Облегчивший желудок банкир со стоном распрямился и сунулся было к столу: освежиться пивком… Но был перехвачен, приперт к стене и вразумлен:
– С тебя хватит, Свин. Сегодня в Игру идем.
– Мне бы поправиться… – сдавленно прохрипел Гучко.
– Пасть открой! – потребовал Берсерк, после чего последовательно во рту, горле, глотке и внутренностях банкира вспыхнул пожар.
Что и как влил в него наемник, Гучко даже не зафиксировал. Целую вечность банкир провел на полу, корчась и перхая, а когда пришел в себя, так даже и не поверил, что живой и зубы на месте.
– Да-а… – скептически пробасил возвышавшийся над банкиром Берсерк. – Много в тебе говна, Свин. Если всё выжечь, от тебя, может, и не останется ничего. Хорош валяться. Встал и пошел завтракать. Игра ждать не будет.
И Гучко, к немалому своему изумлению, поднялся и пошел завтракать. Причем – с удовольствием. От вчерашнего перебора – ни следа. Бодрость в организме необычайная. И аппетит отменный.
Однако особо обжираться Берсерк банкиру не позволил. Как только доглодал кость и выхлебал пиво, тут же скомандовал:
– Подъем жопы, Свин! Выходим!
Столь неуважительное обращение банкир проигнорировал, продолжая жрать. Но – недолго.
Пинок вынес из-под задницы Гучко табурет, и плюхнувшийся на пол банкир выпучил глаза, подавившись куском курятины. Но не помер, потому что мощный хлопок по спине вышиб из организма Юрия Игоревича и курятину, и остаток воздуха, а рывок вверх – привел в вертикальное положение.
– С этой минуты так: я говорю – ты делаешь! – прорычал Берсерк банкиру в лицо. – Будешь лениться – вот!
На костяшках у Берсерка были вытатуированы руны, смысл которых был Гучко неведом. Однако сам кулак и без знания рун был весьма красноречив, так что банкир принялся собираться в дорогу со всей доступной ему скоростью.
Потом они еще полчаса бежали куда-то сначала к скалам, потом – вдоль скал… И лишь для того, чтобы в конце пути Берсерк скинул наземь плащ, улегся на него и, заявив: «Ждем», задремал.
Гучко уселся прямо на траву и просидел так минут десять, размышляя о жизни и считая кружившихся в небе ворон, а потом углядел двигавшуюся по тропе процессию: величественного всадника на вороном коне и еще парочку – на мелких неказистых клячах.
– Едут, едут! – сообщил он Берсерку. – Просыпайся!
Великан приоткрыл один глаз.
– Не суетись под клиентом, Свин, – буркнул он. – Впереди вечность.
Всадники приблизились. Первый – на замечательном, хоть сейчас на выставку, вороном, двое других – на низеньких невзрачных лохматых лошадках. Первый, бородатый важный старик, надо думать главный. На конях-коротышках – некрасивая баба средних лет и уже знакомый Гучко по трактиру лысый, сначала набивавшийся Гучко в проводники, а потом агитировавший против Берсерка. Левый глаз лысого обрамлял фингал.
Все трое поздоровались. С Берсерком. Юрия Игоревича будто не существовало.
Берсерк открыл глаза, буркнул что-то вроде «Хайе».
– Придется немного подождать, – извиняющимся тоном произнес всадник на вороном, обращаясь опять-таки к Берсерку. – У них – приоритет.
Наемник чуть заметно кивнул и снова закрыл глаза. Всадники поехали дальше и скрылись за поворотом.
От нечего делать Юрий Игоревич продолжил изучать окрестности. Хотя изучать было не особо чего. Небольшая, прорезанная мелкой речушкой долина внизу и поселок. Вокруг долины – замкнутое кольцо скал. Однако, если прикинуть – неслабый островок застолбили организаторы. Только эта «закрытая территория» – гектаров сто. А городишко, в который они прибыли, – раза в три больше. А еще Игровые зоны, тоже наверняка немаленькие. По природе похоже на Карелию. Или «финку». Но где в Карелии можно отхватить такой кусище, Гучко не представлял. Так что скорее всего – «финка». Или, может, Норвегия? Но если Норвегия, так это даже представить невозможно, какие деньжищи участвуют. Если прикинуть…
Но додумать мысль Юрий Игоревич не успел. Вернулся мужик на вороном.
– Следуй за мной, непрощеный Воин Силы.
И Берсерк вдруг оказался на ногах.
Только что дремал, развалившись, – и уже возвышается, растопырив локти в характерной доминирующей позе. Впрочем, возвышался он только над Гучко. Мужик-то на коне сидел.
Встал – и сразу, к Гучко:
– Что застыл? Замерз? Вперед!
И они двинулись дальше. Но недалеко. За скалу. Там, кстати, имелась скамеечка, на которую Гучко с удовольствием и плюхнулся.
– Встать! – рявкнул Берсерк так, что банкир вскочил и встал по стойке смирно. Это армейские рефлексы сработали некстати. Или – кстати, потому что кулакам гиганта у Гучко в роте аналогов не было.
– Инструктаж я опускаю? – предположил седовласный всадник.
– Эвакуатор ему выдай, Хенрик.
– А тебе?
– А я, Хенрик, возвращаться не собираюсь.
– Ну да, я и забыл, что твой «эвакуатор» – сам…
– Язычок придержи, Тролль! – перебил Берсерк. – А то ведь я могу и забыть, что мы когда-то одним щитом прикрывались.
– Шуток не понимаешь? – ничуть не испугавшись, поинтересовался седовласый всадник.
– Не на эту тему. Делом займись, привратник. Мы на праздник спешим.
– Как скажешь. Эй, новичок! – обратился он к Юрию Игоревичу. – Отговаривать я тебя не буду – ты – мальчик взрослый, к тому же договор заключил, так что могу лишь выразить мои соболезнования.
– В связи с чем? – насторожился Гучко, но Хенрик Тролль вопрос проигнорировал.
– Держи, – сказал он. – Это называется – эвакуатор. Принцип простой: вешаешь на шею и не теряешь. Когда захочешь обратно, снимаешь с шеи и глядишь в большую дырку на солнце.
– А что будет? – захотел уточнить Юрий Игоревич.
– Вылетишь из Игры и окажешься здесь. Вместе со всем, что на тебе будет.
– А если солнца не видно?
Всадник усмехнулся:
– Традиционный вопрос. Тогда ты попал. Но поскольку новичок, то не радикально. Как только тебя начнут убивать, сработает биологический эвакуатор, ну тебе о нем уже говорили, и перенесет твою тушку на Свободную территорию. Дальше тебе объяснят. Вопросы есть?
– Есть. Как это всё работает?
– А тебе – какая разница, новичок? – Вороной Хенрика презрительно фыркнул Гучко в лицо, да так, что Юрий Игоревич даже отшатнулся. – Ты, новичок, всё равно не поймешь. Берсерк, забирай своего подопечного, и валите, пока я не передумал! – Лицо у всадника внезапно утратило благодушие, зато обрело некое мистическое сходство с рубленой физиономией Берсерка.
У Гучко было полно вопросов, но задать их ему не позволили.
Берсерк взял Юрия Игоревича за плечико, развернул на сто восемьдесят: