Услышав, как хлопнула входная дверь, она выбежала в коридор, скользнула в комнату Тони и поспешила подойти к окну. Уверенной походкой Тони направлялся к конюшне и через несколько минут вывел оттуда оседланного Франта.

Мгновение он помедлил, глядя на дом. Клэр прижалась к стене у окна, хотя вряд ли он мог разглядеть ее с такого расстояния. Тони вскочил в седло, натянул повод, пришпорил коня и выехал с ранчо.

Клэр смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Слезы застилали ей глаза: она видит его в последний раз. Не в силах выдержать душевной муки, Клэр закрыла глаза.

Останься! — нашептывал ей робкий голосок. За то, чтобы быть с Тони, можно отдать все, что угодно. Все, но не самоуважение!

Усилием воли она заставила себя вернуться в свою комнату. Теперь, когда она знала, что время ее пребывания здесь истекло, ей захотелось как можно скорее вырваться отсюда.

Сузи занималась с физиотерапевтом и ни о чем не догадывалась. Клэр было жаль расставаться с девушкой — они подружились за лето. Она надеялась, что Сузи не будет сильно переживать из-за того, что Клэр исчезла, не простившись. Она просто не могла иначе.

Вдруг Клэр охватило отчаяние. Сколько она оставляет позади! Невыносимая тоска сжала сердце, но она справилась, решив, что многое и уносит с собой. Клэр приложила ладонь к еще плоскому животу. Эта мысль придала ей силы, и она принялась укладывать вещи.

Годы странствий научили брать с собой только самое необходимое. Меньше чем через час после того, как Клэр покинула кабинет Тони, она уже на цыпочках спускалась по лестнице. Поставив чемодан в прихожей, зашла в кабинет Тони, чтобы написать ему записку. На это ушло больше времени, чем на все сборы, и в результате она осталась недовольна — правду сказать не могла, а вразумительной причины внезапного отъезда не нашлось.

Клэр с тоской оглядела кабинет. Здесь он впервые поцеловал ее, здесь сказал, что если она останется, они станут любовниками. Тогда она хотела бежать, чувствуя, что иначе ее сердце будет разбито. Что ж, она оказалась права. Но не жалеет, что осталась. Ребенок, которого она носила, был плодом любви, пусть только ее любви к Тони.

Спустя несколько минут Клэр выехала на ярко-синей малолитражке со двора ранчо, а потом свернула на шоссе. Через мгновение, взглянув в зеркало заднего обзора, она уже увидела ранчо за поворотом дороги. Смахивая слезы, она старалась не думать о том, что ждет ее впереди.

10

Весна, три года спустя.

Тони притормозил на перекрестке и посмотрел на табличку с названием улицы. Оно совпадало с названием, записанным на листке бумаги, который он держал в руке. Значит, нужно повернуть налево. Он так и сделал и остановил машину у тротуара. Устало положив руки на руль, он смотрел сквозь ветровое стекло на ухоженную улицу. Это был довольно благоустроенный и уютный район Додж-Сити. Большие деревья окружали солидные дома. На газонах зеленела молодая трава, то тут, то там оживленная яркими пятнами ранних цветов. Но идиллическая картина нисколько не соответствовала мрачному настроению Тони. Он вытащил из кармана конверт и угрюмо уставился на него. Содержание письма он знал наизусть:

Дорогой Тони!

Мне нужно поговорить с тобой. Я бы приехала сама, но, к сожалению, сейчас не могу выбраться. Может быть, ты случайно будешь в Додж-Сити в ближайшем будущем? Прости за недомолвки. Мне легче объяснить все с глазу на глаз.

Еще там был написан адрес и номер телефона. И подпись — Искренне твоя Клэр Хилз.

«Искренне твоя». Вряд ли!

Тони скомкал конверт. Единственное, что удивляет его, не считая письма Клэр, — то, что он приехал сюда, выполнив ее просьбу. Помня, каким образом она исчезла три года назад, он первым делом хотел выбросить письмо в мусорную корзину и забыть о ней. Снова забыть.

Признаться, у него не очень-то это получилось, когда он попытался выбросить ее из головы в первый раз. Слишком болезненно он переживал ее неожиданный отъезд.

Не стоит принимать ее всерьез, решил он. Его не интересует, что она сообщит ему. Она уже все сказала, когда оставила его. И добавить ей больше нечего.

Они ничего не обещали друг другу, и не вина Клэр, что он почти влюбился в нее и понял это, лишь когда она исчезла. По-настоящему ее стоит поблагодарить за то, что она сделала, иначе он мог бы свалять дурака.

Тони постучал пальцами по рулю. Письмо пролежало на столе почти неделю, он с опаской косился на него, проходя мимо. Несколько раз даже порывался выбросить, но что-то останавливало его. Теперь он почти жалел, что не сделал этого. По крайней мере, не нервничал бы сейчас, как юнец, пришедший на первое свидание.

К черту Клэр Хилз! Тони ударил кулаком по рулю. Три года назад она уговорила его взять ее на работу, вынудила лечь с ней в постель, практически завоевала его сердце и — исчезла. А теперь опять вторгается в его жизнь.

Надо развернуться и уехать. Он ей ничем не обязан. Но все же его снедало любопытство. «Мне легче объяснить все с глазу на глаз», говорилось в письме. Что «все»? Что она хочет объяснить ему?

Вздохнув, он отъехал от тротуара. Так и быть, он даст ей возможность объясниться, и после этого они расстанутся. На этот раз навсегда.

Дом, указанный в адресе, оказался маленьким строением, располагавшимся во внутреннем дворе большого дома.

Тони припарковал машину и вышел, довольный тем, что может размять ноги. До чего ж мала машина — колени чуть не приросли к ушам.

Он вспомнил ноги Клэр — поразительно длинные для такой маленькой женщины. Забавно, что он так явственно представил их, хотя столько сил потратил, чтобы изгнать из памяти их обладательницу.

— Черт, — выругался Тони сквозь зубы, обошел машину и по гравийной дорожке направился к дому. Он уже жалел, что откликнулся на просьбу Клэр. Она ушла из его жизни, и он ничего не хотел менять.

Его каблуки громко застучали по дощатым ступенькам крыльца. Он посмотрел на часы — полдень, все соседи, видимо, были на работе. Ему показалось вдруг странным, что Клэр в такое время дома. Она не работала или взяла выходной, чтобы поговорить с ним? Во время короткого натянутого телефонного разговора он ничего не спросил у нее — просто назвал день и время своего приезда. Ему это казалось естественным — она просила о встрече, а не он, а если ей не подходит время — это ее проблемы.

Звонить он не стал, а, открыв стеклянную дверь веранды, постучал во входную дверь. Спустя мгновение послышались шаги. Сердце Тони внезапно забилось сильнее. Это ему не понравилось. Он отвернулся и стал рассматривать молодые зеленые побеги клена у большого дома.

Он услышал, как открывается дверь, но не сразу посмотрел на женщину, являвшуюся ему во снах гораздо чаще, чем он того желал. Те же золотистые волосы, те же большие красивые глаза, а рот… Воспоминания, от которых он тщетно пытался избавиться, вернулись к нему. Он хотел ее, как при первой их встрече, один взгляд на нее — и он уже плохо соображал. Тони рассердился на себя, в голосе послышалось раздражение.