— Господи, смилуйся над его душой, — прошептала Ира, сложив перед собой ладони, когда все было кончено. Голос ее все еще дрожал, но по всему было видно, что она взяла себя в руки.
— Аминь! — Виталий посмотрел на небо.
Все перекрестились.
— Итак, господа, какие будут предложения? — Вит где-то разыскал несколько окурков и с усердием потрошил их в майонезную баночку. Глядя на него, ни за что не скажешь, что несколько часов назад он стоял над трупом своего бывшего друга и готов был наложить в штаны от страха.
Мы расположились за столом в беседке, Ирина ушла в дом. После того, как мы закопали Дэна и вернулись в лагерь, у нее случился обморок, и Ольга с Дианой долго хлопотали над ней, прежде чем она пришла в чувство.
Кое-как состряпав нехитрый завтрак из сухого картофеля с молоком, мы вяло проглотили все это и запили родниковой водой. Ди едва поковырялась вилкой в миске, после чего отодвинула ее в сторону. Ольга тихо плакала, украдкой вытирая мокрое лицо.
— Каждый из нас желает знать, что здесь происходит, вот какие предложения. Для того чтобы что-то предлагать, нужно знать, о чем идет речь. Что произошло с Дэном? Почему он повесился? — Она подняла на Вита уставшие глаза.
— Об этом знают лишь господь бог и сам Денис, царство ему небесное, — сказал он.
Меня неотступно преследовала мысль о засосах на шее и странных царапинах на спине Дэна, но я все еще не решался поделиться своими размышлениями с ребятами.
— Я считаю, что с ним произошло нечто, пока он был в болоте, куда забрели мы с Ольгой.
— В болоте? Надеюсь, ты не связываешь его смерть со вчерашними бреднями Клима? — Гуфи недоверчиво смотрел на меня из-под очков.
— Не знаю, — медленно проговорил я. — Как бы то ни было, Дэн мертв. Исчез также и Клим — единственный источник информации об этих местах.
— Неужели никто не слышал, как они выходили из дома? — тихо спросила Ольга.
Игорь с шумом выпустил из легких воздух.
— Итак. На повестке три вопроса. — Вит закончил расковыривать окурки и теперь аккуратно сворачивал из тетрадных листов маленькие трубочки. — Первое. Где Клим? Во-вторых, ждать ли нам лодку? И, наконец, на мой взгляд, самое главное, что нам дальше делать? — Он посмотрел на сидящих за столом.
— Да какая разница, где Клим? Наверняка на охоту ушел. Нужно идти к мо… — неуверенно начала Ди, но Вит ее оборвал.
— Женщина, заткнись! — рявкнул он так, что даже я подпрыгнул на месте. — Когда твое мнение будет интересно, ты об этом узнаешь.
Лицо Дианы вытянулось, на лбу запульсировала тоненькая жилка.
— Ты… — с тихой яростью начала она.
— К тому же, — Вит жестко улыбнулся, не дав ей договорить, — сомневаюсь, чтобы Клим ушел охотиться на кабанов в трусах и без ружья. Возможно, он рассчитывает напугать их до смерти своим членом, но в таком случае он сильно переоценивает свои возможности.
Диана замолчала, но глаза ее метали молнии: «Ничего, Сосновцев, за каждое слово ты ответишь. В свое время. Это я тебе гарантирую!»
— Ты имеешь в виду… — начал Гуфи, но Вит бесцеремонно его перебил:
— Так точно. Все шмотки Климентия валяются в его доме. Даже ботинки. Поэтому единственный вывод, который я могу сделать, — это то, что вчера вечером мы видели его в последний раз. Как это ни печально. Полагаю, его уже нет в живых, — пояснил он с ужасающим спокойствием.
Ольга с Дианой оторопело уставились на Вита.
— Постой-ка. Еще вчера, мне помнится, кто-то с пеной у рта строил из себя атеиста, не верящего ни во что сверхъестественное. Теперь же ты допускаешь, что кто-то или даже что-то подтолкнуло Дэна на самоубийство, а затем расправилось с Климом, да? — испуганно спросил Гуфи. — Но это же абсурд! Здесь никого, кроме нас, нет!
— Я собираюсь тебя уговорить поверить в то, о чем нам вчера рассказывал Клим, не больше чем уговорить застрелиться. Это твое личное дело — верить или нет. Вопрос сейчас в другом…
Я глубоко вздохнул — пришло время.
— Вит, подожди. Послушайте меня. Только прошу не делать преждевременных выводов, псих я или нет.
— Валяй, — Вит продолжал с увлечением катать трубочки из бумаги с таким видом, будто это было самое захватывающее занятие в его жизни.
— Может, это прозвучит глупо, но… Вит, ты помнишь царапины на спине Дэна?
Он кивнул.
— Так вот. Вчера, когда Клим тащил его на себе, я заметил кое-что. Кое-что, что не решился показать вам сразу.
Вит наконец заинтересованно взглянул на меня. Все молча смотрели, как я медленно извлек из нагрудного кармана завернутый в салфетку предмет.
— Эта штука застряла в его спине.
Все сгрудились над столом. Я развернул салфетку и аккуратно положил предмет так, чтобы его хорошо видели все окружающие.
Ди вскрикнула и зажала рот руками. Она застыла, уставившись на предмет. Ее лицо было белее бумаги, и на нем появилось выражение такого безумного страха, какой обычно человеку доводится испытать лишь во сне. Лицо Ольги покрылось белыми пятнами, ее верхняя губа задрожала, делая ее отталкивающей.
Не было никакого сомнения, что на столе лежал обломок ногтя. Точнее, когтя. Длинного, кривого, желтого когтя.
— Почему ты вчера об этом промолчал? — прошептала Ольга.
— Ты думаешь, если бы я рассказал вам об этом вчера, это помогло бы Дэну? Никто из вас не поверил бы мне. Я сам до сих пор не могу себя убедить в том, что это все происходит на самом деле, — ответил я.
— Это… Что? Ты хочешь сказать… — тоном разбитого человека произнес Гуфи. — Ох… Ты… — Вид у него был такой, словно лицо его держалось на нескольких болтах и вдруг они все раскрутились. — То есть все правда? — выдохнул он.
Диана в безмолвном ужасе смотрела на обломок когтя, не в силах отвести взгляд, словно он гипнотизировал ее.
— Иными словами, раны на спине Дэна оставлены ногтями. Ногтями кого? Или чего? — задумчиво произнес Вит.
— Я не знаю. Но могу сказать, что на его шее я увидел пятна, которые очень уж смахивают на засосы от поцелуев. Оля, пока я был на море, Дэн уединялся с Ирой? — спросил я.
Ольга отрицательно покачала головой:
— Он все время возился с крысой.
— Я тоже заметил эти пятна у него на шее и подумал об этом же, — вдруг подал голос Вит.
Уродливый обломок ногтя спокойно лежал на середине стола, храня таинственное безмолвие.
Игорь недоверчиво смотрел то на меня, то на Виталия.
— Но кто мог это сделать? — спросил он. — Мы были все на виду.
— Игорь, вы глупеете на глазах. «Кто убил кролика Роджера?» Отгадай, и выиграешь суперприз, — сказал Вит. — Ответ на твой вопрос может дать лишь хозяин этого ноготка. Не сам же с собой Дэн целовался в лесу. Да и ногтей таких у него нет, чтобы спину себе разодрать.