Молча, без крика – двое солдат падают, рассеченные острым клинком почти надвое – с потягом, со всей силой, яростью и умением. Стрела бьет в спину и острый наконечник вылезает из груди. Запоздалое сожаление – не успела родить. Никого не оставила на этом свете.
Но долой мысли! Успеть убить еще несколько человек!
Последняя мысль: «Меня будут помнить! Боги! Примите меня как следует!»
Кровь наполняет легкие, голова кружится и перед глазами девушки возникает картина – сияющая фигура, невероятно прекрасная, с огненным мечом в руке – бог войны! Он берет Иргу за руку своей могучей дланью, и вот она уже поднимается к небесам, летит, как, птица! Ей хорошо – весело, радостно, и немного страшно – как ее встретят герои прошлого?! Достойна ли она чести пировать рядом с ними?
Изрубленное тело девушки падает рядом со своими соратницами в лужу крови, и еще минуты три озверевшие солдаты рубят, колют, превращают в кровавые ошметки тех, кто навел на них такой страх, тех, кто заставил проснуться посреди ночи, лишил сна – единственной радости голодного и усталого солдата.
* * *
Из двадцати девушек выжило пятеро. Они сумели спрятаться там, где их не стали бы искать – в палатках солдат, а потом, воспользовавшись суматохой, лазутчицы убили часовых и перемахнули через частокол.
За Ночь Резни были убиты все маги, заместитель командира корпуса, десять офицеров и десятки солдат. Полковник Юбар, командующий карательным корпусом, уцелел чудом – в момент нападения он находился в сортире для высших офицеров и потом благословлял копченую рыбу, подтухшую после дневного перехода. Именно эта рыбешка, ниспосланная ему добрыми богами и хитрой торговкой с шусардского рынка, спасла командующего от верной гибели – все те, кто был возле шатра и внутри его, вырезаны самым безжалостным образом.
Потом стало ясно – кто навел на магов и командование, кто дал информацию о местонахождении офицеров. Майора нашли в его шатре, и следы пыток все сказали умным людям, способным связать несколько очевидных событий воедино.
Теперь, для того чтобы начать штурм крепости, нужно было не менее двух–трех дней – следовало выбрать командиров, дать им время сработаться с подчиненными. Ценой своей жизни Тени выиграли драгоценные дни, а возможно – спасли весь свой клан.
* * *
— Как это возможно?! Как вы допустили, чтобы вырезали весь командный состав?! Почти весь командный состав?! – полковник едва не визжал, брызгая слюнями, красный, как вареный краб – я чудом избежал гибели! Охрана лагеря никуда не годится! Часовых – всех высечь! Забить палками до смерти! Как они могли пропустить лазутчиков, и кого?! Девок! Это девки! Вас трахнули девки! Лейтенант Херцог, ваша рота охраняла лагерь?! Я разжалую вас в рядовые! Почему вы уцелели?! Почему вы даже не ранены?!
— Вообще‑то он ранен, господин полковник – вмешался мрачный седой сержант – у него плечо разрублено. Он проверял посты, когда все началось, и организовал преследование лазутчиц. Так что…
— Я сам отвечу за свои дела – Херцог встал с места и упрямо наклонив голову, как атакующий бык, продолжил – я предлагал усилить охрану лагеря. Я сообщал командованию, что марш без обозов, с голодными, усталыми солдатами – это самоубийство. Но меня не послушали. Сейчас легко перекладывать ответственность на других, но не стоит ли задуматься – может ошибки в командовании исходят откуда‑то повыше, чем уровень командира роты?
— Вы что себе позволяете? – взвизгнул полковник – я разжалую вас! Уволю из армии с красным заключением!
— Да плевать! – скривился лейтенант – говорил мне отец: «Не ходи на армейскую службу, ничего хорошего там не получишь – кроме пинков и ругани» Вижу, папа был прав. Думали, напугали? Всяко лучше будет, чем исполнять идиотские приказы! Я удивляюсь, как это арды не вырезали нас всех!
