— Вам лицо мое нужно — или работа?
— работу, сатро Раш. Сколько запросите?
Таши пожал плечами.
— Слабая порча — золотой. Сильная — до пяти. Духи — по монете за каждого, кто отзовется.
— Дорого просите, сатро.
— Да. Но я того стою. Да и вы не торгуетесь.
— Речь и о моей крови идет.
— тоже верно.
— Да и другого тут нету.
— Умный юноша. — Таши рассмеялся в совершенстве отработанным суховатым старческим смешком. — Ладно. Сделаю я вам подарочек. Приглашайте сюда ваше юное дарование.
— Кого?
— Мальчика вашего. Погляжу его сегодня. Бесплатно.
— За это благодарствую.
— И на обряд пусть посмотрит. Авось чему и научится.
Хоши кивнул одному из своих охранников.
— Шашу позовите!
Один из громил исчез из комнаты. Таши терпеливо ждал.
Сначала притащили вазу для фруктов, наполненную водой. Потом петуха. А потом молодой паренек принес свечи и осторожно положил их рядом с некромантом.
Таши поднялся из кресла.
— иди-ка сюда, мальчик, иди… Зла не сделаю. Не укушу. Обещаю.
И показал клыки в улыбке. Пусть боятся.
Мальчишка побледнел, как мел. Таши разглядывал его из-под капюшона.
Ничего особенного. Волосы светлые, вихрастые, глаза серые, нос курносый и в веснушках. Такому бы огород полоть, ан судьба по-другому рассудила.
Интересно — подойдет или удерет?
Но мальчишка сам сделал шаг вперед. И даже поклонился. Несильно, но все-таки.
— Доброй ночи, мастер.
Вот так новости. Таши даже напрягся.
— Почему ты так сказал?
— Я в свитке прочитал…
— что за свиток?
— О тварях ползучих и гадах ночных, — честно признался мальчишка. — В храме показывали.
Таши фыркнул. Забавно. Он эти измышления хоши как-то пропустил мимо ушей, а там, оказывается, и полезные вещи встречаются?
Надо почитать.
Мальчишка смотрел даже слегка нахально. Ну да, с ворами да убийцами поваришься — быстро робость потеряешь.
Таши цепко взял парня за подбородок. Вгляделся в глаза. И отпустил на волю силу.
Совсем ненадолго. Только заглянуть внутрь, туда, где касается своей суставчатой лапкой Раш…
— Умирал?
— А…
— Ты в раннем детстве тонул. Было такое?
— Б-было…
— Тебя хоть и вытащили, и откачали, но Раш тебя коснуться успела. А свою добычу паучиха выпускает неохотно. Вот потому ты ее паутинку и видишь…
— Порчу?
— И близкую смерть тоже.
Парень поежился — и Таши отпустил его лицо.
— Успокойся. Так бывает. Раш — не всегда зло, а Четырехликий не всегда добр.
Парень передернул плечами.
— А это… не опасно?
— С чего вдруг?
— говорят, вы, некроманты, своей жизнью за свою силу платите…
— Я — темный. Для меня это, как дышать. А вот ты, если бы взялся… да, тебе бы пришлось. Только у тебя мало что получится.
— Почему?
— Потому. Кровь не та. Раш тебя, конечно, отметила… кстати — совет тебе на будущее. От воды держись подальше.
— К-как…
— Ну, река, колодец, озеро…
— Почему?
— Потому что Раш свою добычу просто так не выпускает. Один раз тебя отстояли. Второй уже не выйдет. Если будешь воды остерегаться — можешь прожить долго. Если же нет…
Судя по лицу Хоши — ценного специалиста больше не будут подпускать ни к колодцу, ни даже к тазику для умывания без присмотра.
— Я сейчас работать буду, так ты рядом постоишь. Посмотришь.
— К-куда…
— Духа тебе вызывать не стоит. Или не придут, или кусок жизни оторвут, от болезни сгоришь раньше времени. А вот поглядеть на вещь, посмотреть, жив ли ее хозяин — это ты сможешь.
— Д-да?
— Научу. Хотя и не задаром.
— Что за науку возьмете, сатро? — подал голос Хоши?
— За эту — ничего не возьму. Подарком будет. Я сегодня добрый слишком, — Таши пожал плечами. — Да и учить… сейчас рядом постоит — сам поймет. А если не поймет — все равно толку не будет.
— Понятно…
— А сейчас, сынки, центр комнаты мне освободите? А то мебели понатащили, а как мне рисовать-то?
С какой скоростью все присутствующие, исключая самого Таши — и Хоши бросились растаскивать к стенам мебель — надо было видеть.
Управились за пару минут. Таши закряхтел, опускаясь на колени, взялся рукой за поясницу, тяжело вздохнул:
— Эх, годы мои, годы…
И извлек из складок шалотты кусочек самого обычного мела. Каким детвора на стенах домов рисует.
Таши тоже собирался рисовать.
Сначала — пентаграмма. Кривовато, ну да ладно. Чай, не демона призываем, идеальный баланс не нужен. Теперь углы заключить в круг.
В каждом углу нарисовать свой знак.
Замыкания.
Отражения.
Прорыва.
Смерти.
Призыва.
И меньшая пентаграмма — вокруг чаши. С теми же знаками.
Да, призывать он будет одного духа. А вот сколько наползет — неизвестно. Суть в том, что дух будут спрашивать. То есть придется держать открытой дверцу между этим светом — и тем. Если недолго — то пусть ее. Никто не успеет ни увидеть, ни просочиться.
А вот если хотя бы минут двадцать — может и поналезть… всякое.
Таши легко справился бы с зачисткой, но — зачем?
За лишнюю работу ему не платят. Так что две клетки. Отличие только в том, что по углам большей пентаграммы стоят свечи. Нашли же где-то черные…
Себе Таши выбрал угол со знаком смерти. Ему — можно. А вот мальчишку надо поставить на знак отражения, чтобы ничего его не задело. Пусть смотрит, но в драку ему лезть рано, слишком рано…
В центр — чашу с водой.
Вроде бы все?
Курица бьется на полу… ей пока еще не пришла пора заниматься. Чуть позже.
— Вещи?
Несколько детских вещичек выглядели откровенно жалко.
Деревянный облупившийся мячик, соломенная кукла, серебряная ложечка, дешевые бусы…
Таши повел ладонями над мячиком.
Тепло.