. То ли схватка так меня впечатлила, то ли столь откровенные объятия дракона заставляли откликаться все мое естество.
– Хорошо? – прошипел он мне в ухо. – Хорошо будет, когда я отправлю этого гаденыша к праотцам. Вот тогда будет хорошо, – зло сказал он.
– Что… что ты собираешься с ним сделать? – не совсем понимая, спросила я.
Дрэй слегка отстранился от меня, заглядывая черными от гнева глазами в мои.
– Я не оставлю его у тебя за спиной, – предельно серьезно сказал он.
– Но…
– Не спорь, – плотно стиснув зубы, прошептал он. – Если тебя коробит от подобных разговоров, то я дам ему возможность защищаться, не ударю в спину. Так лучше?
Что я должна была ответить на подобное заявление? Когда речь шла об убийстве, я не чувствовала себя достаточно взрослой или готовой к каким-либо решениям. Конечно, я понимала, что он прав. Я отдавала себе отчет в том, что при первой же возможности этот вампир сделает все от себя зависящее, чтобы я отправилась на тот свет. Но все же… Мне было не по себе.
В этот момент, когда я никак не могла найтись с ответом, его губы накрыли мои сладостным поцелуем. Он целовал меня так исступленно, страстно, требовательно. Его губы овладели моим ртом, сознанием, волей, заставляя с каждым мгновением забывать обо всем, что только что произошло. В какой-то момент я поняла, что отвечаю на поцелуй с той же страстностью. Мои пальцы путались в его волосах. А тело совершенно неподобающе прижималось к его широкой груди. Мы уже не стояли в проходе, Дрэй куда-то целенаправленно двигался, так же крепко сжимая меня в объятиях.
Небольшое головокружение означало, что мы воспользовались лифтом телепорта. Но мне совершенно не хотелось знать, куда же он несет меня сейчас. Закрыв глаза, я дрейфовала в его объятиях, растворяясь в поцелуе, что огнем жег губы и растекался по телу приятным тянущим теплом, которое сосредотачивалось где-то внизу живота, болезненно разгораясь с новой силой.
Должно быть, Дрэй ногой распахнул какую-то дверь, через мгновение – еще одну, и тут мне все же стало любопытно, где мы. Он отстранился от меня, давая соскользнуть с его бедер, что сейчас находились в кольце моих ног.
– Тебе надо смыть кровь, – тяжело дыша, заговорил он. – А мне – немного прийти в себя.
Сказав это, он тяжело сглотнул и, легко поцеловав меня в губы, ушел. А я оказалась стоящей посреди собственной ванной, в которой царил непередаваемый бардак после утренних сборов.
– У-у-у, – тихонечко взвыла я.
Умываться сейчас мне хотелось меньше всего. Опершись двумя руками о стену, я лихорадочно пыталась успокоиться. Но получалось у меня плохо. Мне хотелось большего. Хотелось, чтобы этот поцелуй не закончился просто поцелуем и холодным душем. Но Дрэй почему-то считал иначе. Кое-как взяв себя в руки, я потянулась к тугой пуговице, что стягивала мою куртку на шее.
Раздевшись, включила воду и встала под упругие струи пока еще прохладной воды. Не стоит спешить. Но поговорить с ним об этом все же нужно.
Закончив с водными процедурами, я накинула на разгоряченную кожу белый махровый халат, причесалась и пошла в комнату.
В окно пробивалось алое закатное солнце, окрашивая стены в кроваво-золотистые тона. Дрэй сидел в глубоком кресле около окна, скрестив вытянутые ноги, и рассматривал вечерний пейзаж. Казалось, что он и не заметил моего прихода. Но это было не так. По тому, как слегка прищурились его глаза, стоило мне переступить порог ванной комнаты, было понятно, что незамеченным мое появление для него не осталось.
Глубоко вздохнув, отметая всю нерешительность и нервозность, что царила у меня в душе, я подошла к нему и, не раздумывая более, села на колени, обвивая широкие плечи руками. Тугие мышцы на его груди тут же напряглись под тонкой тканью светлой рубашки, и, обернувшись ко мне лицом, он пронзительно посмотрел на меня потемневшими глазами, на дне которых отражались алые искры закатного солнца.
– Почему ты отталкиваешь меня? – тихо спросила я.
Не то чтобы Дрэй сторонился меня, но в последнее время я чувствовала его напряжение. Так было, когда мы слишком увлекались в поцелуях, переходя какую-то невидимую границу. Я знала, что была готова переступить ее, но, казалось, он к этому не готов.
Тяжелая ладонь легла мне на спину и начала ее поглаживать.
– Если бы я только мог, – будто бы в пустоту проговорил он. – Но я слишком слаб, чтобы суметь оттолкнуть тебя. – Горькая усмешка заскользила по его губам.
– Я не… – договорить мне не дал его палец, что лег на мои губы.
– Пообещай мне кое-что, – тихо попросил он.
– Что? – почти шепотом спросила я.
– Что бы ни произошло, ты всегда будешь помнить, что я люблю тебя и сделаю все для того, чтобы мы были вместе, – очень серьезно сказал он.
Отчего-то дышать стало очень трудно, но, кое-как справившись с нахлынувшими эмоциями от его признания, я ответила.
– Обещаю… – прошептала я.
В этот раз он улыбнулся мне уже более открыто, непонятная мне тоска постепенно уходила из его глаз. И только сейчас я заметила, как черные глаза окрашиваются золотом, а зрачки начинают вытягиваться в тонкую ниточку.
– Девочка моя, – прошептал он, притягивая меня ближе к себе.
Его руки заскользили по моей спине вверх. Сейчас наши глаза находились друг напротив друга, и то, что я видела в его взгляде, заставляло тело покрываться мурашками. Ни разу в жизни ни один мужчина не смотрел на меня так. Казалось, еще немного – и я начну гореть под его взглядом. Мое дыхание давно уже сбилось, а сердце в груди колотилось как бешеное, ударяясь о ребра. Стук собственного пульса оглушал, лишая какой-либо способности мыслить здраво.