Яркая вспышка затмила сознание, но стоило мне часто заморгать, как я оказалась в странного вида комнате. Первое, что бросалось в глаза, – это необычная, немного дикая роскошь, с которой она была обставлена. Преобладали ярко-красные и черные тона, а пол устилали шкуры животных. Определенно можно было сказать, что это спальня. На огромном ложе возлежал полуобнаженный мужчина и с интересом рассматривал меня. Его глаза были отражением моих. Точно такой же разрез, цвет… А волосы? Они были серебряные, как и у меня, вот только создавалось ощущение, что каждая прядь будто впитала в себя сияние звезд. Демон был прекрасен. Гармонично развитое тело, бледная кожа, словно усыпанная бриллиантовой крошкой, потрясающе правильные черты лица. Высокие скулы и волевой подбородок говорили о характере своего обладателя. А его жадный взгляд, с которым он смотрел на меня, заставлял неосознанно дрожать все мое существо.
– Наконец-то ты пришла, – чуть хриплый голос, в котором читались волнующие интонации, разрезал тишину и заставил меня очнуться от созерцания прекрасного незнакомца, столь похожего на меня.
Его слова странно отрезвили меня, и я тут же вспомнила, что, собственно, сейчас мне следует быть совершенно в другом месте. Что вообще происходит? Я уже собралась высказаться по этому поводу, как мои губы, совершенно не спрашивая моего на то дозволения, изогнулись в манящей улыбке.
– Ты ждал меня, мой господин, и я пришла к тебе, – проворковала «я».
«Чего? Что за муру я несу?!»
– Ты что-то приготовила для меня? – изогнув темную бровь, спросил он.
«Да, по наглой морде я тебе приготовила!» – хотела было сказать я, но губы опять меня не послушались.
– Я хочу, чтобы ты увидел меня прежде, чем я разделю с тобой ложе, – промурлыкала «я».
Я мысленно ахнула, хватаясь за воображаемое сердце, но тело меня совершенно не слушалось. Тем временем мои руки потянулись к тому, что было повязано у меня на поясе. Щелкнул какой-то хитрый замочек, и это нечто опало к моим ногам, а в руке осталась железная рукоять, к которой крепилась длинная цепь с железным шаром.
«Вот тебе и подпоясалась», – ехидно подумалось мне.
– Тами, – прошептал мужчина, откидываясь на подушки и с нескрываемой похотью во взгляде продолжая рассматривать меня.
«Ну и козел», – подумалось мне, в то время как мое тело соблазнительно изогнулось, перехватывая цепь поудобнее.
То, что происходило далее, совершенно не поддается описанием. Я танцевала. Танцевала, все сильнее раскручивая цепь, принимала такие позы, что у меня самой дух захватывало. Не могу сказать, что они были откровенными или похотливыми, они просто были пропитаны изяществом, мастерством, умением. Я чувствовала цепь в своих руках как естественное продолжение тела. Каждая мышца, каждый вздох сливались в единое целое с оружием в моих руках. В какой-то момент руки отпустили цепь, и она, словно дикая змея, врезалась в деревянный столб, что стоял по правую сторону от меня, кроша дерево в мелкие щепки. Еще один легкий взмах кисти – и цепь покорно возвращается ко мне и вновь устремляется в полет, кроша очередной столб. Все эти удары совмещались с махами ногами, изящными уходами от воображаемых ударов и прогибами. Думаю, что со стороны это было невероятно красиво. Но самое главное – цепь в моей руке больше не казалась чем-то враждебным и чужеродным. Она была мной. Естественным продолжением тела, которое с каждым новым движением запоминало это оружие, как нечто родное для себя.
В какой-то момент тело мое замерло, и я распахнула глаза, полные обожания и страсти, посмотрела ими на мужчину, что неотрывно следил за моими движениями. В то же мгновение он оказался так близко ко мне, прижимаясь всем телом. Его большой палец обвел мои губы, а потом он с придыханием сказал:
– Я вижу тебя, – от этой простой фразы у меня подогнулись колени, а губы сами прошептали:
– Айрэбу…
Что было дальше, досмотреть мне так и не удалось, потому, как еще одна яркая вспышка ослепила мои глаза, а гул многотысячной толпы едва не оглушил.
Совершенно растерявшись от увиденного, я непонимающе заозиралась по сторонам. Оказалось, что я все так же стою посреди арены мастеров, и с того момента, как я взяла в руки цепь, прошло не более десяти секунд. Подобное открытие навело меня на мысли о собственной вменяемости. Я до сих пор чувствовала нежное касание к моим губам того демона, и мне самой очень хотелось провести по ним пальцем, проверяя реальность происходящего. А самым странным было то, что цепь, оказавшаяся у меня в руках, на которых сейчас красовались защитные перчатки, больше не была чем-то инородным, пугающим. Она словно заняла положенное ей место. Я чувствовала ее как нечто родное и привычное… Это было необычное ощущение, как если бы в руках с этим оружием я провела всю свою сознательную жизнь.
– Что, весь норов пропал, как оказалась с противником один на один? – вопросительно изогнув бровь, сказал Эйб. – Надо же какое совпадение, ты и я, и никакие драконы или там ректор тебе не помогут, – хмыкнул он, давая мне понять, что, возможно, это не такое уж и совпадение…
Я, все еще пребывая под впечатлением от увиденного, немного растерянно посмотрела на вампира. Не стоит лгать и говорить, что он омерзительный или неприятный мужчина. Внешне Эйб был весьма привлекателен. Не будь он таким гадом внутри, по крайней мере по отношению ко мне, я бы даже смогла назвать его красивым. Но то, как нагло он ухмылялся, глядя, как я неуверенно берусь за цепь, выводило меня из себя. Разве достойно это воина, гордиться тем, что ему предстоит бой с более слабым соперником? Думаю, нет, и потому, как бы мне ни хотелось позлорадствовать, я не стану отвечать на его колкости. Моя новая игрушка сможет сказать все за меня.
– Хватит сотрясать воздух, Эйб, у меня еще куча дел. Так что иди сюда, да не стесняйся, сегодня я не кусаюсь. Мне нельзя, – хмыкнула я, начиная раскручивать цепь так, что в воздухе стал нарастать протяжный гул от того, как металл раз за разом разрезал воздух.
– Может, еще скажешь, что умеешь этим пользоваться и оно было приготовлено специально для тебя? – выразительно посмотрел он на мое оружие.
С этого момента кое-что мне действительно стало ясно. Хоть и считалось, что эти соревнования помогают выявить самого лучшего и достойного, но что-то подсказывало, что честность не является главным качеством победителя. Ведь именно случайность привела Эйба к проигрышу в своем бою. Могло ли быть так, что он заранее договорился со своим противником об этом? Или подстроил все лично, чтобы поставить меня на место? Вампиры – очень мстительные и мелочные существа, умеющие лелеять обиду в сердце веками. И эта черта характера досталась им в наследство от их предков, демонов. Потому еще до моего приезда в МАМ Орэн искренне просил нас ни в коем случае не конфликтовать с ними: прощать эти существа не умели, а взращивать зло в своих душах обожали. Должно быть, Тарий был редким исключением или просто давно уже «перерос» подобные глупости и не разменивался по мелочам. В общем, одно было ясно точно: Эйб хотел мести. И либо моя паранойя разыгралась, заставляя думать о подставах, либо этот вампир обладал достаточным умом и влиянием, чтобы организовать последний бой так, как нужно ему.