— Сен… прости меня… — никогда еще голос дракона не звучал так виновато, — я слишком увлекся своими делами… не проверил.
— Главное, что успели… ты другое скажи… Я ведь умер там… в круге, почему тут оказался живым? Или я чего-то не понимаю…
— Все правильно ты понимаешь… если бы я тебя там не оживил… пришлось бы залечивать раны тут… и оживлять. А сил у меня… сам знаешь.
— Спасибо… но как?
— Сюда идут, — остановил его дракон, — все потом объясню. Главное, ты жив… иначе я бы никогда не простил себе…
— Сеня, вот, Валерочка купил… — мать появилась на пороге, держа в руках большой пластиковый пакет с конфетами, и, сунув их в руки сыну, горько всхлипнула.
Все правильно, догадался Арсений, понемногу готовятся к поминкам заранее, тайком от отца, поэтому и разводит Светка первак, и закупает Валерка продукты, что потом будет не до этого. Но сердиться на деревенскую предусмотрительность не стал, прекрасно понимая, вовсе не от жестокости или жадности они так поступают, жизнь вынуждает.
Зашелестел обертками, разворачивая шоколадные конфеты и складывая перед драконом, сунул парочку в рот, оглядел привычную обстановку, вздохнул. Ничего нового не прибавилось, значит, мать экономила деньги, что он посылал, или помогала старшим, всем сейчас живется не сладко.
— Там много денег… Марина была очень богата, — тихо буркнул Аджарр, — и я могу попозже добавить…
— Понял, — хмыкнул Арсений, — а ты уже и мысли мои читаешь?
— Что там читать… Хорошие сладости, калорийные. Какой интересный злак… нет, бобовое… соя. Нужно будет подбросить в один мир… там он придется очень кстати.
— Вот яйца, — прибежала с мисками Светка, — чистить? Я масло и сметану принесла, сразу-то не сообразила, думала, вам только закуска нужна.
— Вкусно, — одобрил дракон, черпая большой ложкой густющую домашнюю сметану, — Сен, мне позвонили, вертолет будет готов через полчаса… пора, а то на базе волнуются…
— Пусть сначала заправят его по полной, свой вертолет, — Арсений мазал порезанные на половинки яйца тающим сливочным маслом, солил и подкладывал на тарелку друга, — надоело приземляться всухую. И чего им волноваться, на базе-то? Там вроде и без меня есть… строители.
Он непримиримо стиснул губы и сунул в рот необычный бутербродик. Пожевал, вкусно! Невольно вздохнул, вспомнив Хира. Жаль, что в том мире нет кур. Хотя… в лесу они еще не были.
— Света, вы не принесете кофе? — отодвигая полупустое ведро, вежливо попросил дракон, а когда девушка исчезла, строго объявил, — Сен, я был неправ, когда не хотел вмешиваться в твою личную жизнь и не объяснил тебе, почему Аркстрид так себя ведет.
— Не нужно! — В сердце Арсения больно ворохнулась обида, и он поторопился предупреждающе поднять ладонь, — ты всё правильно сделал! Терпеть не могу сводников и сватов, со своими личными делами я и сам разберусь.
— Я не сводник! — Дракон оскорбленно поджал губы, — просто знаю одну вещь, до которой ты пока так и не дошел! И никогда не додумаешься, потому что судишь о том мире по собственным меркам, не делая поправок на их понятия и критерии.
Он сердито бросил в рот кусок окорока и с ожесточением начал жевать, демонстративно отвернувшись от Арсения.
Землянину вспомнился отчаянный крик, и в душе сквозь жгучую обиду пробилась слабенькая надежда.
— Ладно… скажи уже.
— Не буду.
— Аджарр! Замахнулся, так бей, нечего было задевать эту тему!
— Вспомни просто, — слыша, как Светка заканчивает варить кофе, заторопился дракон, — что сила в Аркстрид проснулась, когда она начала взрослеть. А до этого целых тринадцать лет была заморышем и её уже собирались отправить в деревню.
— Как я могу это вспомнить, если никогда не знал?
— Говорили воины, да ты не обратил внимания.
— Так ты хочешь сказать… — мгновенно сопоставив все слышанные про заморышей высказывания, неверяще уставился на дракона Арсений.
— Не хочу, а точно знаю. Она искренне считает, что такие красавицы, как Парбин или Урса подходят тебе намного больше.
— Японская козаностра! — Потрясенно выдохнул землянин, — действительно, в жи сть бы не догадался! Так получается, что я круглый дурак?!
— Почему круглый? — Дракон расплылся в довольной ухмылке, — долговязый и довольно костлявый.
— Вот и кофе… — повеселевшая Светка ловко поставила на стол поднос с чашками и тарелкой с пирожками, — мать спрашивает, какие лекарства в дорогу взять?!
— Только самые необходимые, — ответил за Арсения дракон, предупреждающе дернув того за штанину, и так слишком много невероятностей и нестыковок в рассказанной ими басне.
А когда Светка убежала, предупредил:
— Как сестра вернется, предложи ей сесть, усыплю минут на десять, пора отправляться, силу я восстановил. А все ненужное сам тут оставлю.
— Светка, хватит мельтешить, садись, отдохни, — скомандовал Арсений, когда девушка вернулась, — но сначала убери в надежное место карточку и бумажку. И Свет, прошу, не экономь деньги, Насте с Кирюхой тоже подбрось, я вам попозже еще пришлю.
— Спасибо, у нас все есть… ты, самое главное, напиши про отца-то… — невероятным чутьем догадавшись, что пришла пора прощаться, Светка спрятала карточку в шкаф и присела рядом с братом, — Сеня… а что ты про Марину ничего не говоришь?
— Забудь это имя. Мою невесту зовут Рида, я вас когда-нибудь познакомлю… как сумею вырваться.
— Это хорошо, — облегченно вздохнула девушка и устало откинувшись назад, коротко зевнула, — извини, встала рано, пока корову подоила, молоко перегнала, завтрак сготовила… мать ведь от отца не отходит…
Ее темноволосая головка склонилась на спинку дивана, устраиваясь поудобнее, и через минуту Светка безмятежно посапывала.
— Пошли, — заторопился дракон, поднимаясь на ноги и на ходу забрасывая в рот пирожок, — обнимешь мать покрепче, а другой рукой держись за меня…
— Понятно… Жар, а круг-то ведь разрушен! — внезапно вспомнил землянин падающие на голову камни.
— Придется на запасной, он немного дальше, в горах. — Уверенно входя в маленькую спаленку, сообщил дракон, и шагнул к постели.
Ох, ё ж ты мое, — расстроенно закусил губу Арсений, разглядев лежащее на постели изможденное тело, но дракон не оставил на переживания ни одной лишней минутки.
Решительно подхватил спящего хозяина вместе с одеялом и повелительно кивнул Арсению.
Тот крепко уцепился одной рукой за мощный торс дракона, другой притиснул к себе мать.
И в следующий миг полной грудью вздохнул прохладный горный воздух, гуляющий промеж синеющих небом проходов.
— Сначала в поселок, оставим твоих родителей, потом к кругу, Рол говорит, они уже почти докопались до старух.