— Мне тут вчера вечером позвонили насчет родео, — осторожно начал Итан разговор с Гампи, когда они все вместе сидели за столом.
Лэки пристально смотрела на него, почувствовав напряжение в его голосе. Она тут же встала из-за стола и повернулась к буфету.
— Правда? — небрежно бросил Гампи, принимаясь за яичницу с ветчиной. Лэки, ты слышишь?
Лэки делала вид, что очень занята солонкой. Она уже научилась различать, когда Гампи что-то замышляет.
— Похоже, Гампи, меня записали на следующее родео.
Она резко повернулась, и глаза ее сделались размером с чашку. Гампи сидел, покачиваясь в кресле, и о чем-то думал.
— Ах, это… Лэки, ты не присядешь?
— Это? — настороженно спросил Итан.
— Да это маленькое родео, у них не будет приличных быков.
— Но я столько лет уже этим не занимался!
— Ничего страшного. Будет отличная выручка, соберется много народу. Все придут посмотреть на двукратного чемпиона, который ушел в отставку и вот теперь снова собирается бросить вызов… быкам и судьбе.
Так он двукратный чемпион, отметила Лэки.
— Какое нам дело до выручки?
— А такое — часть ее пойдет на благотворительность: в школы, где старшеклассникам по специальным программам будут рассказывать, кто такие коренные американцы, а также о предрассудках, традициях, обычаях, вере. Итан глубоко вздохнул.
— И кто это им будет рассказывать?
— Я.
— Так зачем тебе деньги? — спросил Итан, и легкая улыбка тронула его губы. — Насколько я знаю, ты всегда бесплатно проводил занятия.
— Я и дальше буду работать бесплатно, гордо ответил Гампи. — Но мне придется много ездить и понадобятся деньги на еду, на дорогу. Так ты будешь участвовать?
— Хорошо, хорошо, буду, — Итан поднял руки, сдаваясь. Потом он добавил тихо, так что Лэки едва могла различить звуки:
-..дедушка.
Гампи удовлетворенно кивнул.
— Раньше ты делал это только для себя. Но если человек научится что-то отдавать, он научится и любить.
Сердце Лэки учащенно забилось, она быстро отвернулась от них — знала, что ее волнение и заинтересованность отразятся на лице, а она не хотела, чтобы они это видели.
Итан будет бороться один на один с этой горой мышц, с этим чудовищем? Итан, а не какой-то безликий ковбой… Итан, ее Итан. Ведь на родео погиб его лучший друг.
— Когда состоится родео? — быстро спросила она.
— В следующие выходные, — ответил Гампи. — Плакат с твоим изображением висит уже давно, Итан. Удивляюсь, как ты не видел его.
Значит, Лэки будет еще здесь и впервые в жизни увидит настоящее родео. Конечно, она может туда и не ходить. Но как можно туда не идти, если там будет участвовать Итан?
— А можно мы тоже пойдем? — спросили дети.
— Конечно, — сказал Итан. — Почему же нельзя?
Почему? Потому что ты можешь погибнуть, вот почему, пронеслось в голове Лэки!
— Вы уверены, что это подходящее развлечение для маленьких детей? спросила она нервно.
Гампи и Итан удивленно посмотрели на нее.
— Конечно, подходящее, они сами уже пробовали учиться на овцах.
Лэки пораженно смотрела на всех.
— Что? Но ведь это же опасно!
— Только из-за того, что они возвращаются грязные, как чертенята, и стирки на целый день, — ответил Итан.
— Лэки, — мягко сказал Гампи, — ты слишком много беспокоишься, я ведь уже говорил тебе.
Она пожала плечами и, сняв фартук, пошла к себе в комнату. Там она села на кровать и подняла с пола список. Она написала всякую бессмысленную ерунду, а на этом ранчо детей с детства учат принимать вызов. Да, может быть больно, но нужно встать и идти дальше… познавать жизнь.
Спустя несколько часов дети были уложены спать, а Лэки сидела на диване в гостиной и думала, что ей придется уехать до родео. Сегодня Итан отправился на встречу с матерью Билли, возможной новой няней.
Лэки включила радио, поймав какую-то музыкальную программу. Она опять мысленно вернулась к списку. «Потанцевать». А почему бы и нет? Не сейчас и не здесь? Кто ей помешает? Спящие малыши? Но это же глупость! Она никогда еще не танцевала и не умеет танцевать. Кстати, Кит тоже не умеет. Музыка играла, и Лэки закрыла глаза, качаясь ей в такт. Нет, танцы ее не привлекают. Скучно.
— Что вы делаете?
Лэки вздрогнула и резко повернулась. В дверях стоял Итан. Лэки нервным жестом отправила волосы за уши и сунула руки в карманы.
— Решила размяться, думала, я одна.
На губах его играла легкая улыбка. Лэки готова была провалиться сквозь землю от стыда. Хотя что тут, собственно, такого?
— Значит, вы танцуете, только когда одни? — Итан изучающе посмотрел на нее, потом пересек комнату и оказался рядом. — Лэки Маккейд, вы хоть раз в жизни сделали что-то из того, что очень хотелось?
— Что вы имеете в виду? — настороженно спросила Лэки, стараясь не выдать своего чувства. — Вы как будто читали мой список.
— Какой список? — спросил Итан, притворяясь равнодушным. — Ладно, неважно. — Он сделал музыку громче. — Идите сюда.
— Зачем? — нервно спросила Лэки, не в силах оторвать взгляда от его губ. — Вы разбудите детей.
— Их и пушкой не разбудишь. Идемте танцевать.
— Танцевать с вами? — Лэки нервно облизала губы.
— По-моему, здесь больше никого нет. Или вы хотите танцевать с Гампи?
Он прав. С Гампи было бы намного проще танцевать, чем вот с этим красавцем с серыми глазами.
— Я буду выглядеть глупо, — тихо сказала Лэки, потупив глаза. Через секунду Итан уже стоял рядом с ней.
— Глупо? — Он поднял ее подбородок, и Лэки смотрела теперь прямо в его бездонные серые глаза. — Да вы прекрасны, как богиня. Вы никогда не будете выглядеть глупо, даже в бикини на родео.
— У меня нет бикини, — слабо сказала Лэки. Она прекрасна, как богиня, снова и снова вертелось в голове Лэки. От этих слов у нее кружилась голова. Эти слова она ни разу не слышала от своего жениха, а должна была бы.
— Я не могу, Итан. Я не умею. — Она отпрянула назад и скрестила руки на груди.
— Упрямая. Сможете. Я закрою глаза. — Итан так и сделал. — Я не буду смотреть на вас, обещаю.
Лэки закусила губу. Сейчас отказаться было уже сложнее. Потому что сейчас она смотрела на него, а он ее не видел. К тому же его слова о том, что она прекрасна, пробудили что-то внутри ее. Что-то говорило ей: у нее обязательно получится. Итан уверенно держал ее и танцевал легко и красиво, казалось, в нем взыграла кровь его индейских предков, не хватало только барабана и бубна. Лэки никогда не испытывала ничего подобного. Как она могла раньше не учиться танцевать?