— Вы хорошо поработали и знаете это.

— Я же вас предупреждала, что справлюсь с работой.

— И справились. — Он провел рукой по волосам. Его вид выражал не свойственную ему нерешительность. — Очень хорошо, — повторил он скорее для себя.

— Спасибо, — выдавила из себя Клэр и подумала, что теперь-то он наверняка откажет ей, считая взаимное сексуальное притяжение большой помехой. И действительно, кому нужны лишние хлопоты?!

— Я хотел бы, чтобы вы продолжили работать. — Тони говорил медленно, словно кто-то вытягивал из него слова клещами. — Но мы должны кое-что обговорить, — добавил он.

— Что именно? — Клэр не могла определить в точности, что почувствовала в этот момент — облегчение или панику.

— Во-первых, вы сможете работать только два или три месяца.

— Я знаю.

— Как только дочь Нэнси родит и встанет на ноги, Нэнси вернется.

— Я с самого начала была предупреждена, что работа временная. Меня это устраивает.

— Прекрасно. Просто я хочу, чтобы между нами не было недоговоренности. — Он сделал несколько шагов в ее сторону, Клэр еле сдержалась, чтобы не отступить.

— Я понимаю, временная работа, — повторила она только затем, чтобы нарушить молчание.

— Хорошо. — Он снова провел рукой по темным волнистым волосам, взъерошив их, а ей безумно захотелось их пригладить. Она сжала руки в кулак, до боли вонзаясь ногтями в ладони.

— Что еще?

— Еще? — Он задумчиво посмотрел на нее потемневшими глазами, проникавшими, казалось, в самую душу. Сердце Клэр забилось еще сильнее, дышать стало трудно. Он подошел совсем близко…

— Вы сказали, нам нужно еще что-то обговорить… — еле выдавила она.

Властной рукой он притянул ее к себе, голова Клэр запрокинулась, и в следующее мгновение Тони прижался губами к ее губам.

Этот поцелуй не был нежным и робким. На мгновение Клэр задохнулась в его объятиях. Каждая частичка ее тела трепетала, руки обвились вокруг его шеи, и она поднялась на цыпочки, чтобы сильнее прижаться к нему и целиком отдаться поцелую. Клэр чувствовала прикосновение его жестких усов, приятный запах мыла — Тони всегда принимал душ перед ужином, — к которому примешивался другой, чисто мужской запах, дразнящий и возбуждающий.

Она ждала этого момента с тех пор, как они встретились. Они оба ждали. Отдавшись наконец желанию, преследовавшему ее всю неделю, она с наслаждением погрузила пальцы в густые темные волосы Тони.

На вкус она именно такая, как я и предполагал, в отчаянии думал Тони. Он почти уверил себя, что, удовлетворив любопытство, которое она возбудила в нем при первой встрече в кафе в Колби, он успокоится. Напряжение спадет — и ему не придется думать о холодном душе посередине ночи. Он почти поверил в это. А сейчас, когда она млела в его объятиях, когда ее соблазнительное тело льнуло к нему, он понял, что поцелуя ему будет недостаточно. Поцелуй казался только прелюдией к неизъяснимому блаженству.

Тони еще сильнее прижал к себе Клэр и провел языком по ее сомкнутым губам — они, точно лепестки цветка, раскрылись под его ртом. Я, наверное, уже умер и попал в рай, решил он, наслаждаясь сладостью ее языка. Но чувственное желание, захлестнувшее его, едва ли можно было назвать райским.

В нескольких шагах от них находился большой кожаный диван, и от мысли, что они могут оказаться на нем, у него застучало в висках. А стол еще ближе, лихорадочно пронеслось в голове, пока руки скользили по бедрам девушки.

Клэр закрыла глаза, сейчас для нее существовал только Тони, она ощущала его нетерпеливый язык, его сильное тело, прижимавшееся к ней.

Ее целовали и раньше, но так — впервые. Она никогда не теряла голову, контролируя свои эмоции и желания. Сейчас Клэр была готова на все. Возьми он ее в эту минуту, прямо здесь, на полу — она и не подумает сопротивляться.

Почувствовав, что Тони намерен прервать поцелуй, она невольно запротестовала: ей хотелось, чтобы этот блаженный миг длился до бесконечности.

Но он все же отпустил ее, осторожно придерживая за талию.

Клэр с трудом подняла на него глаза: лицо Тони при свете лампы казалось сумрачно-напряженным, ярко-зеленые глаза горели желанием. Что с ним происходит? Если бы не остановился он, хватило бы у нее сил остановиться? Она ведь так хотела его ласк! И может ли быть иначе, когда он совсем рядом?

Как будто прочитав ее мысли, Тони отошел от нее. Это и успокоило и расстроило ее одновременно. Она хотела развернуться и убежать и в то же время мечтала, чтобы он снова обнял ее и поцеловал.

— Послушайте, Клэр, я думаю, нам надо быть честными до конца, — произнес Тони хриплым голосом. — Если вы согласитесь продолжить работу, надо будет принять то, что последует за этим.

— А что последует? — Неудивительно, что голос ее дрожал, ведь она едва не растаяла в его руках.

— Мы станем любовниками.

— О! — выдохнула она.

Любовники! Сердце ёкнуло и упало куда-то вниз — Тони Олдус станет ее любовником!

— Спать с вами войдет в мои обязанности? — спросила она, радуясь, что голос окреп.

— Вы останетесь, если так будет? — Он снова приблизился к ней и коснулся кончиками пальцев ее щеки.

— Н-нет, — умудрилась выдавить из себя Клэр, признаваясь себе в том, что сама идея вовсе не казалась ей такой ужасной.

— Это не требование. — Он убрал руку, и она смогла перевести дыхание. — Но это случится, Клэр. Мы оба знаем это.

Да, знаем, пронеслось у нее в голове. Она не хотела лгать себе и притворяться перед Тони. Тем более что он сам был с ней предельно откровенен.

— Так вы остаетесь, Клэр? — повторил свой вопрос Тони, подразумевая: «Мы будем любовниками?»

Она неотрывно смотрела на него, сердце бешено колотилось в груди, кожа горела от его прикосновения. Надо бежать, думала она. Пока он не разбил ее сердца, пока не завладел ее жизнью.

— Я остаюсь, — услышала Клэр свой голос.

— Хорошо. — Только одно слово, а сколько в нем удовлетворения.

Он протянул руку, и Клэр нерешительно протянула свою. К знакомому трепету прибавилось новое глубокое чувство. Он сжал ее пальцы и привлек к себе, она просияла.

— Соглашение скрепляется поцелуем, — пробормотал он, наклоняясь, чтобы вновь прижаться к ее губам.

5

На ватных ногах Клэр добралась до своей комнаты. Наверняка Сузи давно ждет ее прихода — ей интересно было узнать результат. Но Клэр чувствовала себя совершенно обессиленной после разговора с Тони. Она прислонилась к двери и закрыла глаза.

Подумать только! Она согласилась стать любовницей Тони Олдуса.

От этой мысли бросало в жар, сердце выскакивало из груди, голова шла кругом.