— Какое? — искренне удивилась я.
— Пользу в поисках я принес, а как насчет посвящения в страшную тайну во время обеденного перерыва?
— А, — рассмеялась я, польщенная мужским вниманием. — Это у вас такой хитрый тактический ход? Хотите пригласить меня на обед?
— Да, Таня. Вы такой интересный собеседник и такая очаровательная женщина. Не откажите в любезности старому холостяку.
«Ишь ты, — промелькнуло у меня, — уже и точки над i расставил: про семейное положение доложил, так, между прочим».
— Ладно, — смилостивилась я, — только свой обед я оплачиваю сама. Мои гонорары позволяют мне быть независимой женщиной, тем более от малознакомых мужчин.
— Заметано. Вы всегда такая колючая?
— Роза должна иметь шипы. В этом главная прелесть — для розы, разумеется.
— Вы на каждое слово десять в ответ находите, — рассмеялся капитан.
— Такой уж у меня характер, очень подходящий для моей работы. Где мы будем обедать?
— Я всегда в кафешке обедаю, в десяти минутах ходьбы.
— Я на машине.
— Жаль.
— Это почему? Поклонник спортивной ходьбы?
— Да нет. Коньячку нельзя заказать, раз вы на машине.
— Так вы ж сами, можно сказать, на боевом посту. Жалеть, по-моему, не о чем.
Мы поднялись на второй этаж, который, как я уже упоминала, объединял два здания.
— Встречаемся внизу, на крылечке, я забегу к полковнику Григорьеву на минутку.
— Он, наверное, ваш хороший знакомый?
— Очень. И очень старый, — сама не зная зачем, соврала я и помчалась вверх по лестнице.
Его я не застала. Он уже ушел обедать. Кабинет следователя тоже был закрыт.
Ладно, полковник, обойдемся без благодарственной речи. Я застегнула шубу, нахлобучила шапку и вышла на крыльцо, где Андреев, поджидая меня, курил «Мальборо».
Ишь ты! А я-то думала, что они на свою зарплату только «Астру» и водку осилить могут!..
— Где ваша птичка, Таня? — улыбнувшись одними губами, спросил он.
— Идемте, увидите.
Я подошла к машине, открыла дверцу.
Капитан осмотрел мою заляпанную грязью «девятку» так, словно собирался ее покупать. И, уже сев в машину, спохватился:
— Ой, Таня, простите. Мне позвонить надо было в одно место, а я забыл совсем. Подождете?
Я кивнула, уже досадуя на себя, что связалась с ним. Взглянула на часы. Было половина второго.
Но капитан явился довольно быстро. Он позвонил из телефона-автомата на углу соседнего здания.
— Так быстрее, — пояснил он, садясь в машину и заметив вопрос в моих глазах. — Пока на третий этаж поднимешься…
Я пожала плечами. Мне-то какая разница. Мы проехали через мост и остановились у кафе. Припарковавшись, вышли на воздух. Мелкий противный дождик не спешил прекращаться.
По этой причине выхлопные газы и смог огромного количества предприятий Трубного района стелились вдоль земли.
— Да, тут озоном не отравишься, — пошутила я. — Как вы тут живете?
— Нормально живем. Не замечаем даже. Я тут, например, с детства живу, с семьдесят четвертого года примерно. До этого в Дальнем районе жил. Там чем лучше? Тоже свои проблемы.
— Понятно. Каждый кулик свое болото хвалит.
Мы вошли в небольшой зал кафе, уселись за столик.
Я была голодна как волк, а вы, дорогой читатель, уже знаете, как это влияет на мой кошелек, поэтому я сказала своему спутнику:
— Выбираете вы, а платит каждый за себя.
Но оказалось, что Андреев при таких обстоятельствах мало чем отличается от меня, тем более я не учла уникальные свойства мужского желудка. В итоге, просмотрев меню, он заказал обед, достойный варваров: салаты из капусты, щи с бараниной, бифштексы, картошку, два стакана сметаны, четыре пирожных и четыре стакана компота.
Я была готова хвататься за голову, но менять решения не в моем характере. Придется смириться. Но после обеда ему, похоже, придется выкатывать меня из кафе. Началось томительное ожидание поступления провизии на стол, и я достала свои кости.
— Что это?
— Это мой главный источник информации. — И высыпала их на стол.
— И каким же это образом они информируют?
— Таинственным и загадочным. Я беру эти кости и бросаю, задав главный в данный момент вопрос. Комбинации чисел дают ключ к истине.
— И это все? Ха-ха, — рассмеялся капитан, — а я-то думал, про какие кости вы речь ведете? Это же мурня. Я думал, у вас более совершенные методы: спецаппаратура, подглядывание, подслушивание, подкуп. А это же средневековье, ёкарный бабай.
— Можете не верить. Это ваши личные трудности. А я верю. — И обиженно надула губы, перемешивая кости. — Попробуйте. Сами убедитесь.
— Ладно, Танечка, ради вас. — Он взял кости. А я достала из сумочки свернутые в трубочку толкования.
— Сконцентрируйте свое внимание, — замогильным голосом произнесла я, — задайте самый волнующий вас вопрос.
Он взял кости в руки и, перемешав, бросил на стол.
— А вопрос?
— Я его задал мысленно.
— Ах, вот какие мы скрытные. Тогда толкования сами ищите.
Я не стала посвящать его в то, что знаю их наизусть.
Выпала комбинация 23+1+32.
— Ладно, подскажу вам: «Ваше прошлое даст о себе знать. Вы всего видели по чуть-чуть: горе и радость, неприятности и удовольствия. Появятся ваши старые враги».
Я изучающе смотрела на Андреева, а он как будто к змее гремучей прикоснулся. По-моему, побледнел даже. Хм, барышня кисейная. Похлеще меня суеверный.
— Ну и как? Ответ получен?
— Фигня это. Мистика. Если вы руководствуетесь в своей работе только этим, то я сочувствую людям, которые тратят на вас свои деньги.
— С чего это вы, сударь, грубить начали? Кости вам не угодили?
— Да я не грубил вроде. Извините, Таня.
Для себя в такой обстановке гадать расхотелось. Я спрятала кости в сумочку, отложив таинство на некоторое время.
Нам принесли наши обеды, над которыми предстояло изрядно потрудиться.
Чтобы облегчить истребление продуктов, полстакана сметаны я вылила в щи. И все-таки лишнее осталось. Часа через три, когда я снова буду по уши в работе, я вспомню об этом изобилии с сожалением. Поколебавшись, я все же решила забрать с собой несъеденное пирожное.
Мы вышли на улицу.
— Могу вас подбросить. Мне все равно мимо ехать.
— Спасибо, с удовольствием, Таня.