Стемнело — и Таши выскользнул из дома. Опоздать он не боялся. Скорость костяной гончей — до ста перестрелов* в час.
* В наших единицах — километров пятьдесят/час, прим. авт.
За час-полтора доберемся до Фирана, а там посмотрим, что делать. Если даже и задержаться придется — Таши не боялся. Динар его прикроет перед девушками. Скажет, что Таши пришлось уехать по делам или что-нибудь такое… да Каирис и расспрашивать не станет.
Крутится девочка, не покладая рук.
Ей бы все дела переделать, не то, что за постояльцем следить. Тяжко это — дело свое поднимать. Лейра помогает, рабы крутятся, как заведенные, и все равно — тяжко.
А теперь — на выход.
* * *
Путешествие до Фирана прошло без малейших проблем. Чай, не в первый раз.
К тому же Таши уверенно шел по маячку. Монетку он заклинал сам — и мог почуять ее откуда угодно.
Но послать верного Фирта на разведку не забыл.
Призрак вернулся быстро и доложил:
— Их двое, хозяин.
— Собаки, лошади?
— три лошади. Клетка с курами рядом.
— Это хорошо. А теперь — чтобы тебя не видели.
Призрак замерцал и принялся растворяться в воздухе.
— Буду рядом, хозяин. Только позови.
Таши кивнул. Приказал гончим не показываться на глаза — и пошел к беседке, в которой его дожидались двое мужчин.
Шуруша он узнал сразу. А вот второй…
Нервные тонкие пальцы, голубые глаза, явные следы применения соколиной пыли.
Хм-м…
— Уважаемые, я к вашим услугам.
Парни подпрыгнули. Но быстро справились с собой. Сказалась привычка к безнаказанности.
— Сатро Раш, — выдохнул Шуруш.
— Рад вас видеть, тайр Фиран. И вашего друга…
— Горичек.
— очень приятно.
— а теперь предлагаю не тратить времени зря. В моем почтенном пожилом возрасте надо бы спать в кроватке в это время. А не гулять по разным нехорошим местам.
Шуруш фыркнул.
— ладно. Мне тоже хочется побыстрее. Пошли… ты на лошадях ездить можешь?
Таши вздохнул.
Мог. Но не любил. И лошади его не любили. А где вы видели животных, которые змей любят? Что-то было такое в Таши, в его запахе… приходилось его маскировать. Тратить силу. Таши это не нравилось, но иногда выбора не было.
— Умею. Только вот в моем возрасте тяжело на эту скотинку влезать…
— не боись, некромант, — хохотнул Горичек. — Подсадим.
Некромант покривил губы. Соколиная пыль — вещь такая… разум разрушает очень быстро и качественно. И Шуруш это понимает, вон как поглядывает на напарника.
Нет, чем бы это дело не закончилось, а с Горичеком он по-своему разочтется.
Парни подсаживали кряхтевшего и оседавшего мешком некроманта на лошадь, а Таши размышлял, когда лучше колдануть. Сейчас — или потом?
Нет, лучше сейчас. Сейчас он силы восстановит, а потом может их и не остаться. Или времени. Или возможности.
Так что…
Умеющий видеть — да увидит.
С пальцев некроманта словно соскользнула крохотная черная змейка. И ушла под кожу Горичека.
Этого не заметил ни он, ни Шуруш. Но… жить парню оставалось месяц. Не больше.
В человеческом теле есть такой орган — печень. А соколиная пыль ее рано или поздно разрушает. Некроманты об этом отлично знают.
Так что…
Вовсе это не порча, нет.
Просто — довтирался.
Таши усмехнулся под капюшоном.
Убийство?
Да за тех мальчишек подонка мало на костре поджарить. По частям. Он еще милосерден. Месяц помучается — и подохнет. А ведь мог и на год, и на пять лет растянуть. Мог…
Интересно, когда о его смерти узнают в Тиварасе?
А, неважно. Главное — даже если Таши сейчас умрет на месте — Горичек все равно обречен. Туда и дорога.
Наконец его утрамбовали в седло.
Парни тоже взлетели на коней — и Шуруш перехватил поводья у некроманта.
— Так лучше будет.
Таши не возражал.
— ты без собак?
— Не понадобились. Ох, годы мои, годы…
Долина, где растет золотой ирис, оказалась совсем рядом. Озерцо, старое кладбище… и — сила.
Знакомая и родственная некроманту сила, пропитавшая все вокруг.
Этого он не боялся. А вот…
Было в ней что-то такое… сторожа? Может быть.
Ладно.
Гончие были рядом. Если что — справится. Но стоит ли добыча — усилий?
Посмотрим, посмотрим…
Таши усиленно тер поясницу и жаловался на судьбу. Мужики оглядывались.
— Ну и где искать эту змею?! — зло прошипел Фиран.
— Змей тут нету. — Таши решил вмешаться. — А должны быть?
Фиран немного подумал.
— Смотрите, сатро. Есть запись к карте…
Таши взглянул на свой же перевод.
— Поющая змея… так и было написано?
— Есть на старом языке, — Шуруш пихнул некроманту оригинал карты. Таши еще раз сверился.
Нет, знание лаарси его не подвело. Но где искать эту змею?
— Может, стоит походить по кладбищу? Посмотреть?
Идея была воспринята без удовольствия, но лучшей — не было. И троица разбрелась по кладбищу.
Таши шел мимо надгробий. Листэрр умирали редко. И поэтому отличались фантазией при погребении мертвецов.
Памятники, которые не разрушило даже время, были красивы. Змеелюди стояли на хвостах, в самых разных позах. Иногда встречались надгробия с палитрами или музыкальными инструментами…
Это кладбище не рискнули разрушить даже хоши.
Впрочем, они вообще старались не трогать кладбища листэрр. Пары раз хватило. Кладбища-то снесли. Только вот с каждым снесенным кладбищем на волю вырывались болезни, непогода, а то и…
Проклятие — вещь такая, прилипчивая.
Платить своей жизнью за снос древних могил, которые никому не нужны?
Да ну их к Раш!
Забыть, как и не было! И — точка!
— Эй!!! Я нашел!!!
Орал Горичек.
Да так, словно до него родственники убитых детей добрались.
Таши медленно пошел на голос.
А все-таки красивая была раса.
Высокие, стройные, со змеиными хвостами и неуловимо чуждыми чертами лица… непривычно, но красиво. Очень красиво.