– Лен, слушай, давай я тебе квас привезу! Мне очень надо к тебе в гости навязаться, – честно призналась я.
– Что-нибудь случилось? – встревожилась моя сердобольная подруга.
– Да нет, просто надо поговорить. Ну, так я к тебе подъеду через час?
– А что так? – спросила Лена. – Давай прямо сейчас подъезжай.
– Так мне надо еще квас купить. Да и дорога… А если я в пробке застряну?
– Ну, хорошо, жду. Может, приготовить еще что-нибудь? Для тебя?
– Ты как хочешь, а я, кроме окрошки, ничего не буду. Ну, давай, я за квасом побежала.
Я положила трубку и стала собираться. Просушила волосы феном, наложила на лицо минимум косметики. Бриджи и майка довершили мои сборы – и вот я уже в машине. Я ехала по городу и посматривала по сторонам. Скоро я заметила точку, где продавался квас, и припарковалась. Узнав, что напиток холодный, я купила двухлитровую бутылку. Наконец я добралась до места.
Ленка открыла мне дверь и расплылась в улыбке:
– Ты классно выглядишь!
– А что еще остается делать? Куда бутылку поставить?
– Давай ее сюда. Пошли, все готово, осталось только квасом залить.
Мы сидели в кухне, уминали холодную вкуснейшую окрошку и болтали.
– Как в школе дела? – спросила я.
– Ой, еле дождалась, когда учебный год окончится! Это классное руководство отнимает столько времени! А мои детки…
– Детки из клетки, – проворчала я.
– Ну, зачем ты так? – Ленка любила своих оболтусов до безумия. Интересно, их родители любили своих чад так же самозабвенно?
– Я знаю, что ты отдаешь им свою душу, но было бы неплохо, если бы взамен ты получала хоть что-то, в приличном денежном эквиваленте, – заметила я.
Ленка вздохнула. Конечно, мизерная зарплата учителя французского языка несколько остужала ее пылкую любовь к ученикам. Но она все равно была им предана, обожала своих Митрофанушек и пыталась доказать себе и другим, что не все можно измерить деньгами. Разговор на эту тему у нас каждый раз проходил и заканчивался одинаково. Поэтому я перевела беседу в нужное мне русло.
– Лен, а правда, что в гимназии учителя получают намного больше вас?
– Правда, – в Ленкином голосе я почувствовала печаль.
– Что, очень большая разница?
– Ну, вот: два года тому назад из нашей школы Маргарита Викторовна (она историю преподавала) перешла в гимназию номер… не помню, какой. Так вот, пришла она как-то по старой памяти к нам, конфет принесла, мы посидели в учительской, чаю попили, поболтали… И она говорила, что получает теперь в два с лишним раза больше. Представляешь: в два с лишним!..
Ленка посмотрела на меня такими глазами, что мне стало ее даже немного жаль. Для нее зарплата учителя гимназии была чем-то запредельным, из области фантастики. Бедная Ленка!
– А ты не можешь перейти работать в гимназию? – спросила я, прикинувшись дурочкой. Ленка воззрилась на меня, как на пришельца из космоса.
– Да кто меня возьмет? Ты думаешь, в гимназиях так много вакансий и директора там сидят и ждут, когда к ним прибегут работать учителя из обычных школ?
– А это не так, да? – Я продолжала разыгрывать святую наивность.
– Тань, ты что, с луны свалилась?! Да туда только или по великому блату, или за большую плату. То есть за взятку. И руку надо иметь очень волосатую. А у меня руки нет…
– Зато у тебя светлая голова и горячее сердце.
– А кому это надо!
– Лен, одна моя знакомая работает в гимназии, учителем математики. И мне очень нужно навести о ней справки. Но очень осторожно, понимаешь? Чтобы никто ничего не знал, ни ее коллеги, ни она сама. Как ты думаешь, реально это сделать?
Ленка задумалась, даже перестала есть окрошку. Через минуту она выдала:
– Ты знаешь, Маргарита Викторовна, которая в гимназию перешла… у нее, по-моему, блат там… – Ленка подняла глаза к потолку.
Я тоже на него посмотрела, но ничего, кроме плафона с лампочкой, не увидела.
– Я думаю, можно будет через нее узнать, – сказала Ленка.
– Ой, Лен, узнай, я тебя очень прошу! Так надо, просто до зарезу…
– А что она натворила, эта твоя знакомая?
– Да, может, она и не натворила ничего, но справки навести не мешает. Я одно дело расследую. Собираю сведения обо всех, кто к нему причастен…
– Что-нибудь интересное? – У Ленки загорелись глаза.
– Да как тебе сказать?… Человек отравился грибами…
– А-а, – разочарованно протянула подруга, – грибами – это не криминал. И что ты там расследуешь?
– Лен, я пока и сама не знаю. Скажу одно: подозреваю я всех, собираю досье на всех, посадить собираюсь одного. А вот найти этого одного среди десятерых подозреваемых и есть моя задача.
– Ой, кошмар! Как это возможно? Я бы в жизни не догадалась, кто убил!
– Поэтому ты и работаешь учителем французского, а я – сыщиком.
– Подожди, но ты же сказала: человек отравился грибами. Значит, сам?
– Похоже, помогли ему.
– Как в том анекдоте? Ну, где у одного человека умерла жена. Его соседи спрашивают: от чего умерла? Он говорит: грибов поела. Вскоре человек женится во второй раз. Через некоторое время и эта жена умерла. Соседи опять спрашивают: а эта от чего? Он отвечает: грибов поела. Через некоторое время он женится в третий раз, и третья жена тоже умерла. Соседи пришли на похороны, спрашивают: а эта-то от чего умерла? Человек говорит: грибов поела. Соседи: а синяки откуда? «Грибы есть не хотела…» – говорит он!
Мы посмеялись.
– Нет, в моем деле все намного сложнее… Но если ты мне поможешь узнать про эту математичку…
– Хоть скажи, как ее зовут?
– Шелестова Ирина, – сказала я.
– А отчество?
– Я не знаю. Но я думаю, в гимназиях нашего города немного найдется Шелестовых Ирин, преподающих математику. Молодая, ей лет тридцать, ну, может, чуть больше. Я, конечно, могу все узнать официальным путем, но я хочу, чтобы никто ничего… даже намеком, понимаешь? Вдруг человек абсолютно ни при чем, а о нем пойдут разговоры, сплетни…
– Хорошо, я спрошу Маргариту Викторовну.
– И еще, Лен…
– Да?
– Как бы это сделать побыстрее?
– Тань, я сегодня же позвоню! Ой, ты уже всю окрошку съела! Давай добавочки…
– А давай!
Ленка налила нам еще добавки, и мы натрескались окрошки так, что еле встали из-за стола. Перешли в гостиную и уселись на диван. И продолжали болтать. Я решила выкурить сигаретку. Ленка рассказывала, как она собирается в этом году улучшить учебный процесс, какие изготовить учебные пособия.