— А почему вас не прирезали? – холодно осведомился полковник – спрятались в сортире?
— Я‑то – нет, ухмыльнулся лейтенант и покосился на багрового полковника – когда лазутчики проникли в мой шатер, я успел схватить меч, потому и отделался разрубленным плечом. Моим товарищам повезло меньше. Извините, виноват – выжил!
— Господа! Мы не о том говорим, вам не кажется? – встал капитан Хокин, лоб которого был завязан тряпицей, сквозь которую проступила кровь – господин полковник, нужно решать вопрос с командованием. Или мы ждем, когда к нам пришлют новых командиров, или придется срочно выдвигать лучших солдат в сержанты, и ставить их на отделения. А нынешних сержантов на роты и выше. Нам нужно самое меньшее три–четыре дня на приведение в порядок структуры армии. Без этого, я считаю, штурмовать крепость нельзя. Если это вообще возможно – без магов.
— Согласен – поднялся лейтенант Гронг, ночевавший вместе с лейтенантом Херцогом и получивший удар в ключицу – кольчуга, которую он поленился снять на ночевку, уберегла его от верной смерти – нужно успокоиться. Солдаты взволнованы, голодны, напуганы – мы не можем атаковать. Более того – нужно молиться, чтобы арды сами нас не атаковали! Этот напуганный сброд, в который превратились солдаты, сейчас не способен сдержать более–менее серьезный натиск. Честно сказать – такого я не помню. Это самая эффективная операция лазутчиков на моей памяти. Даже в литературе не описано таких случаев. У меня отличная память и я интересовался военной историей. Господин полковник! Предлагаю укрепиться в лагере, ждать обозы с продуктами, послать фуражиров по окрестности – на охоту, и по деревням – если такие здесь найдем. Долго без еды мы не продержимся. В крепости сидят нормально – у них нормальное питание, вода – все, что нужно. А мы под стенами крепости как идиоты – голодные, холодные.
— Я сам буду решать – когда атаковать, а когда нет! – полковник был взбешен. Он понимал, что им допущена ошибка, и это бесило еще больше. Юбар, потомок древнего рода потомственных военных, не привык признавать свои ошибки – даже если он очевидны. Тем более, когда в эти самые ошибки тычут грязным пальцем подчиненные!
— Мы будем атаковать – через три дня! Даю вам три дня на то, чтобы привести батальоны в боевую готовность! – уже спокойнее продолжил полковник – да, мы потеряли две сотни человек, среди них все наши маги, но – разве мы не военные? Разве мы не воевали без магов?! Разведка донесла – у них тоже нет магов! Боевых магов! Мы превышаем их по численности в десятки раз! У нас воинское умение, наши отцы и деды били ардов не раз, и не два – мы что, позволим взять над собой верх?! Я лично поведу людей на штурм! Если больше некому… Жду от вас списки тех, кого вы планируете поставить на командование подразделениями. Высших офицеров прошу остаться, лейтенанты и сержанты – в подразделения. И вот еще что – обозы будут к вечеру, приехал посыльный. Будут продукты, будет снаряжение. Мы отомстим за каждого погибшего солдата! Ну и за магов тоже… А часовым все равно всыпьте по десятку ударов палкой – пусть знают, что нужно хорошо нести службу. Усильте охрану по ночам. Поставьте лучших разведчиков в скрытое охранение – это нужно было сделать сразу. Пусть те, кто искушен в хитростях скрытого наблюдения – все специалисты по ловушкам будут задействованы. Враг может предпринять попытку повторить налет – сделайте все, чтобы у них ничего не получилось. Лейтенант Херцог – вы назначаетесь командиром роты специального назначения. Наберите туда головорезов – вам поручаю тайную охрану лагеря. Если вы такой шустрый на язык – вам будет просто и в бою. Вы же все знаете, как надо сделать – вот и делайте.