– Сумеешь убрать это быстро? – поинтересовался он на всякий случай. – Я – нет.
– Могу попробовать, – сказал Эрэм без особой уверенности в голосе.
Стоит отдать Зэм должное, он попытался, и вовсе не для отвода глаз, вложил в дело немало силы. Но все его потуги оказались тщетными, заграждавшее путь заклинание лишь издевательски померцало в полутьме, но ничуть не изменилось… только делаешь шаг вперед, как ощущаешь все тот же ветер, слышишь приятные звуки и накатывает желание спать.
Головешка не сомневался, что немного дальше оно становится неодолимым.
– Попробуем второй коридор, – сказал он.
Но там их ждало в точности то же самое, наведенная дремота вновь обрушилась с силой разогнавшегося быка, ноги ослабели, а веки потянуло вниз так, словно к ним привязали веревки с грузом.
– И ты предлагаешь отступить? – спросил Эрэм, когда они пришли в себя, отойдя к развилке.
– Вне всякого сомнения, – подтвердил Головешка. – Нужно обезопасить наш тыл.
– Стоит ли думать о тыле, когда самое интересное лежит впереди? Когда… – восставший начал горячо, но затем, обнаружив, с каким выражением лица его слушают, осекся.
– Слава предкам, в свое время меня здорово учили не только магии, а тактике, стратегии и прочим воинским премудростям, – сказал Головешка, презрительно улыбаясь. – И я вовсе не собираюсь посрамить своих наставников, понимаешь?
– Но мы…
– Да, мы явились сюда не для того, чтобы с кем-то сражаться, тут ты не ошибся, – продолжил эльф, не дав собеседнику вставить даже слово. – Вот только и не за смертью. Собственной или чьей-либо еще. Кто знал, что мы окажемся частью большой игры? Может быть, ты знал, а я – нет.
Это был прямой вызов, намек на то, что Эрэму известно больше, чем остальным.
– Мне ведомо столько же, сколько и тебе, – проговорил тот, покачав головой. – Послушай, нас прикрывает Расин и один из гибберлингов, а они все сильные провидцы, и он учует любую опасность. Мы должны…
– Нет, – Головешка вновь прервал восставшего. – Я своего решения не изменю. Сначала мы обязаны разобраться с тем, что происходит снаружи, и только затем лезть внутрь! Если хочешь, оставайся тут, а я пошел!
И, развернувшись, он двинулся к выходу из пирамиды.
Когда меж двух каменных фигур появилась третья, из плоти и крови, Расин вздохнул с облегчением. Эльф вышел из пирамиды живым, никаких следов, что его одурманили заклинанием, а значит, у них еще остаются шансы на то, чтобы выбраться отсюда живыми.
Головешка огляделся и решительно затопал в ту сторону, где прятался хадаганец.
А где же Эрэм?
Или маги что-то не поделили между собой, эльф оказался сильнее, и восставший умер в неизвестно какой уже раз, разве что теперь окончательно, без возможности снова встать на ноги?
Не сказать, что Расина такой вариант сильно расстроил бы.
– Эй, ты где там? – спросил Головешка, остановившись у самого края зарослей. – Давай, вылезай, разговор есть… И ты, мелкий! – он повысил голос. – Как тебя, Тронд! Шагай к нам, нужно кое-что обговорить!
Ветви заколыхались, зашуршали листья, и гибберлинг выбрался на открытое место. Через мгновение он очутился рядом с эльфом, и Расин тоже покинул свое убежище в густом кустарнике.
– Что с Эрэмом? – спросил он.
– Изучает очередное заклинание, преградившее нам путь, – Головешка махнул рукой. – Делает вид, что надеется разобраться с ним сам, без тех чудес, благодаря которым исчезли два предыдущих. Ну а нам нужно разобраться кое с кем еще, помните?
Тронд кивнул, и симпатичная мордочка его исказилась от ненависти.
– Фьють-фьють, – свистнули над головой, и Расин, обнаружив на одной из ветвей Доказательство, наконец поймал ту мысль, которую упустил сегодня ночью, перед тем как провалиться в сон.
Чужаки могли увидеть колдовскую птицу, и именно ее появление – стать для них сигналом, что пора покинуть лагерь. Вот только по случаю ли черное крылатое существо возникло перед их глазами, или ее отправил некто, способный управлять такими вот магическими тварями?
Ведь сначала она наткнулась на них со Свеном в лесу…
– Можно действовать так же, как и вчера, – задумчиво сказал Головешка. – Отыскать то заклинание, что ударило вам по рассудку, и идти от него. Рассеяться оно не должно было, кое-какие следы остались, и я за них уцеплюсь. Только вот боюсь, что…
И он выразительно оглянулся в сторону пирамиды.
– Их предупредят, – закончил фразу Расин. – Да, такое возможно.
Тронд кивнул.
– Я не доверяю этому дохлому уроду с железной физиономией, что произносит выразительные речи, – признался Головешка, и его изящные руки, покрытые пятнами ожога, сжались в кулаки. – Поэтому нужно действовать так, чтобы он не смог нам помешать… только вот как?
– Обман, – сказал Расин. – Сообщим Эрэму ложные сведения.
– Весь расчет на то, что он передаст их дальше? – эльф тут же ухватил мысль. – Чужаки будут знать, что мы планируем действовать вполне определенным образом, ну а мы поступим иначе. Осталось только выдумать правдоподобную «наживку», которую они заглотят без сомнений… Ведь мы имеем дело не с людьми или эльфами, а с дохлыми Зэм!
– Какая разница? – Расин пожал плечами. – Их тоже можно заманить в ловушку.
В этот самый момент Эрэм вышел из пирамиды и остановился между каменными стражами, как никогда похожий на их младшего брата – такой же высокий, худой и мрачный, лишенный лица, разве что без тяжелого меча, обращенного острием к земле.
– Действовать будем следующим образом, – и хадаганец изложил свою задумку. – Что скажешь?
Последний вопрос относился к Тронду.
Только провидец способен оценить шансы на успех, когда имеешь дело с неизвестным противником, обладающим магическими способностями, да еще и дело происходит в столь неприятном месте, как окрестности затерянной в джунглях Асээ-Тэпх таинственной пирамиды.
Гибберлинг подумал несколько мгновений, а затем сказал:
– Годится.
– О чем беседа? – спросил подошедший к остальным Эрэм, и голос его прозвучал настороженно.
– Размышляем насчет плана действий, – сказал Головешка, ядовито улыбаясь под своим капюшоном. – Надо с гарантией отловить засранцев, что изо всех сил портят нам жизнь. Ты для этого дела не годишься, у Тронда тоже лапы коротковаты, поэтому отправимся мы вдвоем…
И он рассказал то, что должен был рассказать.
Расин подумал, что впервые в жизни примет участие в столь хитрой интриге – чужаки, прячущиеся в джунглях, для эльфа и человека вроде бы дичь; но на самом деле они сами потенциальные охотники, поскольку вскоре узнают о планах собственных поимщиков; остается только сделать так, чтобы восставшие, мнящие себя хозяевами положения, стали не более чем лишь пешками в чужой игре.