С нескрываемым ужасом я закрыла рот свободной ладонью и попятилась назад, переводя взгляд на ту, что держала за волосы голову человека, за которого я бы жизнь отдала не раздумывая. Девушка в отражении попятилась тоже. Вот только глаза ее лучились безумием, радужка очень быстро заполнялась тьмой, а во рту были видны кончики острых, как лезвие бритвы, клыков. И, в отличие от меня, она не зажимала в ужасе рот ладонью, а широко и открыто улыбалась, смотря, как тяжелые кровавые капли падают на желтый морской песок. Она смеялась и смеялась, а я продолжала безмолвно кричать, содрогаясь от ужаса, что предстал в моем собственном лице. Отражение в зеркале начало меняться, те несколько кровавых капель, что упали с головы Дрэя, расползались по песку, как чернила по лакмусовой бумажке, окрашивая все вокруг в темно-кровавый цвет. Даже волны прибоя постепенно наливались алым. Белоснежный сарафан на глазах превращался в красное вечернее платье. Безоблачное небо над головой затягивалось тяжелыми свинцовыми тучами. Волны моря становились все выше и с нескрываемой яростью обрушивались на песчаный берег, а брызги кровавыми каплями оседали на сливочно-белой коже.
«О богиня, неужели это моя судьба – раствориться в одиночестве и кровавом безумии?» – несколько отстраненно подумала я.
Весь мир сжался в открывшейся моему взору картине. Казалось, еще немного – и я потеряю сознание от впечатлений сегодняшнего дня. Такая безнадега растеклась в душе, что даже ужас отражения уже не затрагивал ничего внутри. Я обреченно закрыла глаза и рухнула на песок. Больше я не хотела ничего. Смерть казалась самым простым и доступным выходом. Это была та дверь, в которую мне не было необходимости даже стучать, чтобы войти. И вот когда я уже была готова сделать шаг в волны прибоя, позволяя морю поглотить мое ставшее лишним в этом мире тело, произошло то, чего я никак не могла ожидать. Мощный звериный рык вторгся в сознание, оживляя своим дыханием мое разбитое сердце. Казалось, от него задрожала сама душа, отогреваясь в таком родном дыхании. Вот уж кто точно никогда не бросит! Не оставит и не предаст! И пусть я по-прежнему не могу слышать его голос, но я чувствую, что он рядом! К шерту все эти страхи! Мой дэйург ни за что не позволит им воплотиться в жизнь, пока он жив! Пока я жива!
Неожиданно под рукой оказался камень. Такой ровный и овальный камень. Его шероховатая поверхность была теплой, и отчего-то захотелось сжать его посильнее, будто бы он мог передать это тепло внутрь меня. Разве такое возможно? А разве возможно, что я смогла бы убить Дрэя, пусть даже и в порыве гнева? Разве можно встретиться с собственным отражением на пустынном пляже? Может ли быть так, что моя мать не узнала бы меня, после того как всей семьей на протяжении нескольких лет они писали мне письма, где говорили, как они нас любят и скучают?! И может ли быть такое, что дракон, который грел меня в лучах своего сердца, защищал и оберегал ото всего, вдруг смог бы так поступить… Я ни за что в это не поверю!
Встать на ноги тем не менее было очень и очень тяжело. Тело казалось деревянным. Неимоверно тяжелым и не своим. Но я все равно поднялась, выпрямилась и взглянула в лицо все еще смеющемуся отражению.
– Я тебя не выпущу, – пообещала я самой себе и, размахнувшись как следует, швырнула камень в огромное зеркало.
Мир разлетелся на тысячи осколков, а я, словно мешок с картошкой, вывалилась в реальность, упав на четвереньки. Только сейчас стало понятно, что все увиденное было ненастоящим. Всего лишь отражением моих внутренних страхов, но то, как мне вывернули все нутро наружу, а потом вновь вернули в реальный мир, дезориентировало, заставляя судорожно глотать влажный воздух, пропитанный туманной моросью.
Сквозь все еще одурманенное сознание доносились звуки битвы, что сейчас разворачивалась на круглой поляне. Сражалось сразу несколько нелюдей. Кое-как сделав еще один вздох, я попыталась подняться и осмотреться. Рядом со мной лежало тело Варта Ирдэна, оборотня, который тяжело дышал и постепенно растворялся в языках густого тумана. Я поняла, что оборотень испытания не прошел, не сумев вернуться из «страны грез». В нескольких шагах от меня разворачивалось настоящее побоище за право обладания зачарованными предметами. Дроу ожесточенно дрался с вампиром, а Луитано сошелся в схватке с Авриимом Бэллом, тоже вампиром, к слову сказать. Меня же соперники в расчет брать не хотели либо еще не заметили, что человечка пришла в себя.
«Что ж, – подумала я, – умный в гору не пойдет, умный гору обойдет!»
Пока четверо мужчин столь увлеченно сражались друг с другом, я как можно незаметней собралась, напружинив ноги, примерилась и что было силы оттолкнулась. Прыжок получился красивым, что уж греха таить. Прыгнула я высоко, приземлилась точно в том месте, где и хотела, и, не тратя время на сомнения, цапнула первый попавшийся под руку предмет. Им оказались бусы. Очень красивые бусы из горного хрусталя. Не смогла сдержать самодовольной улыбки, когда все на поляне стихло. Поняв, что сейчас что-то будет, я нерешительно обернулась, вжав голову в плечи. Поединщики и команды, что сейчас окружали поляну, замерли в немом молчании. Они смотрели на меня. Кто-то, словно выброшенная на сушу рыба, безмолвно хватал ртом воздух. Кто-то сверлил недобрым взглядом, а кто-то просто ошарашенно глазел.
И продолжалось это до тех пор, пока повисшую в воздухе тишину не разрезал, словно нож масло, невероятно заливистый и открытый смех со столь любимой мною хрипотцой. Уже через мгновение Дрэю вторили и остальные участники моей команды. Даже эльфы хохотали! Потом к ним присоединился и Луитано со своей командой, остальным участникам было несмешно. Почему-то.
Подробностей, чем же закончилась схватка, узнать нам так и не удалось, потому как буквально через секунду нас выкинуло на арену мастеров.
Второй этап соревнований оставил после себя горькое послевкусие оживших страхов и сладостный вкус реальности, который сполна удалось оценить, лишь попробовав горький плод альтернативной. Несколько дней моему дракону пришлось убеждать меня в искренности своих чувств. Все это время мы практически не покидали моей комнаты. Я наслаждалась тем, как сладко спать в объятиях любимого и как невероятно могут захватывать ночные ласки, чередуясь с утренними и вечерними. На моем теле не осталось и сантиметра, где бы он меня еще не поцеловал. Впрочем, я отвечала ему тем же. Чувствовать его в себе, рядом с собой, где-то поблизости было естественным и необходимым.
На третий день нашего затворничества я проснулась на кровати, усыпанной лепестками цветов, а мое тело, не дожидаясь пробуждения разума, уже вовсю предавалось сладостным утехам. Дрэй целовал мою спину, лаская кожу языком. Его крепкие руки сжимали и массировали обнаженную грудь, заставляя прогибаться и постанывать. И было так хорошо, так жарко сгорать в его руках, чтобы, словно волшебная птица из детских сказок, возрождаться на пепле нашей страсти.
Вторым финалистом турнира стал Луитано, тот самый пепельный дракон, к которому я испытывала искреннюю симпатию, и узнать, что именно с ним придется сойтись в финале, было отчего-то неприятно. Не хотелось портить едва зарождающиеся приятельские отношения поединком.