— Не связывайся с ней, — шепнул Ниалл, отодвигаясь от стола.
Фэйри наклонила голову. Жест этот сразу же выдал ее нечеловеческое происхождение.
— Какой приятный сюрприз! Ганкан…
— Нет!
Ниалл не сдержался и выпустил щупальца теней. Их видели только фэйри и те смертные, кто удостоился дара магического зрения.
— Не смей называть меня «ганканахом». Я король. Или ты забыла?
Дерзкая фэйри даже не вздрогнула. Она медленно смерила Ниалла взглядом и сказала:
— Верно. Мне иногда изменяет память.
— Не из-за этого ты решила не обращаться ко мне как положено.
Ниалл продолжал сидеть, но изменил положение так, чтобы в любое мгновение вскочить.
— Твоя правда. — Птицеподобная фэйри напряглась. — Желаешь сразиться со мной, король? Мои битвы еще впереди.
Обстановка накалялась, и Сет это чувствовал. Фэйри рассыпались по всему залу. Вид у них был ликующий. Наверное, предвкушали потасовку.
— Чего же ты хочешь? — спросил Ниалл и встал.
Фэйри облизала губы.
— Маленькая драчка мне бы не помешала.
— Это вызов на поединок?
Ниалл протянул руку и провел по ее волосам-перьям.
— Не совсем. Не то чтобы поединок, а вот кровь… Да, от крови я не откажусь.
Она подалась вперед и громко щелкнула зубами. Сету показалось, что у нее есть настоящий клюв.
Ниалл схватил ее за волосы и отодвинул от себя. Она качнулась, словно они танцевали.
— Я могла бы спросить, как поживает Айриэл. Насколько он обижен твоим отказом от его… советов.
— Сука.
— И это все, что ты можешь мне сказать? — Фэйри сердито сверкнула на него глазами. — Разве я за этим сюда пришла? Я искала тебя. И как ты меня назвал? Так обращаться со мной после…
Ниалл ударил ее.
Фэйри попыталась проткнуть ему руку белым костяным ножом.
Их движения были слишком быстрыми для глаз Сета. Он лишь понял, что эта странная особа — более сильный противник, чем могло показаться. Кожа Ниалла покрылась многочисленными порезами, в основном неглубокими. Он сумел сбить противницу с ног. Она пошатнулась, но не упала и тут же ринулась в ответную атаку.
В молниеносно сменяющихся сценах сражения Сет все-таки разглядел вороний клюв и когти странной фэйри. Клювом она наносила Ниаллу куда более глубокие раны и издавала жуткие звуки, созывая волшебный народ на подмогу. Однако никто не пошевелился. Даже полдюжины фэйри, явившихся с ней, сидели и молча смотрели.
Ниаллу удалось произвести короткий захват и прижать противницу спиной к своей груди. Фэйри замерла. Сета больше всего удивило выражение ее лица. Оно выдавало нечто вроде тайного наслаждения.
— Ты почти достоин битвы, — вздохнула фэйри-ворон.
Потом она с силой ударила его затылком в лицо, разбив до крови нос и рот. Но Ниалл не ослабил хватку. Наоборот — правой рукой он схватил противницу за голову, затем придавил к полу. Его рука прижимала ее голову, а половина тела придавливала тело женщины-ворона. Он замер. Фэйри тоже не шевелилась.
Через какое-то время она повернула к нему окровавленное лицо, и они молча глядели друг на друга.
Сета совсем не развлекал этот поединок. Он отвернулся и только сейчас заметил стоявшую рядом официантку. Она что-то говорила.
— Что ты сказала?
— Я спрашиваю: куда делся Ниалл? По-моему, он никуда не уходил. Или я не заметила? Он вернется?
Конечно, официантка не имела магического зрения и не видела потасовки. Только Сет видел драку. Только он видел двоих окровавленных фэйри, сцепившихся в поединке, смысл которого был ему непонятен.
— Наверное, вышел в туалет, — сказал Сет официантке. — Скоро вернется.
Женщина как-то странно смотрела на него.
— Ты какой-то бледный. Что с тобой?
— А… душно тут. Я думал о своем. Даже не заметил, как ты подошла. Все в порядке.
Она кивнула и направилась к другому столику.
— Ну как, моя дорогая? — послышался за спиной голос Ниалла.
Он повернулся. Ниалл стоял над лежащей фэйри.
— Мы квиты?
— Хм. На время. Но не насовсем. Расквитаемся, лишь когда ты погибнешь.
Ниалл протянул ей руку. С изяществом, свойственным многим фэйри, она приняла руку и встала. Глаза странной женщины блуждали. Ее рука осторожно потрогала щеку.
— Это было дивно, мой король.
Темный король кивнул. Он пристально смотрел на свою противницу.
— Вечером я тебя навещу, — прошептала она не то угрозу, не то обещание.
Она по-птичьи завертела головой, безошибочно найдя всех членов своей свиты. Те встали с мест и поспешили к ней. Не сказав Ниаллу ни слова, фэйри и ее окружение удалились столь же внезапно, как пришли.
— Я сейчас, — сказал ошеломленному Сету Ниалл и тоже ушел, оставив его раздумывать о неожиданной вспышке жестокости и странных нравах фэйри.
Но долго раздумывать Сету не пришлось. Он поймал на себе взгляд еще одного фэйри, невидимого для глаз обычных смертных. Тот стоял в противоположном конце зала. Жесткие седые волосы были увязаны в пучок на макушке. Черты лица казались резкими и острыми. Он больше напоминал скульптуру, нежели живое существо, однако совсем не такую, какие делал Сет. На мгновение у Сета буквально зачесались руки — так ему захотелось взяться за глыбу темного камня и создать нечто противоположное своим обычным творениям. Бледнокожий фэйри не двигался. Сет уже засомневался: живой ли он? Он ничем не отличался от статуи.
Через несколько минут вернулся Ниалл. Он смыл с лица и рук почти всю кровь. Маскировочная дымка скрывала от глаз смертных и порезы на руках, и порванную одежду. Единственным, кто видел его в истинном обличье, был Сет.
— Скажи, вон тот фэйри тебе знаком? — спросил Сет, когда Ниалл вновь плюхнулся на стул.
Ниалл повернул голову туда, где замер похожий на статую незнакомец.
— К сожалению, да. — Ниалл достал сигарету. — Это Девлин. Так сказать, миротворец Сорши. Или палач. Зависит от точки зрения.
Фэйри по имени Девлин благожелательно им улыбнулся.
— Я не настроен с ним общаться, — добавил Ниалл, не сводя с Девлина глаз. — Нынче лишь немногие фэйри отважатся испытывать мою силу. Одну из отважившихся ты видел. Второй торчит в конце зала.
Сет не понимал, почему обычный день вдруг превратился в арену конфликтов. Он снова взглянул в сторону Девлина. Тот уже не стоял, а медленно шел прямо к ним. По-прежнему невидимый для посетителей, он остановился возле столика, за которым сидели Сет и Ниалл, и сказал, обращаясь к Темному королю: