А какое оно еще может быть? С папой-бизнесменом и мамой-биологом?
Зато теперь к нам спускались два парня. Явно с последних курсов. И в их присутствии Вирт ничего не сделает моим друзьям. А мне…
У меня есть свой козырь в рукаве.
* * *
Меня проверили со всех сторон. А именно заставили раздеться до трусов и лифчика, ощупали в стратегически важных местах и даже просветили какой-то пакостью, похожей на зеркальце. Только незакрашенное.
Я не стала спорить.
Зачем?
Все равно на Вирте отыграюсь.
Или помру. Но тогда пусть все видят, что игра была честной. За амулет внутри я даже не беспокоилась. Магистр обещал, что его никто не увидит? Я верила. Больше мне ничего не оставалось.
По окончании проверки я натянула обратно рубашку со штанами. И потерла руки.
— А теперь просветим вашего друга?! Вы же не заначите свое зеркальце?
Кажется, парни так и хотели сделать. Но протестовать — означало автоматом признать нечестную игру.
Вирт испепелил меня взглядом, но куда было деваться? Тем более, что к месту дуэли подтянулся и еще народ. Я опознала Кесса, Кана, Райво, остальных просто выучить пока не успела. Ничего. Все еще впереди.
Страха я не испытывала, лишь странную смесь ощущений. Искрящееся веселье, как от дозы шампанского. И непонятную тяжелую дурноту внутри. Как будто в желудке свивал сети маленький, но очень активный паук.
Вирту, в отличие от меня, не повезло. Его вообще раздели догола и внимательно осмотрели. И обнаружили подозрительную вышивку на внутренней стороне трусов.
Эвин и обнаружил. И тут же сжал клыками подозрительную тряпку, показывая, что просто так — не отдаст. Еще аристократу пришлось расстаться с кольцами, сережкой в ухе, на которую без «зеркальца» никто не обратил внимания, — и выплести из волос что-то вроде заговоренной косички. Как я поняла — сильного щита.
И все равно что-то ребята точно пропустили.
Когда мы встали друг напротив друга, Вирт выглядел недовольным, но не слишком. Так, слегка.
— Начинай, — пригласил он меня. — Ты же бьешь первая? Вот и постарайся меня достать. А потом я тебя…
Я послала ему очаровательную улыбку.
— Если помрешь — я твои трусы на память оставлю, договорились? Повешу над дверью, чтобы другим неповадно было.
Вирт сверкнул глазами и вскинул руку. Но — поздно.
Магистр Истрон не зря тренировал меня.
Руки сами сложились в отработанный жест.
Пальцы сплелись, и с губ сорвалось всего девять слов. Коротеньких, слившихся в скороговорку…
Подействовавших!!!
Каплю силы, вброшенную в заклинание, я ощутила всем телом.
Как и острую боль, внезапно пробившую желудок.
До сих пор не знаю, как я устояла на ногах. До крови прокусила губу, пошатнулась, но — справилась!!!
На миг мне показалось, что все кругом черно и холодно. И больно. Безумно больно…
«Сейчас бьет Вирт!!!» — сиреной взвыло сознание. И я постаралась собраться.
Напрасно.
Аристократ трупом лежал на травке. И не подавал признаков жизни. Я сделала шаг, другой… ноги едва повиновались, но я на них стояла. И даже умудрялась ходить. А вот Вирт не проявлял желания встать. Я потыкала его носком ноги, услышала болезненный стон, поняла, что в ближайшее время ответа не дождусь, — и повернулась к зрителям.
— А дальше-то что?
Все растерянно смотрели на меня. Кажется, в их головах не укладывался такой поворот событий.
— Надо срезать прядь волос с головы противника, — пробормотал Кан. — Так считается, что дуэль закончена.
Я вздохнула.
— Чем?!
— Своей силой…
Мальчишки, суда по всему, были растеряны не меньше меня.
Я плюнула — и опустилась на колени рядом с Виртом. Парень не проявлял никакого желания очнуться.
И как тут резать?! Зубами отгрызть?!
Выход нашелся быстро. Я выбрала прядь подлиннее, вцепилась — и дернула со всей дури. Дури хватило. Голова Вирта глухо стукнулась о землю. Волосы остались у меня. Не все, но мне было достаточно.
И только тут я поняла, что даже выйти из круга для меня задача непосильная.
— Эвин, — протянула я руку, — ты обещал оттащить меня в лазарет… Дуэль закончена?
Один из секундантов Вирта выступил вперед. Подошел к нам, посмотрел на Вирта, пощупал его пульс…
— Его тоже надо в лазарет. Что ты сделала?
— Не знаю. Дуэль…
Перед глазами плыли разноцветные мошки, но я держалась. Это — моя жизнь!!! Я не упаду, пока меня не признают победителем!!! Я должна!!!
Секундант выпрямился во весь рост.
— Я объявляю дуэль законченной. Ученица Ёлка победила.
Эвин метнулся серой молнией. И вместо холодной земли я плюхнулась на теплую холку. Оборотень вздернул меня и заставил самой выйти из круга. Там я разжала руку, отпуская прядь противника, но Лерг не позволил. Он перехватил у меня волоски, поднырнул под другую руку — и они вдвоем с Эвином потащили меня к Универу. Лютик подмигнул и остался на месте дуэли.
Пресекать все разговоры о честности и бесчестье.
Да и прибраться надо было…
Сразу за поворотом, там, где нас уже не видели, Лерг перегрузил меня на спину Эвина. Вовремя! Я уже была почти без сознания. Единственное, на что меня хватило, — напомнить оборотню: «Магистр Истрон».
И сознание отключилось, как перегоревшая лампочка.
* * *
Эвин домчался до библиотеки в одну минуту. Собака бежит быстрее человека? Да! А оборотень бежит быстрее самой скоростной собаки! Раз так в пять!
Магистр Истрон оказался на месте. И даже ждал. На полу была расстелена простыня, на которую Эвин и сгрузил тело подруги.
Уже тело. Выглядела Ёлка так, что краше в гроб кладут.
Мертвенно-бледная, с запавшими глазами, с проступившими под истончившейся кожей сетью сосудов… оборотню всерьез казалось, что девчонка сейчас умрет на полу библиотеки.
— Что вы с ней сделали?! — рыкнул он на магистра.
И получил щелчок по носу.
— Брысь отсюда. Лучше тебе этого не видеть.
Оборотень хотел было запротестовать. Но магистр сделал жест — и матерого волка просто подняло в воздух и вынесло за дверь библиотеки, которая за ним и закрылась.
Изнутри послышался болезненный женский стон…
* * *
Магистр Истрон с уважением посмотрел на девчонку. Он вообще рассчитывал на полутруп. Но Ёлка жила. И даже умудрялась сопротивляться воздействию.