— Скорее всего, были и другие, — заметил дварф. — Например, те, кого правители эльфов наделили соответствующими полномочиями для изучения опасных разделов великого искусства. Или вменяемые из числа преступников, которые еще не успели сгнить за решеткой. Однако крах своей страны никто из них не пережил. Или же они умеют крайне мало и потому сидят тихо-тихо. Классическая магия людей от эльфийской не отличается ничем. Вообще. Нет, архимаги Лиморана, сразу же после того как стали независимыми, конечно же, вели свои исследования. В том числе и в тех областях, которые раньше им трогать запрещали. Несмотря на то что подобное официально не одобрялось церковью и Светлолесьем. Однако дела у них шли не лучшим образом из-за большой траты ресурсов и многочисленных случайных жертв. А последним главой этого направления и вовсе был Шаризед. Которого в итоге изгнали за слишком смелые эксперименты. И с собой будущий верховный лич увел всех своих учеников и сотрудников. Правда, часть из них, похоже, в виде нежити.
— Среди народа почтенного Роквара и их ближайших родичей-гномов сильных магов почти нет, — взял слово аристократ. — Искусных много. Талантливых хватает. Но могущественны они только по сравнению с сородичами. И тоже обычно пользуются хорошо известными и безопасными схемами классической магии. Это просто быстрее и результативней, чем возиться с запретным волшебством.
— Шаманы фейри у настоящих чародеев вызывают хохот, — сказала Джоана. — Ну, за редким исключением. Кстати, специалисты по культуре этой расы очень удивились, когда узнали, что мифический Холхюк вполне реально существует. И он, скорее всего, действительно способен на все то, о чем говорится в легендах. Среди этих дикарей, как и среди дварфов, встречаются свои демонопоклонники. Однако они тоже не сильны. Во всяком случае, классические маги их, как правило, легко уничтожают.
— В общем, мы просто не знаем больше ни одной достаточно компетентной в интересующем нас вопросе персоны, — добавил священник, решительно рубанув рукой воздух. — А если отдельные чернокнижники и известны, так на них, как правило, клейма ставить негде. И чему они могут научить — это еще большой вопрос. Вас же в особо ужасных грехах никто не обвиняет. Ну, почти никто, маршал Наритос не в счет. Заслуги же велики и неоспоримы.
— Как и то, что вы отлично можете координировать свои усилия, — поддержала его Джоана. — Три сработавшихся мастера запретной магии — это уже немало. Вы одержали победу над проклятым королем и его верховным личем. Что может сравниться с такими рекомендациями? И потому мы просим, заметь, именно просим, подготовить других. Чтобы иметь реальные шансы закончить эту проклятую войну с нежитью! Иначе Союз просто разобьют рано или поздно.
— Хорошо, уговорили, — кивнул зеленый коротышка. — Начинайте подбор кандидатов. А потом кого отчислят, кто отсеется, кого мы сами прибьем, чтобы в будущем больших проблем не было…
Фиэль облегченно выдохнула. Она до последнего боялась, что непонятное существо, притворяющееся гоблином, выкинет еще какой-нибудь неожиданный фокус.
Священник улыбнулся:
— Я уже взял на себя смелость провести набор добровольцев среди владеющих магией братьев и желающих научиться новому чародеев, получивших образование в Лиморане и способных надолго покинуть те места, где они сейчас находятся.
— Вот список кратких требований к неофитам, — не слушая его, продолжал Тимон. — Пол женский, возраст аналогичный человеческому в период от двадцати до двадцати пяти лет, стройная фигура, крепкие нервы, размер бюста не ниже второго, умеренный цинизм, отсутствие детей, мужа, строгих родителей и постоянного парня…
Представитель церкви закашлялся и покраснел. Дварф удивленно и совсем несолидно хрюкнул в свою длинную бороду. Аристократ остался невозмутимым. Один из паладинов выронил из рук двуручный молот, и тот сделал выбоину в каменном полу.
— Ты издеваешься?! — осведомилась Джоана, глаза которой метали молнии в самом прямом смысле слова. Правда, недалеко. Стекающие с ее кожи синие разряды притягивались к посоху архимага и исчезали в нем. — Или собираешься создать школу профессиональных путан?!
— Эй, кто тут лучше разбирается в предмете, я или ты? — обвиняюще ткнул пальцем в разгневанную волшебницу зеленый коротышка. — И потом, если и не запретной магии, так какой-нибудь другой общественно полезной профессии они точно обучатся!
— Вернитесь, я все прощу! — орал изо всех сил гоблин скрывающимся на горизонте кораблям.
Суда в воде сидели низко. Очень низко. Фактически они черпали бортами воду, столько нежити набилось в их трюмы. Да и не только в них. Костяные пауки облепили все борта, словно экзотические водоросли, проросшие сквозь древесину.
— Тебе разве этих мало? — Мал кивнул на гавань, занятую войсками противника.
Сколько их здесь скопилось, точно сказать было сложно… но много, очень много. Некоторую беспечность орк мог себе позволить только потому, что находился на абсолютно открытом пространстве. И в часе ходьбы от слегка подпорченных стен и снующих между ними тварей.
— Вполне достаточно, — пожал плечами коротышка, отвернувшись от водной глади. — Просто я не понимаю логику, по которой часть сил перед дракой надо отправлять куда подальше. А раз главнокомандующие нежити на идиотов не похожи, значит, у них есть план.
— Может, они просто хотят уберечь корабли от огня? — предположил орк. — Сжечь судно — это просто! Особенно магам, колдующим с борта наших дирижаблей.
— Маловероятно. Зачем на спасаемых судах увозить войска, если появляется риск потерять верфь, где их делают? — Гоблин кивнул в сторону деревянных остовов, во множестве стоящих на песке и окруженных строительными лесами.
Сектанты развернули масштабное строительство, причем за очень короткое время. И добились больших успехов: наполовину готовых кораблей на берегу стояло около сотни.
— Неужели враг рассчитывает, что убежавшие корабли принесут ему пользу? — продолжал задавать вопросы Тимон. — Но где и как в таком случае он намеревается использовать свой флот?!
— Узнаем, когда он на нас нападет, — ответил орк, для которого большая часть высоких материй, к которым он относил стратегическое планирование, оставалась пустым звуком. — Почему мы стоим? Чего ждут войска Союза?
— Вероятно, вырабатывают план, как им без лишних потерь уничтожить полевые алтари.
Гоблин покосился сначала назад, туда, где в боевых порядках стояли пять тысяч человек, дварфов, гномов и эльфов. А потом перевел взгляд вперед. Туда, где среди частично сгоревших строений возвышались новые постройки. Узкие длинные конусообразные пирамиды белели на солнце свежими человеческими костями, пошедшими на облицовку ключевых узлов конструкции.
— Их там почти четыре десятка, — продолжал он. — Это много. И хотя стоят накопители магической энергии врозь, каждый из них заберет с собой не одну жизнь. Хорошо хоть скопленная внутри мощь слишком груба, чтобы некроманты могли использовать ее для чего-то, кроме подпитки своих тварей или примитивных выплесков, сносящих все на своем пути голой силой. А не то потравятся, болезные.