Зачем? Чтобы когда-нибудь вот так сидеть, как отец? В достатке, но одиноким, никому не нужным? Теперь она далеко. Заплаканная и с приклеенной улыбкой. Джессика могла быть пешкой в игре отца, но Гарнер внезапно увидел правду — ту правду, что он сердцем знал с первой минуты появления Джесси, осветившей мрак его жизни. Она неспособна использовать кого-то, чтобы получить свое. Надо добраться до нее, пока она снова не надела на палец то ужасное кольцо. Он подскочил как ужаленный.
— Что это ты так взвился?
— Мне надо видеть ее.
— Мой мальчик, у нас так много общего!..
Но Гарнер с облегчением понял, что тут ничего общего с отцом у него нет.
На следующий день его ввели в приемную Джейка. Гарнер предполагал, что тот заставит его потомиться у дверей, но ошибся. Он также думал, что обстановка дома Кингов может его смутить, но и тут его интересовало лишь, где сейчас Джесси. Да, дом пустоват. В нем недостает многого, что Джесси любит, в чем крайне нуждается. Летающих тарелок, прудов с ивой на берегу и мыльных пузырей — для начала…
— Я пригнал машину, — сказал он Джейку. — И желаю заключить сделку.
— Ты думаешь, что я обменяю кусок железа на свою дочь? — гневно спросил Джейк.
— Глупости. Наши отношения с вашей дочерью — это наши с ней отношения. Она взрослая женщина и сама может решить за себя.
Джейк подал назад. Гарнер с удивлением заметил тень улыбки на его лице.
— Тогда что ты хочешь за «Серебристый призрак»?
— Мой бизнес полностью становится моим.
— Договорились.
— Следовательно, вы получили, что хотели. Где Джессика?
Джейк хмыкнул.
— Ты глупый щенок. Погляди на меня. Думаешь, я получил то, что хотел? Зачем мне машина там, куда я иду? Ты действительно думаешь, что дело в машине?
Гарнер непонимающе уставился на старика.
— Давным-давно у меня был друг, — начал рассказывать Джейк. — Мы выросли вместе. Облазили все окрестные горы. На общие деньги купили свою первую машину. Я любил его, как брата. В конце жизни человек понимает, что важно. Надеется на лучшее.
— Не уверен, что понимаю вас…
Джейк теперь говорил так тихо, что, даже напрягая слух, Гарнер едва слышал его.
— Я послал к тебе Джесси не ради махинаций с «призраком». Я надеялся, что она найдет себя и свое место в жизни. Рядом с тобой.
— Откуда вы знали, что ее место в Фаревелле? Что ее место… со мной?
— Я не знал. Но надежда — великая вещь. Каждый человек надеется на лучшее для своих детей. А я видел, что она все больше теряется в своем университетском мире. С тем профессоришкой… — Джейк минуту помолчал. — Когда ты сказал мне, что люди в Фаревелле любят ее, я понял, что она нашла свое место. Хотя должен признаться, что, увидев в Интернете твою фотографию, где ты так похож на деда, стал надеяться, что лучшее в наших с Саймоном отношениях все-таки переживет нас.
— Что вы имеете в виду?
— Любовь, конечно…
— Так вы промышляете сводничеством? — разъяренно спросил Гарнер. — Посылаете свою дочь в Фаревелл, надеясь на будущее для нас? Меня и Джесси?
— Будущее, которое мы с Саймоном отринули. Тут я, вероятно, предстаю перед тобой старым расчетливым негодяем, — сказал без особого сожаления Джейк.
— Вероятно, — ответил Гарнер, но без жара. И, после продолжительной паузы, протянул руку старику.
Джейк взял ее. Крепко пожал.
— Относительно машины… Ты понимаешь, что мне она потребуется ненадолго. Возможно, ты знаешь какой-нибудь благотворительный фонд, куда можно будет послать средства, вырученные после того, как она мне не понадобится?
— Фаревеллу очень нужен подростковый клуб. Продажа подобной машины положила бы хорошее начало этому делу.
— Решено.
Гарнер неохотно признался себе, что ему все больше нравится этот человек. Так что тут плохого? Все-таки будущий тесть. Конечно, если он уговорит его упрямую дочку…
Джесси Кинг отодвинула штору и выглянула из окна. Задохнулась, уронила штору, подняла ее снова — убедиться, что ей не привиделось. «Серебристый призрак» был припаркован во дворе. Конечно, может быть, эта машина не Гарнера. Гарнер же говорил ей, что отец присматривает такой автомобиль. Неужели после отказа Гарнера отец нашел другую такую же? Джейк Кинг достаточно богат, чтобы получать желаемое. Надо было сказать это Гарнеру, пока была возможность.
Сколько всего могла бы она сейчас наговорить Гарнеру! И ничего приятного.
С момента возвращения Джесси ни словом не обмолвилась о Гарнере, машине, Фаревелле. Ее поразило, как плохо выглядит отец. Ни к чему взваливать на него ее собственные неприятности. Нет, она играла с ним в шахматы, разглядывала старые альбомы с фотографиями и улыбалась, улыбалась, улыбалась. Иногда она ловила его на том, что он разглядывает дочь, словно ее улыбки его не обманывают. И все равно она продолжала улыбаться еще усерднее.
Сколько может быть в мире «роллс-ройсов», похожих на этот? Сердце подсказывало ей, что не так уж много. Сердце говорило, что Гарнер приехал не из-за машины. Как рыцарь, он явился за своей принцессой. Странные фантазии для девушки, известной сугубо реалистическим подходом к жизни.
Джесси снова позволила шторе упасть и осознала, что если Гарнер тут ради нее, то она попала в засаду. Принцесса, как же! Самый жуткий из нарядов, которые можно вообразить — серые растянутые тренировочные и топ, соответствующий им по цвету и бесформенности. Идя к отцу, она неохотно расставалась со штанами, но не мыла волосы и не пользовалась макияжем со времени своего возвращения.
Дома она сделала ужасное открытие. Собираясь, как обычно, заесть неприятности, она взялась за шоколад. Но самые лучшие конфеты на вкус теперь были не лучше опилок.
Тогда Джесси попыталась переключиться на мыльные оперы. Мич крайне неодобрительно относился к их просмотру, вот она и повеселится, делая все наоборот. Но мнение Мича, недавно определявшее ее поступки, оказалось ей теперь абсолютно безразлично. Было непонятно, чем заполнить пугающую пустоту внутри. Телевизор, книги — ничто ее не интересовало. Единственным утешением был компьютер, открывающий доступ к сайту Гарнера Блейка. Со страстной одержимостью она разглядывала каждую машину, им отремонтированную, каждую его фотографию. Сознавая, насколько жалкое зрелище собой представляет, Джесси упорно потворствовала сомнительному удовольствию хотя бы так наблюдать за его жизнью.
В дверь постучали. Не робким стуком слуги, принесшего поднос с едой, который она вернет нетронутым. Грохот был вполне отчетливый, настойчивый, выдававший мужскую руку. Ее сердце подпрыгнуло.
— Кто там? — спросила она. Не дрожит ли ее голос?
— Ты отлично знаешь, кто. Ты подглядывала за машиной с самого моего прибытия.