Жизнь вне дома сделала Эми еще более самостоятельной, чем раньше. Она спустилась по лестнице, сжевала пирожное и вывела Ориона на утреннюю прогулку. Не надевая башмаков, она босиком побежала по тропинке к болотам. У камышей была привязана старая шлюпка, доверху наполненная дождевой водой. Поработав ковшиком, она дала команду Ориону запрыгнуть в лодку.
Болота Хоторна имели свой, особый запах. Теплые, илистые, свежие и чистые, они обладали легким привкусом морской жизни. За время путешествия по Канаде Эми многое поняла о том, что значит находиться в смятении. Знания, полученные в жизни, могли истолковываться по-разному, а человек был способен испытывать сразу несколько эмоций и не сходить при этом с ума.
Скользя по глади темной воды, она чувствовала себя повзрослевшей и готовой не-знамо-к-чему. Она не представляла, что ее ждало по возвращении домой. Эми хотела взять частичку пляжа, сохранить ее внутри себя, чтобы она придала ей сил справиться с чем угодно. Помахивая веслами, она направилась к маяку.
Причалив с подветренной стороны, она закрепила якорь так же, как это делала Диана. Орион скакал по дюнам, гавкая на солнце, пока оно медленно поднималось над Атлантикой, наверное, принимая его за свой красный мячик. Он нюхал траву, выискивая рыбьи головы и куски деревяшек. Эми шла рядом, подбирая кругляши обточенного морем стекла, раковины моллюсков и найденную псом старую бутылку из-под вина.
Подойдя к вышке маяка, она опустилась на колени. Песок под ее ногами был влажным, и она стала копать. Подняв голову, она удостоверилась, что это то самое место. Линия прибоя проходила шестью метрами ниже. Здесь же песок был мокрым и твердым, потому что его утрамбовывал сток с маяка.
— Этот простоит дольше, — сказала она Ориону.
Он залаял в ответ.
Теперь, благодаря Диане и Люсинде, Эми хорошо разбиралась в строительстве песчаных замков. Конкретно этот она хотела сделать по виду и подобию настоящей крепостью, чтобы он был таким же долговечным, как и игрушечные домики в мастерской Дианы. Она ощущала магию в своих действиях: если ей удастся возвести замок, который не развалится под напором стихии, то Джулия поправится. Джулия выживет.
Эми как следует прихлопывала песок ладонью. Она построила толстые стены с аккуратными зубчиками. Фундамент она укрепила крупными камнями, а стены подперла стояками из плавучей древесины. Приминая песок, она думала о жилище, которое защищало бы своих обитателей от любых опасностей и где всегда царило бы счастье.
Через пару часов Эми отправлялась домой. Эта мысль слегка пугала ее, но почему? Ведь мать любила ее и потихоньку выздоравливала. Эми осознавала, что ее страхи не шли ни в какое сравнение с тем, что вынесла Джулия. Когда с тобой вот так запросто случается припадок и ты прикусываешь свой язык, а потом трясешься, как сумасшедший. Впервые попадаешь на самолет, взмываешь в воздух, несешься сквозь небо, не зная, упадешь ты или нет. Когда никто не понимает твои слова, а твой голос превращается в шепот и люди почти перестают тебя слышать.
Замок был готов.
Нарезая круги, Орион радостно лаял. От долгого сидения у Эми затекли ноги, поэтому она решила пробежаться за щенком. Вся накопленная ею энергия хлынула наружу, и она с улюлюканьем завопила, выкрикивая тарабарщину, недоступную для восприятия простому человеческому уху. На волнах покоился красный диск солнца, отбрасывая на пляж розово-лиловую рябь.
Замок удался на славу. Конечно, он был не так прекрасен, как те, что они строили на острове Принца Эдуарда. Он не обладал изяществом и волшебством сказочных замков, прятавшихся высоко в горах и глубоко в лесу. Он не был похож на те замки, которые Эми видела в кино, или на замок-мороженое, стоявший в центре «Дисней Уорлд».
Это был замок Джулии. В нем была мощь, сила и надежда. Эми откинулась на песок, переживая, что их канадские замки, скорее всего, уже смыло и от них ничего не осталось. Но сейчас все будет по-другому. Для дополнительной защиты она вытащила из кармана куртки почтовую открытку с ручкой и написала послание. Запихнув открытку в бутылку, Эми подошла к воде.
Размахнувшись, она швырнула бутылку так далеко, насколько у нее хватило сил. Покрутившись на волнах, бутылка начала тонуть, поскольку Эми не заткнула ее пробкой. Потому что именно этого она и хотела. Глядя на море, она вспоминала, как здесь же Диана учила ее седлать волну. Это было просто идеальное место для постройки ее замка и отправки ее послания.
«Дорогой Папа, — написала она, — я люблю тебя. Когда я слышу песни дельфинов, то гадаю, а слышишь ли их ты. Я думаю, что да. Я очень-очень хочу, чтобы ты прочел это. Папочка, помоги нам. Помоги Мамочке поправиться, мне быть хорошей девочкой, а Джулии больше никогда не болеть. Она моя подружка. Если замок выстоит, то и она тоже. Я люблю тебя. Я слышала тебя среди дельфинов.
С любовью, навеки твоя дочь,
Эми Брукс».
Бутылка скрылась под водой. Солнце поднялось чуть выше, еще сильнее скрепя своими лучами стены песчаного замка Эми. Орион потрусил обратно к шлюпке, укрытой в тени дюны. Эми поняла, что теперь готова вернуться домой и снова увидеться с матерью. Ловко управляясь с парой весел, она погребла обратно к болотам.
Диана стояла на берегу, наблюдая за Эми. Она оставила Джулию под присмотром Люсинды, желая провести несколько минут наедине с Эми. Она видела, как девочка утром пошла к болотам, и слышала удалявшийся всплеск весел. Над гладкой, словно зеркало, поверхностью воды вились облачка тумана.
Ухватившись за нос, Диана помогла Эми привязать лодку. Шлюпка с Эми тихо покачивалась из стороны в сторону. Диана пристально посмотрела на нее. Единственным звуком было пение птиц. Диане хотелось изречь какую-нибудь житейскую мудрость, которая подвела бы итог лету, проведенному ими вместе. Но она не могла открыть рта. Они с Эми глядели друг на друга, зная, что час прощания настал.
Диана влезла в лодку.
Эми сидела напротив, положив локти на весла. Она вздохнула. Диана вздохнула. У обеих на глазах блестели слезы, но тем не менее они улыбались.
— Чудесное лето, — сказала Диана.
— Да, — кивнула Эми, вытирая глаза ладонью.
— И ты возвращаешься домой.
— Ага.
— Твоя мама так рада, — сказала Диана. — Она сказала мне об этом по телефону прошлым вечером.
— Бадди больше не появится.
— Начинается учеба…
— В этом году у меня все будет недурственно.
— Хорошо, — сказала Диана. — Будет хорошо. — Диане было ужасно неловко делать Эми замечания, но она знала, что если бы подобную ошибку допустила ее дочь, Джулия, то она непременно поправила бы ее. Она покосилась на Эми, чтобы убедиться, что та не обиделась.
Эми кивнула. Она рассматривала свои коленки, а потом подняла взгляд на Диану.
— Спасибо, — сказала Эми.
Стайка мелкой рыбешки пронеслась мимо лодки, окрасив воду серебром. Из ила выбрался голубой краб, помахал клешнями и опять зарылся в ил.