Как только оказались вне видимости, Фёдрыч вскарабкался на кобылку. Без привычной оснастки – неудобно, но размер – помог. Лошадка – на полметра ниже тех, на которых езживал Фёдрыч.
А вот и подходящая лесная тропка. В западном направлении. Торопиться не будем. От торопливости можно и веткой по лицу схлопотать…
Отъехав километра на два и как следует прочувствовав все прелести езды охлюпкой, Фёдрыч спешился, привязал кобылку и поспешил обратно.
Успел как раз к появлению клиента.
Точно, Коряга. Приземистый, кряжистый, пузатый. Человек-пень. Вышел, потянулся, рассупонился, пустил струю… Вот же тварь некультурная, даже от крыльца не отошел! Зато мы вам, батенька, сюрприз! Вот она была и нету, кобылка-то ваша!
Ну до чего обстоятельный мужик. Закончил дело, заправился – и в дом. Узнавать, не отпустила ли Крашена четвероногое транспортное средство.
Вышли уже вдвоем. Дядька тщательно обследовал место преступления, увидел рядом с отпечатками копыт след отпущенного повода – и заметно успокоился. Тоже правильно. Наступит животное на этот самый повод (а такое случится обязательно) и остановится. Естественный ножной тормоз.
Дядька махнул Крашене: мол, свободна, – и почапал по лошадкину следу. Фёдрыч – за ним.
По пути оценил противника: хорош. Ходит по лесу мягко, быстро и аккуратно. Вроде и прятаться ему не от кого, а всё равно даже веточкой не хрустнет. Привычка, надо думать. У Фёдрыча – такая же. Это особым сортом жизни вырабатывается. У тех, кто выжил.
Оружие у дядьки простецкое. Ножик на поясе, полуметровый тесак – в чехле. Вообще-то Фёдрыч старался дядьку особо не разглядывать. Такой кадр чужой недобрый взгляд запросто почуять может. И отреагировать непредсказуемо. Наличие огнестрельного оружия – это еще не гарантия превосходства. Здешнего леса Фёдрыч не знает. В отличие от бывшего разбойника-викинга. Знаток местности с качественными боевыми навыками – серьезный противник. Запутает след, устроит засаду – да и рубанет своим тесаком так, что мало не покажется.
А вот и кобылка! Ишь как обрадовался герой-разбойник! Бегом бросился… И вдруг застыл в напряжении. Всего на миг. А потом – шасть за дерево. Враз из виду пропал.
«М-да, – подумал Фёдрыч. – Накосячил я».
Надо было в кустах повод запутать, а майор его – привязал!
Осознав ошибку, майор, тем не менее, не расстроился. Скорее, наоборот. Охота – любимейшее развлечение мужчины. Охота на человека – высшая форма этого развлечения. А уж охота на вооруженного и опасного человека, который вдобавок знает, что на него охотятся, иными словами охота на охотника, – высочайшее наслаждение. Во всяком случае – для Фёдрыча. Именно в такие минуты отставной майор Никита Федоров и жил по-настоящему. И сам процесс охоты куда важнее, чем видео победителя с водруженной на тушу побежденного ножищей.
Фёдрыч затаился за обросшим лохмами лишайника камнем. Торопиться некуда. Время – на его стороне. Это ведь не его лошадка привязана к кустам. Следовательно, не ему ее отвязывать. Так пусть лошадка еще немного поработает приманкой…
Майор недооценил толстяка.
И понял свою ошибку, когда стрелять уже было поздно.
Будь у Фёдрыча пистолет, он бы, наверное, успел. И то не факт. Слава Богу, он учуял опасность (в прямом смысле – по запаху) и начал оборачиваться…
…Железный тесак обрушился на голову стоявшего на колене Фёдрыча и развалил бы эту голову напополам, если бы майор на чистом рефлексе не ушел из-под удара кувырком. Да так удачно, что между ним и дядькой оказался камень, давший майору полсекунды. А больше и не требовалось. Майор умел стрелять с переката. Не то чтобы очень метко (попробуйте-ка сами – после кувырка), но полуростовую мишень с десяти метров поражал. Бывший викинг Свейн Коряга находился куда ближе…
Автомат бабахнул – и Свейн исчез.
Попал или нет?
Передернув затвор и непрерывно контролируя местность, Фёдрыч поднялся на ноги и очень осторожно, соблюдая правильную дистанцию, обошел валун.
Свейна за валуном не было. Зато на самом камне обнаружилась кровь. Значит, ранил. Но насколько серьезно?
То, что бывший викинг ушел на своих ногах, ни о чем не говорило. Бывало, люди и со смертельными ранами бегом бегали. Это от человека зависит. От силы воли. Плюс – боевая обстановка. Майор сам однажды с простреленной ногой почти километр пробежал. А потом, уже после операции, две недели заново ходить учился.
И куда же ты удрал, болезный? А, вот куда!
Фёдрыч рванулся по оставленному толстяком следу… И вдруг след пропал. Ни в зарослях, ни на траве – ничего…
И это была уже ошибка старины Свейна, потому что майор, который только что пер, не особо оглядываясь по сторонам, вмиг насторожился…
И тут же – шорох в кустарнике справа… Фёдрыч выстрелил на звук… И едва не проворонил новую атаку.
Свейн Коряга кинулся на майора из-за дерева, за которым ну просто никак не мог укрываться, потому что был раза в два шире.
Пуля калибра 7.62 ударила толстяка в правую сторону груди, но даже не приостановила. Вторая пуля – в живот, третья, практически в упор, – в правое плечо бывшего викинга. Четверый раз выстрелить Фёдрыч не успел. Успел только затвор передернуть – и тесак Свейна сшиб Фёдрыча с ног. Но последний выстрел спас майору жизнь. Удар тесака, направленный на шею Фёдрыча и с большой долей вероятности оставивший бы майора без головы, пришелся плашмя и по уху.
Хар-роший удар. Три пули из «калаша» не сбили с ног толстяка Свейна, зато один-единственный удар большой железяки отправил майора в нокдаун.
Фёдрыч, настоящий боевой офицер, даже оглушенный, в падении, оружия всё равно не выпустил. И выстрелил в четвертый раз, почти наугад, в мутное качающееся пятно. Передернул – и снова нажал на спуск. И еще раз. И еще… И тут в глазах наконец прояснилось, и майор увидел толстяка. Бывший викинг лежал в трех шагах. Лицом – в землю. Тесак – в левой руке. Мертвый. А последние три пули Фёдрыч послал в куст можжевельника. И это было очень обидно, потому что это были именно последние пули.
Санёк некоторое время мялся у входа, поскольку не знал: есть ли кто-нибудь в лавке в столь позднее время. Может, лучше завтра утром прийти?
– Заходи, новичок, не стесняйся! – окликнули Санька изнутри.
И он вошел.
В лавке было темновато, что неудивительно, поскольку ночь на дворе. Однако – неожиданно просторно. И полно всякого оружия. И в том, что касается предназначения всех этих острых и тупых предметов, Санёк уже более-менее соображал. Проблемы могли возникнуть только с качеством. В сплавах, ковках и прочих кузнечных тонкостях Санёк по-прежнему не шарил. Зато у него снова появились деньги. Мастер оружия Скаур выдал ему девяносто единиц – процент от выигрышей тех, кто на арене поставил на Санька. Так он сказал, Мертвый Дед, и Санёк не стал выяснять, правда ли это. Взял, поблагодарил, и всё. Теперь, вместе с той мелочью, что осталась после оплаты обучения, у Санька имелось девяносто две монеты. Много это или мало?